– Разумеется, господин советник, – расплылась в довольной улыбке ведьмочка. – Непременно. Кстати, меня Лючия зовут. А сейчас мне пора возвращаться, пока меня не хватились.

Мужчина поднялся, чтобы проводить девушку к выходу. Поддерживать беседу по дороге он особо не старался, потому что в голове вертелись разные варианты, зачем попаданка понадобилась Ульрике. И как это можно будет использовать самому.

***

Кристоф поставил точку и вернул перо в чернильницу. Бумаги для лорда Кампо готовы. Убедившись еще раз, что перенес все верно, порвал оригинал на мелкие кусочки, потом достал огниво и высек искры. Бумага вспыхнула и быстро прогорела. Лорд чуть поворошил пепел, размешивая особо крупные клочья, после чего позвал секретаря.

– Никлас, уберите это, – указал он ему на пепельницу. – И когда придет лорд Кампо, проводите его сразу ко мне, даже если будут другие посетители.

Юноша кивнул и удалился. Лорд Деуш довольно опустился обратно за стол. Оппозиция должна думать, что он у них на крючке. И им совершенно не нужно знать, что бумаги, которые он им передает, одобрены лично его величеством. Их копии хранятся в его личном кабинете за подписью самого короля, его секретаря и главы департамента, который, якобы, продает своего сюзерена. Во всяком случае, хотелось надеяться, что они в этом уже уверены. Потому что следующим его заданием было выяснить, кто еще входит в круг заговорщиков. Какие-то имена уже были известны, но не все.

Не сказать, чтобы ему нравилось то, чем приходилось заниматься. Куда проще было провести рейд по деревням, собрать зельеваров, которые поставляли свою продукцию, в одном месте и устроить допрос. Но король пока отказывался от этой идеи. Он надеялся, что его верному подданному получится войти в полное доверие оппозиции. Сам же Кристоф был не уверен в этом. Что-то подсказывало, что в данный момент для принца и его людей он всего лишь пешка, которой пожертвуют, если потребуется. Или забудут, если переворот удастся.

Просмотрев план на день, он задумался. Работа. Весь день его ждала работа. Встречи с главами смежных департаментов, инспекция складов, посещение квартала алхимиков, визит в школу ведьм, прием посетителей. Когда-то лорд мечтал об ином: внимание со стороны первых невест королевства, балы, вечера, приглашения в знатные дома, визиты в оперу, возможно дуэли, из которых он будет выходить победителем. Мечты остались в прошлом. Сейчас все, что он хотел, это возвращаться домой измотанным настолько, чтобы сразу упасть в постель и забыться. И видеть во сне только стройные колонки цифр, а никак не испуганный взгляд голубых глаз.

– Лорд Деуш, – после быстрого стука в дверь на пороге возник секретарь. – Вас срочно требуют во дворец.

Кристоф поморщился. Немного бы раньше, до того, как он сжег черновик. Ну да ничего, при нем было сделано две копии, на каждой из которых стояли подписи короля и его секретаря. Хотя, в любой момент их могут уничтожить, и окажется, что это сам глава департамента зарабатывает на поставках. Если король решит от него избавиться, доказать невиновность не получится.

– Бумаги для Кампо готовы, у меня на столе как обычно. Отмените все встречи на сегодня, я не знаю, насколько задержусь, – отдал он распоряжения. – Если кто-то захочет дожидаться меня, сообщите, что я не планирую сегодня возвращаться.

– То есть, вас не ждать? – полюбопытствовал юноша.

– Сам не знаю, – пожал плечами лорд. – Может, мое присутствие требуется чисто формально, и уже через час я буду свободен, может, наоборот, все затянется до глубокой ночи. Так что ваш рабочий день, Никлас, заканчивается как обычно.

– Разумеется, лорд, – секретарь и сам понимал, что уйти раньше не получится. Один раз собирался уже все закрыть, понес документы в подсобку, чтобы на следующий день расставить папки, а тут посетитель. Причем из тех, которые будут ругаться из-за того, что всего-то на пять минут позже пришли, а двери уже закрыты. Поэтому для себя молодой человек давно выработал правило, уходить надо минут на десять позднее окончания рабочего дня. Не важно, есть руководство в этот день или нет.

Самого Кристофа припозднившиеся посетители не волновали. Отдав несколько распоряжений подчиненным, он сел в присланную за ним карету. Обычный, ничем не примечательный экипаж, коих много в столице. Да, тюремное ведомство обычно пользуется другими, массивнее, тяжелее, с железными решетками изнутри, но и перевозят на них преступников, а не обычных лордов. И все равно беспокойство не покидало до тех пор, пока они не въехали на территорию дворца и не свернули на подъездную дорожку к малому входу.

– Лорд Деуш, – чуть поклонился при виде его лакей, – прошу следовать за мной.

Переходы, уже ставшие немного знакомыми, коридоры, лестницы… Они миновали несколько залов, поднялись на два этажа, потом опять спустились. В какой-то момент лорд успел запутаться, где они идут, а паранойя подняла голову. Но вскоре они прошили пару парадных залов и свернули к выходу во внутренний двор.

Остановившись возле большой стеклянной двери, лакей снова чуть заметно поклонился, жестом показывая, что дальше посетителю предстоит идти одному. Впрочем, паника уже улеглась, Кристоф знал это место. Обычно там любила прогуливаться королева Констанция. На этот раз ее, разумеется, не было. Зато стоял стол с напитками и закуской, лежали какие-то бумаги. На краю скамьи пристроился личный секретарь его величества, а сам король Фредерик прогуливался между клумб с цветущими пионами.

– Ваше величество, – лорд остановился в нескольких шагах, на другой стороне клумбы, и поклонился. – Вы хотели меня видеть, ваше величество.

– Да, Кристоф, – король бросил последний взгляд на особо пышный куст пионов, после чего уверенным шагом направился к своему подданному. – В нашем с вами деле все благополучно? Они ни о чем не подозревают?

– Пока нет, я надеюсь, – ответ прозвучал немного уклончиво, но иного лорд Деуш сказать не мог. – Думаю, они считают, что я нахожусь в их власти, и очень скоро попытаются меня шантажировать.

– Возможно, – задумчиво произнес монарх, – с учетом того, что сейчас творится в материях тонких, я предполагаю, что оппозиция вот-вот начнет действовать.

– Прошу простить, ваше величество, но я немного не понимаю вашу мысль, – нахмурился Кристоф.

– Духи, мой дорогой лорд, духи беспокоятся. Они знают куда больше, чем мы можем предполагать. Придворная ведьма уже несколько дней только и делает, что общается с представителями моей семьи. Там даже непонятно, кто кого вызывает: она их или они ее. Не так давно ее посетили мой отец и бабка по материнской линии. Они высказывали сомнения, что герцог Вайс мой брат.

– Может, стоит вызвать дух вашей матери, она сможет прояснить ситуацию, – предложил лорд.

– Увы, – Фредерик только развел руками. – Она не стала задерживаться в межмирье после смерти, и сразу проследовала туда, откуда никто не возвращался. Это, равно как тот факт, что брата она всегда любила больше меня, заставляет думать, что у нас разные отцы. А, поскольку моя мать была дворянкой не самого высокого происхождения, ее дети, рожденные от другого мужчины, не могут претендовать на трон. Все это сложно, запутанно, противно… И со всем этим надо что-то делать, иначе может начаться гражданская война.