сына отдал в школу драгонщиков. Думаю, Грегор рассчитывал быстро вернуться, но это оказалось не так. Покидая Чароводье, ему пришлось оставить всё: чаронит, драгончую, замок, детей… Таковы правила: уходя к людям, чар не вправе забрать что-либо с Островов. Только благодаря этому правилу мы всё ещё сильны, даже несмотря на все старания изганов.

– Так они не вернулись, мама с папой, – грустно произнесла Эльда.

Теперь она знала правду, и эта правда разрывала ей сердце. Как же она возненавидела изганов! Оказалось, что это они виновны в том, что её семья распалась. Мама пропала, отец тоже, и даже с братом она не может видеться… Тут Эльда спохватилась, что ничего не спросила о брате, а Корини внимательно наблюдала за ней.

– Э… Тётя, разве у меня есть брат? – с напускным удивлением спросила она.

– Да! Он учится в школе драгонщиков и, видимо, слишком занят, чтобы думать о тебе, – фыркнула тётя.

Эльда в глубине души возмутилась, а потом решила, что тётя её проверяет.

– Может быть, он не знает обо мне, – сказала девочка. – Ведь я, например, сегодня первый раз о нём слышу.

Тётя Корини засмеялась, хотя смех этот сейчас был для Эльды настолько неприятен, что она чуть не заткнула себе уши.

– Не обольщайся, девочка, – произнесла Корини. – Твоему брату было тогда почти пять лет, вряд ли он мог просто забыть, что у него есть сестра… Хотя всякое может быть…

– Но почему вы раньше не говорили мне? Ни о родителях, ни о брате? – спохватилась Эльда. – Ведь это так важно для меня.

– Я не думала, что ты готова это узнать, – сухо ответила тётя. – Ты и без того страдаешь непонятными головными болями и ночными кошмарами. Если бы на замок не напали изганы, ты бы узнала об этой истории только после испытаний.

– Выходит, я должна сказать им спасибо, – горько усмехнулась Эльда.

Но тёте Корини эти слова не понравились.

– Конечно, при встрече поблагодари их. За гибель матери, за потерю отца и за то, что они разрушили твою жизнь. Только я бы на твоём месте при виде изганов бежала прочь со всех ног. Теперь они знают, что Волимир у маленькой глупой девчонки, и, конечно же, попытаются его отнять. Вот почему замок будут охранять патрули, вот почему нельзя выходить за его пределы. Вот почему нет ничего опаснее для тебя, чем встреча с изгнанными. Чтобы завладеть призрачным камнем, они не остановятся ни перед чем.

Зловещий тон тёти Корини по-настоящему испугал Эльду.

– Теперь можешь идти, – отпустила её тётя. – Сегодня все отдыхают, к Шани приедет целительница, а завтра начнём готовиться к испытаниям.

Эльда была настолько подавлена услышанным, что без возражений покинула комнату тёти. Хотя у неё был ещё миллион вопросов, она не рискнула больше ничего спрашивать, боясь нечаянным словом выдать себя и брата.

Чара Корини думала о том же, когда за племянницей закрылась дверь. Брови её сошлись на переносице – девчонка не выглядела слишком удивлённой, когда услышала, что у неё есть родной брат. С этим следовало разобраться. И как можно быстрее. Рука её потянулась к раковине звустрицы.

Глава пятая

Нападение на замок

Это был необычно тихий день в Червон-Камне, несмотря на то что домой вернулись все его обитатели. Получары вели себя тише воды ниже травы, чтобы никого не побеспокоить. Шани не разрешили вставать, и она не показывалась из комнаты. Корини постоянно была рядом – она души не чаяла в дочери, только редко это демонстрировала. Для того чтобы растопить её сердце, требовалось что-то из ряда вон выходящее, вроде нападения изганов. По коридору второго этажа время от времени пробегала Пестья: то приносила чай в комнату Шани, то ароматный бульон, то свежие цветы. Дядя проводил время внизу с любимыми газетами, Эльда сидела у себя в комнате и думала, думала, думала обо всём, что рассказала ей тётя. Может быть, от этих мыслей, а может быть, от духоты в спальне у девочки снова разболелась голова. Она открыла окно, но это не слишком помогло, хотя дышать стало немного легче.

Зато, стоя у окна, Эльда увидела, как во двор въехала изящная повозка, запряжённая двумя красавцами драконями. Из повозки вышла невысокая чара в белоснежном одеянии, навстречу которой выскочила тётя Корини. Девочка догадалась, что это приехала целительница для Шани.

– Наверное, тётя нашла лучшую целительницу на Сокровене? – предположила Эльда, оборачиваясь к Пестье, которая как раз зашла к ней в комнату, чтобы помочь с уборкой.

– Что вы, чарита! Она не просто одна из лучших на Сокровене, это же Филиппа Ирнен – единственная целительница в Чароводье, у которой камень с тремя искрами! – воскликнула Пестья, всплеснув руками. – Очень сильный чаронит. Как и у вас.

– Неужели? – Раньше Эльда не особенно интересовалась тем, у кого какой камень, пока не услышала историю своего собственного.

– Именно так, чарита, – покивала головой Пестья и улыбнулась. – Чара Филиппа – глава ордена целителей и к тому же член Совета Семи. Очень-очень-очень важная персона.

– Кажется, я читала о ней в газетах! – вспомнила Эльда.

– Да, за последнее время вы прочитали много газет, – заметила Пестья, собирая разбросанные по комнате листки. – Их уже можно выбросить?

– Нет, нет! – девочка тоже складывала мятые газеты в стопку. – Пожалуй, я пока это оставлю. Может, просто сложим их? «День в Истарке» – отдельно, а остальные можно вместе.

– Конечно, – сказала Пестья и осторожно спросила: – Как продвигается ваша учёба?

– На самом деле не очень продвигается, – вздохнула Эльда. – Столько всего случилось в последнее время… Да и голова всё время болит. Сегодня вот тоже.

Получара помолчала немного, занявшись газетами. Потом быстро глянула на дверь и сказала тихо:

– Может быть, это не моё дело, но на вашем месте я бы познакомилась с чарой Филиппой. Она может помочь избавиться от головных болей, ведь она целительница. К тому же она, если пожелает, может присутствовать на испытаниях, как и любой из членов Совета.

Эльда удивлённо спросила, на всякий случай тоже понизив голос:

– А почему ты шепчешь, Пестья?

– Нет, нет, просто так… – смутилась девушка и опустила глаза. – Вообще-то мне не следует лезть в ваши дела…

– Наоборот, я очень благодарна тебе. Я даже не сообразила, что надо с ней познакомиться!

– Могу попробовать снова уложить ваши волосы… – начала Пестья, как из коридора донеслись знакомые шаркающие шаги. Возникший в дверях Жук покосился на них с подозрением и буркнул:

– Что ты тут делаешь, Пестья? Тебя ищет чара Корини.

– Уже иду! – Девушка сложила стопку газет и повернулась к Эльде: –