Я закончу уборку позже, чарита.

– Я и сама могу закончить, спасибо, Пестья, – попрощалась девочка.

Оставшееся время до обеда она решила посвятить своему внешнему виду. Именно за обедом она надеялась познакомиться с целительницей. Помня неудачу с чарой Ольеной, Эльда решила хорошо подготовиться. Но как только она взяла в руки гребень и уселась перед зеркалом, настраиваясь на предстоящую пытку расчёсывания волос, откуда-то из-под кровати донеслось:

– Неужели решила навести красоту, подруга?

– Дик! Где ты пропадал? Уже видел чару Филиппу?

– Конечно! Только что подслушал их разговор в комнате Шани.

– Ай-ай-ай, – поцокала языком Эльда. – А подслушивать-то нехорошо. Ну, рассказывай скорее, что удалось узнать.

Дик ухмыльнулся:

– Ничего особенного с ней не случилось, с этой девчонкой. Силовой удар, тыры-пыры, отдых, спокойствие, щадящий режим. Кажется, эта великая чара была не слишком довольна, что её вызвали сюда с самого Истарка ради такой ерунды.

– Она так сказала?

– Нет, конечно. Думаю, она слишком хорошо воспитана, чтобы так сказать.

– Только не говори, что ты умеешь читать мысли!

– Мне и не нужно читать мысли! Иногда достаточно посмотреть, как человек хмурит брови, когда думает, что на него никто не смотрит, – фыркнул крыс. – Кстати, если ты прихорашиваешься для чары Филиппы, то она вряд ли останется на обед.

– Как это? – удивилась Эльда, и её рука с гребнем сама собой опустилась.

– Я слышал, как она сказала, что очень торопится. И уедет сразу после осмотра пациентки.

– Как же так? Значит, я не смогу с ней познакомиться?

– За обедом точно не сможешь. Если только во дворе… Эй, куда?

Эльда, не дослушав его, выскочила из комнаты. Деревянный гребень полетел на пол.

* * *

Эльда пронеслась по лестнице, словно вихрь. Она хотела обязательно успеть познакомиться с чарой Филиппой и в то же время постараться не сбить её при этом с ног. Поэтому, выскочив во двор, она остановилась на пороге и первым делом огляделась. И очень удивилась.

Во дворе замка творилось что-то совершенно необыкновенное для Червон-Камня. Обычно пустынный, двор, казалось, был забит до отказа людьми, чарами, повозками и… драгончими! Чёрные крылатые создания недовольно принюхивались, взрыкивали и вертели головами в незнакомой обстановке. Эльду так поразило это, что она несколько раз моргнула.

– Эй, девчонка, пойди-ка сюда! – услышала она.

Эльда оглянулась на голос и встретилась взглядом с молодым драгонщиком, который смотрел прямо на неё, но обращался к ней так, будто она была получарой.

– Это вы мне? – на всякий случай уточнила она.

– Тебе, кому ещё! – дерзко заявил драгонщик. У него были светлые волосы, торчащие из-под шлема во все стороны, серые глаза и острые скулы. – В этом замке есть стойла для животных?

– Животных?

– Драгончих, я имею в виду. – Парень усмехнулся, заметив растерянность Эльды. – Ты что, плохо слышишь?

Эльда вспыхнула. Этот драгонщик, кем бы он ни был и откуда бы он ни взялся, разговаривал с ней просто возмутительно. Только она открыла рот, для того чтобы сообщить ему об этом, как его кто-то окликнул:

– Сержен, стойла там, сразу за углом. И хозяйка сказала надеть на драгончих намордники.

– Отлично, а то здесь ни от кого помощи не добьёшься, – улыбнулся юноша и вдруг подмигнул Эльде.

– Но я не… – начала было девочка, но Сержен её не услышал. Он уже отвернулся и направился к одной из драгончих, с любопытством осматриваясь кругом. – Я не получара! – крикнула Эльда, но её слова потонули в чужих голосах, рыке нескольких драгончих и беспокойном фырканье драконей. Даже удивительно, что во дворе был кто-то, расслышавший её слова.

