И тогда он очень сильно разозлился, – Гейта улыбнулась и смежила веки, погружаясь в воспоминания. – Он был в ярости, но не поднял руки ни на беременную женщину, ни на ее дитя. Он дал нам многое. Но просил не дурить тебе голову рассказами о том, кого ты никогда не увидишь.

– То есть… ты тоже о нем ничего не знаешь? – озвучила внезапную догадку Амала.

– Ничего, кроме того, что он был придворным магом. Очень сильным волшебником. Он нечасто говорил о себе. Но всегда слушал других и помогал. Я думаю, это тот человек, о котором поступки говорят лучше слов. Он принес много добра в этот мир. И ты, его наследница, сможешь принести еще больше.

– Напустила тумана… и что мне теперь делать? Как мне в глаза смотреть человеку, который меня не любит? Как делить с ним одну постель? Мама! Это ужасно! – Амала всхлипнула и уткнулась носом в мягкую ткань юбки.

– Не переживай, моя хорошая. Ты со всем справишься. Я думаю, все волнуются в ночь перед свадьбой. Даже если сотни раз слышали, что их любят. Поэтому улыбнись и сделай то, что должна. А там… Ты вольная птица и сможешь выкрутиться. Я уверена, что ты со всем справишься.

⁂

Ответить Амала не успела. Первые солнечные лучи проскользнули в комнату, заставляя девушку недовольно потянуться и открыть глаза. И так всегда, разговор обрывается на самом важном месте. Словно нельзя было подождать еще несколько минут.

В дверь постучали.

Амала испуганно охнула и зарылась в одеяло. Она совсем забыла о традициях и о том, что ей предстоит очень суматошный день.

Хвост двадцать четвертый. Родительское благословение

Глава 25

– Амала, вставай! – донеслось из-за двери.

Недовольно пробурчав себе под нос длинную тираду о том, где она видела эту свадьбу, жениха и настырную северную ведьму, Ами спустила босые ноги на холодный пол и прошлепала до двери. Открыв ее, сонно потерла глаза и посмотрела на Вейли.

– Это все равно всего лишь фарс… Зачем соблюдать все это? – отчаянно зевая, спросила Ами.

– Этот брак защитит тебя от воздействия метки северного ветра. А еще можно будет снять с тебя метку черной розы. И разорвать нашу с тобой связь, если моя метка продолжит расти. Нельзя отступать от правил. Вдруг что-то пойдет не так и все будет напрасно? – обеспокоенно спросила Вейли, проскальзывая внутрь комнаты.

– А я уже и забыла, что вся в этом рисунке.

– Ну… мы тебя видим каждый день. И мы не забыли. И, конечно же, мы беспокоимся.

– О себе беспокоишься? – недовольно спросила Амала, наблюдая за тем, как шустрая и энергичная Вейли копается в ее шкафу.

– Скорее о своей стране. Если я не справлюсь, нас ждет голод. Но это не то, о чем нужно думать в день свадьбы. Так… у нас есть час, чтобы вымыть тебя.

– А он?

– А Темнейшество справится самостоятельно. Все-таки я девочка. И буду на твоей стороне. Так что пошли!

– А платье? – запоздало подумала Амала.

Ни один из ее нарядов даже отдаленно не напоминал свадебный. А все должно быть правильно.

– А это забота жениха. Не переживай. Я уверена, что тебе понравится, – Вейли подтолкнула ее ладонью между лопаток, призывая двигаться быстрее.

В купальне поднимался парок от теплой воды. Было душно, и Ами снова захотела спать. С трудом удерживаясь на грани между сном и явью, она позволяла Вейли делать все, что та посчитает нужным. Это было безумно приятно, и Амала бы получила огромное удовольствие от процесса, если бы не хотелось спать. Но даже подремать не получалось. Северянка трещала без умолку, рассказывая о том, насколько это важный день и как все на нее, Амалу, надеются.

«А то я не в курсе?», – каждый раз думала Ами, но покорно кивала.

Наконец сладкая пытка закончилась. Вейли укутала Амалу в полотенце, поправила своеобразный тюрбан на голове и довольно улыбнулась.

– Ну вот, ты готова.

– А платье? Или ты хочешь сказать, что это оно и есть?! – возмутилась Амала, прижимая к груди норовящую соскользнуть махровую ткань.

– Я с севера, сестра. У нас жених наряжает невесту на свадьбу. Я знаю, что у вас принято прятать платье, ходить с фатой до самого храма, но я подумала, что тебе может быть интересен наш ритуал.

– Но…

– Ты все равно от него уже никуда не убежишь. Зато сможешь почувствовать его тепло и заботу. Не отказывайся. Он не сделает ничего плохого, я уверена. Ведь он…

– Любит меня? Это звучит как сказка, Вейли. Но спасибо, что пытаешься подбодрить. Да и незнакомый ритуал не даст скучать. Итак, я иду в комнату и жду?

– Да, – кивнула северянка. – Дальше он расскажет. Всю ночь учил, – хихикнула Вейли. – Он забавный.

– Угу, – хмуро кивнула Амала, поправила в очередной раз полотенце и вышла в коридор.

За время их мытья он успел преобразиться. Вазы, вазочки, чаши… все с черными розами. Мелкие цветочки, собранные в грозди, похожие на соцветия сирени, изящные закрытые бутоны и полные цветки, напоминавшие королевские сорта. Множество лепестков на полу, шелестящих под ногами.

Амала почувствовала себя неуютно. Она казалась себе голой и беззащитной. Прохладные потоки воздуха скользили по голым рукам и ногам, и даже бешено колотящееся сердце не могло помочь согреться. Замерев у двери, Ами шумно выдохнула.

Выхода нет. Но все равно страшно встречаться лицом к лицу с реальностью. Так хочется отмотать все назад и не соглашаться, не принимать предложение того, кто тебя не любит. Того, кто ищет только решения проблем.

Долго стоять не вышло. Ноги начали замерзать, и Амала решительно вошла в комнату. Там было еще больше черных роз. Пожалуй, помещение напоминало самый настоящий цветочный магазин.

– Доброе утро, – поздоровался темный маг, захлопывая дверцы шкафа.

Бросив на него короткий взгляд, Ами убедилась, что он-то, в отличие от нее, одет. Черные штаны, черная блуза, неизменный белоснежный плащ. Ну кто бы сомневался. Даже на собственную свадьбу не может найти что-то более торжественное!

– Доброе утро, Линэр. Вейли сказала, что вы расскажете, что делать дальше.

– Расскажу. Но пора рушить барьеры, Амала. На ты. Надеюсь, моя невеста не будет против того, что я немного изменил ритуал. Мне показалось, что это станет для тебя слишком большим испытанием, – темный маг подмигнул и направился в ее сторону.

– Что именно? – настороженно спросила Ами.

– Одевать жениха. Впрочем, если ты хочешь, я могу раздеться, – темный потянулся к пуговицам рубашки, и Амала поспешила прикрыть глаза руками.

– Ни в коем случае.

– Ну, значит, я угадал, – маг рассмеялся.