Так вот, был у него один-единственный пунктик – лошади. Ему,изволите ли видеть, еще в раннем детстве цыганка нагадала, что убьется оноднажды на коне. И осложнялось дело тем, что цыганка была не какая-то тамприблудная шарлатанка, из тех, что мелькнула один раз и пропала напрочь, а вместес ней, как потом оказалось – и все, что плохо лежало. Цыганка эта, Витькаподробно рассказывал, жила оседло у них в городке, один их цыганский Аллахведает, почему. Долго жила, он ее помнил с тех самых пор, как помнил себя. И,что характерно, уточнял он – все, что она людям предсказывала, рано или поздносбывалось.

Так что родители его к такому предсказанию отнеслись оченьдаже серьезно. И наставляли его держаться от лошадей как можно дальше. Они сам понемногу втянулся в эти неписаные регламенты. Настолько, что десятойдорогой обходил нашу клячу из БАО[9] – на ней возили бочку сводой. Кляча была старая, плелась едва-едва, и, если кого-то куснула илилягнула, то задолго до исторического материализма. Но Витька ее все равнообходил. Мало того, он даже однажды не стал спать в комнате, в немецком доме,потому что там на стене висела огромная картина со скаковым жеребцом.

Это у него был не заскок – скорее уж жизненная последовательность.Сам для себя установил жизненные правила. Мы ему говорили по поводу тойкартины: нельзя же доводить все до абсурда. Мол, если боишься, что картина тебеночью свалится на голову и пришибет к чертовой матери, исполнив таким обходным путемцыганкино пророчество, то ложись ты попросту у другой стены…

Он нам на это ответил, в общем, резонно. Он был пареньначитанный, пересказал кое-что… Истории из старых времен.

Понимаете, такие пророчества, предсказания черные иногдасбываются не буквально. А с хитрыми оговорками, именно тем самым обходнымпутем. Витька сам где-то читал про одного парнишку, юного королевского пажа,которому в старые времена предсказали, что умрет он окруженный королевскойроскошью. Ну, его родители сразу успокоились: по всему выходило, что проживетон жизнь долгую, состояние себе сколотит, карьеру сделает – иначе почемупомирать ему посреди королевской роскоши? А вышло совершенно по-другому:буквально через пару недель после предсказания поехал куда-то король торжественнымшествием, и с ним, естественно, паж – по долгу службы. Лошадь его сбросила иненароком заехала копытом в висок. Так он и умер в одночасье – в юном возрасте,на земле, в пыли, под копытами. Но, все правильно, окруженный королевскойроскошью, посреди блестящего кортежа…

Улавливаете? Вот эту тонкость Витька знал и прекрасноучитывал во всех жизненных обстоятельствах.

А вот ведь не уйдешь от судьбы!

Получили мы однажды небольшую партию истребителей –американских, но поставленных из союзной Англии. Они там у себяперевооружались, и, как говорится – на тебе, боже, что самому негоже… Нет,машины были, в принципе, очень даже неплохие. Только вооружение подкачало –всего-навсего три пулемета. Калибр, правда, не винтовочный – двенадцать и семь.Но против «мессера» это не пляшет – учитывая, что у «мессера» дведвадцатимиллиметровые пушки.

Ну, облетали. Отправились на выполнение боевого задания.

Витька был ведущим в своей паре. «Мессера» на нас вывалилисьиз облаков, четыре пары. Ну, нас было хотя и поменьше, всего шесть, но народлетел опытный, умевший крутить финты…

До сих пор это перед глазами… Витька лопухнулся так, какспособен исключительно зеленый новичок. Для летчика-истребителя с его стажем иопытом все это было предельно странно. Сделал самое худшее, то, чего делатькатегорически не следовало…

Ему нужно было уйти в сторону с потерей высоты, крутанутьпилотаж – а он, как сопляк, начал круто набирать высоту, подставил немцу брюхо…Как сопляк, понимаете! Словно умом тронулся на миг. Ну, «мессер», не будьдурак, ему в брюхо и врезал из всего бортового… Витькин истребитель даже нерассыпался – разбрызгался в воздухе. Тут уже не выпрыгнешь, потому что прыгатьнекому…

Каждый может думать, что ему хочется, но мы потом, на земле,когда подвели кое-какие итоги, были уверены, что – сбылось. Цыганки – они,знаете ли…

В чем тут штука? Истребитель этот, на каких мы тогда летели,сначала назывался в Соединенных Штатах «Норт америкэн пэ-пятьдесят один». Ноангличане, коим его поставляли в массовом порядке, назвали самолет «Мустангом».Именно эту модель. Название попало во все официальные бумаги. Вам объяснять,кто такой мустанг? Не нужно? Вот то-то. Такие дела… Ведь, если подходить строгоформально – на коне Витька убился. На мустанге… А что на железном, а не наживом – так насчет того, что конь должен быть непременно живым, цыганка ведь неуточняла…

Одним словом, лучше уж жить без всяких гаданий ипредсказаний. Так оно спокойнее…

Не зря говорят, что Западная Украина – поганый край. И делотут отнюдь не в бандеровцах. У меня было случай почище. Куда там бандерам…

Я тогда был механиком-водителем на самоходке. Стояли мы водном глухом уголке, местность вокруг была исключительно красивая –возвышенности живописные, леса, зеленеет все…

Тогда была передышка. Стояли мы там уже пару дней, ненаблюдая поблизости ни немцев, ни бандер, маленько расслабились. А впрочем,история такая, что и бдительность не помогла бы…

Сижу я в траве и перебираю инструмент – предстояла кое-какаямелкая профилактика. Остальные подремывают по ту сторону самоходки, у ближайшихмашин тоже никакого шевеления, солнышко светит, теплынь, такие, в общем, тишинаи благолепие…

И тут подходит не кто-нибудь, не с ветки незнакомецспрыгнувши – Ванька Масягин собственной персоной, заряжающий из нашего жевзвода, можно сказать, приятель и корешок. Доподлинный, по всем приметам,Ванька – лицо его, комбинезон его, даже трофейный фрицевский кинжал с чернойручкой на поясе висит, как всегда, и кобура на немецкий манер, слева и впередиприцеплена.

И говорит мне:

– Вставай, Сережа, пошли!

Я встаю – и чапаю за ним, как дурак, отчего-то не задавши ниединого вопроса. Иду себе и иду, знай ноги переставляю. Идем мы куда-то, идем,идем…

Не знаю, что на меня нашло, только я вдруг себя почувствовалчуточку посвободнее. Словно бы освободился от этой дурацкой нерассуждающейпокорности, мне, в общем-то, не свойственной. Приостановился и спрашиваю:

– Вань, а Вань! А куда мы идем?

И тут, не поверите… Только я это спросил – Ваньки не стало.Пропал куда-то, в воздухе растаял. Вот только что был тут, шагал передо мной,как заведенный – и растаял…

Жутковато мне стало. Точно знаю, что не сон. Что Ванькатолько что шагал передо мной, вел куда-то. И не мог он никуда спрятаться,никуда убежать. Пропал с глаз мигом, как будто повернули выключатель, иникакого Ваньки не стало…