о других плохо очень приятно, но только до того момента, как вскрывается правда и ангел распахивает белоснежные крылья, возвещая о невиновности. И вот тогда становится противно.

– Прости… мне не стоило, – смущенно извинилась Амала, уставившись в пол.

– Все в порядке, – Линэр подошел ближе, взял ее двумя пальцами за подбородок и вынудил посмотреть себе в глаза. – Ты дала согласие на то, чтобы стать моей женой. Да, мне пришлось применить все оружие из моего арсенала, но ближайший год я буду твоим защитником. И значит, в мире нет ничего такого, в чем бы я тебя упрекнул, кроме поступков, которые могут привести к твоей смерти. Кстати, как ты нашла кольца?

Амала смущенно отвела взгляд.

– Задание, когда мы приручали духов… я искала что-то, что могло бы помочь. Свет не способен вечно защищать от чудовищ, нужно что-нибудь посерьезнее. Соль там… свечи… Понимаешь? – Линэр рассмеялся, и Амала недовольно дернулась, топнула ножкой: – Можешь смеяться сколько тебе угодно, но эти методы помогли мне не выпустить того жуткого монстра.

– Дорогая невеста, прошу вас хорошенько выспаться. Пусть все жители королевства спят, мы будем проводить обряд по всем правилам…

– Но никто же не увидит…

– Боги. Они видят все. А если вы хотите, чтобы полюбовались вашей красотой, то мы повторим церемонию для всех желающих… когда проклятье будет снято. Надеюсь, вы хорошо проведете время во снах.

Линэр наклонился и поцеловал Амалу в лоб. Холодные губы напомнили девушке о том, как сильно она устала за день. Глаза закрылись сами собой, унося ее в пахнущее свежестью забытье.

Темный запоздало подумал, что следовало довести девушку до спальни, и уже там применять сонные чары. Но сделанного не воротишь. Наклонившись, он подхватил спящую Амалу на руки и понес в сторону правого крыла.

– Пришлось оглушить? – спросила появившаяся из-за угла Вейли.

Мужчина недовольно нахмурился, невольно прижал Амалу плотнее к себе и с прищуром посмотрел на северную ведьму.

– Подглядываешь?

– Да нет, – недоумевающе принялась оправдываться та. – Просто мимо шла, услышала шаги и решила проверить, все ли в порядке. Нас тут… всего трое. Не хватало еще, чтобы наша невеста сбежала.

– Очень легко перепутать мужскую поступь с девичьими шажочками, – хмыкнул темный.

– Захочешь сбежать, и не такое копировать будешь. Итак, она согласилась?

– Да, – кивнул Линэр.

– Прекрасно. Я тогда пойду готовиться к ритуалу. И не смотри на меня так. Это таинство. Проводить его просто так, потому что захотелось моей правой пятке, нельзя. Да, я не храмовая жрица, но я знаю правила.

Маг кивнул:

– Успеха тебе в этом, Вейли Кон.

Ведьма присела в реверансе и поразительно быстро растворилась в коридорах дворца.

Хвост двадцать третий. Дойти до заветного «да»

Глава 24

Линэр заботливо уложил Амалу в постель, сняв до этого с нее верхнее платье и туфли. На большее темный маг не осмелился. Подумал, что будущая жена может быть не очень-то довольна его самоуправством, и решил не искушать судьбу. Он и так ходит по канату под куполом циркового шатра. Не стоит усугублять ситуацию и разжигать внизу пламя праведной ярости.

Ночь пролетела незаметно. Из окна доносилось стрекотание кузнечиков. Хотя какие кузнечики ближе к осени? Линэр забыл снять это имитирующее звук заклинание, отчего парк приобрел зловещий ореол.

⁂

– Доброе утро, девочка моя. Как ты? – услышала Амала тихий голос.

Не понимая, проснулась или все еще спит, она обняла себя за плечи. Голос матери она узнала бы из тысячи, из миллиона. Он такой один. Невероятный, ласковый и теплый.

– Здравствуй, мама. Все хорошо. Кажется, я выхожу замуж, – Амала улыбнулась. – Вроде бы ведьмам не положено, но я делаю это. Глупость какая-то.

– Не положено, но ведь время не стоит на месте. Почему бы тебе не стать первой ведьмой, которая будет очень даже счастлива в браке? – заботливо спросила Гейта.

Амала открыла глаза и осмотрелась. Их маленький домик возле поместья герцогов. Рыжий кот спит на печи, развалившись прямо у стены. Под потолком пучки сушеных трав, мама… На глазах невольно навернулись слезы. Как давно она с ней не разговаривала? Как соскучилась!

Подобрав юбки, Ами бросилась вперед, села на пушистый ковер возле кресла-качалки, в котором сидела и вязала Гейта. Улыбнувшись, Амала положила голову на колени матери и почувствовала себя в безопасности.

– Я не знаю, мама. Брак – это не просто союз. Тебе ли не знать, что это ответственный шаг.

– Ты его не любишь? – обеспокоенно спросила Гейта, поглаживая дочь по волосам.

– Люблю. Дело не в этом, совсем не в этом! – в отчаянии выкрикнула Ами.

– А в чем, милая?

– Он не любит меня… Я буду хорошей женой, ты можешь не волноваться. Я даже не воспользуюсь его щедрым предложением даровать мне развод через год. Он хороший человек и не заслужил подобного пятна на своей репутации. Я понимаю, что это будет очень тяжело, – Амала обреченно вздохнула. – Но я принесла уже одну жертву… Кстати… Как Неррита?

– С ней все в порядке, милая. Детские болезни отступили. Правда, у юной герцогини есть небольшие проблемы, – Гейта довольно улыбнулась.

– Какие? – испуганно спросила Амала, невольно вжимая голову в плечи.

– Она испытывает довольно сильную боль. Но это пройдет. Вместе с твоей жизненной силой она получила и твою внешность. Теперь ей предстоит стать собой. Это сложный процесс.

– Проклятье! Как она будет жить? Ее же знают с другим лицом… с моим… лицом? – шепотом уточнила Ами.

– Это не наши проблемы, милая. Я предупреждала герцогов о том, что связь стоит разорвать. Они решили, что лучше меня разбираются в магии.

– Но не слишком ли это суровое наказание?

– Нет. Мы все получаем то, к чему стремились. Она хотела жить чужой жизнью. Она ей жила. Но ничто не длится вечно. Но давай о тебе. Прости, я не смогу прибыть лично. Да и, боюсь, герцоги не отпустят. Они в панике. Я нужна им.

– Пропустишь свадьбу собственной дочери? – беззлобно спросила Амала.

– Пропущу церемонию, да. Но Его Темнейшество обещал устроить праздник, когда все завершится. Уверена, тогда мы и встретимся. Постарайся разобраться с проклятием…

– Говоришь это так, словно… – Амала набрала в грудь побольше воздуха. – Словно это единственное, чем мне стоит заниматься в этой жизни.

– Твой отец говорил, что однажды твоя кровь позовет тебя, и ты сможешь совершить что-то великое. Он был не слишком-то хорошим прорицателем и не мог сказать точнее. Но разве развеивание такого проклятия не подходит под это определение?

– Папа… ты не рассказывала о нем.

– Потому что он только мой, маленькая. Я обманула его, чтобы зачать тебя.