– Кажется, девочку приняли за получару? – услышала она тихий приятный голос.

– К сожалению, уже не в первый раз, – ответил голос тёти Корини.

Эльда увидела, что к ней приближается сама Филиппа Ирнен, чуть приподняв полы белоснежного одеяния. Следом за ней следовала тётя, осуждающе глядя на племянницу.

– Насколько я понимаю, ты – Эльда? – обратилась к девочке гостья. Она была не такая красивая, как чара Ольена, и не такая молодая, но гораздо больше располагала к себе. Внимательные глаза, каштановые волосы с проседью, тёплая улыбка.

– Эльдея Грейн Сатерра, – ответила девочка. Она неловко попыталась пригладить всклокоченные волосы. – Простите за мой внешний вид, чара Филиппа. Я очень торопилась… хотела познакомиться с вами.

– То есть обычно ты не выглядишь так… необычно для чариты?

– Эммм… – замялась Эльда. Говорить неправду ей не хотелось, особенно в присутствии тёти, которая просто прожигала её взглядом. – Вообще-то у меня очень непослушные волосы.

Чара Филиппа неожиданно рассмеялась. Смех у неё был такой же тихий и приятный, как голос.

– Никогда не слышала такого оправдания. Ну что ж, приятно познакомиться, чарита Эльдея. Ты уже почти легенда в Высшей школе.

– Правда? – удивилась Эльда.

– Ещё бы! Многие с нетерпением ждут, когда ты прибудешь на испытания. Ну, и твоя сестра, конечно, – сказала чара.

– Ты, кажется, очень торопилась, Филиппа? – напомнила гостье тётя Корини.

– Конечно, Корри. Тем более у тебя сегодня столько гостей. – Целительница обвела взглядом наполненный людьми двор.

– Пришлось принять меры, – ответила хозяйка Червон-Камня, недовольно косясь на грязь, оставленную беспокойными драгончими.

– Эгей, кто тут главный? – раздался мужской голос с дальнего конца двора. – Хозяйка, можно вас на минутку?

– Тебя зовут, Корри, – сказала чара Филиппа. – Иди, не задерживайся, а то патрульные могут что-нибудь основательно испортить. Можешь не провожать меня, скоро увидимся на Истарке.

Тётя Корини бросила беспокойный взгляд туда, откуда донёсся голос.

– Да, Филиппа, спасибо, что приехала! Лёгкой дороги обратно! – пожелала она гостье и широким шагом направилась к людям, которые ждали её указаний.

Эльда поняла, что это её шанс.

– Чара Филиппа, можно я вас провожу до повозки?

– Конечно, – улыбнулась женщина. – Я буду рада.

Они вместе направились через двор. Драконей даже не выпрягали, видимо, чара действительно очень торопилась вернуться на Истарк.

– Не обижайся, но ты и правда похожа на получару, – сказала Филиппа, искоса глянув на девочку.

– Да, я…

– Можно взглянуть на твой чаронит?

– Конечно… – Эльда торопливо вытянула из-под туники подвеску с камнем. Золотые искры слегка оживились, отзываясь на её прикосновение. – Вот.

Целительница остановилась посреди двора и залюбовалась красотой камня. Казалось, она видит внутри чаронита что-то такое, что пока недоступно взгляду Эльды.

– Очень красивый, – ласково проговорила чара Филиппа. – Красивый и сильный. Береги его, девочка.

– У вас тоже очень красивый камень, – рискнула сказать Эльда. Изящный обруч её спутницы сверкал на солнце так, что больно было смотреть. Но три красные искры в густой молочной дымке сердцевины сияли ещё ярче. Будто это были не искры, а красные огоньки. – Как его имя?

– Пересвет.

Филиппа Ирнен ещё раз внимательно посмотрела на чаронит