Если бы она знала, что завтра еще на один шаг подведетлюбимого к смерти!

А первый шаг он сделал, когда пришел на Пон-Неф.

Впрочем, нет, первый шаг был сделан еще раньше. Раньше, там,в России.

Ибо всякое злодейство должно быть наказуемо.

* * *

Бойтесь чрезмерно заботливых жен, господа! Вот вы приходитедомой после тяжелого рабочего дня, мечтая поужинать. Против ожидания, жена нетреплется по телефону с подружкой и не таращится в телевизор, а на заднихлапках бежит к столу, за которым сидите вы, нетерпеливо возя ложкой по клеенке,и тащит вам не просто кучку серого теста с вывалившимися из него кусочкамифарша, называемого пельменями магазинными, а несет тарелку невероятного,волшебно пахнущего борща из баранины… Оно вроде бы набивать желудок на ночь дляздоровья не полезно, но вспомните, когда вы в последний раз ели борщ сбараниной? Даже и не припоминается! А потому вы начинаете есть, начисто забыв,что очень редко жены бывают добры и заботливы просто так: они вечно норовят вобмен на заботу и ласку что-нибудь от мужа получить. Иногда – ответные любовь иласку. Но гораздо чаще – наоборот. В том смысле, что в борщок подлит илиподсыпан какой-нибудь очень сильный транквилизатор или снотворное, котороезаставит вас мечтать только об одном: поскорее добрести до постели и уснутьсном праведника, даже не пытаясь потребовать от жены непременного исполнениясупружеских обязанностей. А ей не придется врать насчет несуществующей головнойболи, расстройства желудка или бесконечных месячных…

Галине никогда ничего подобного проделывать не приходилось.Однако именно борщ с бараниной был выбран ею в качестве растворителя для некоейжидкости, украденной из отделения. Откушав борща, Константинов сделалсяхвастлив, болтлив, принялся укорять жену, что она не ценит такое сокровище,какое досталось ей в качестве спутника жизни, а ведь он – сокровище в полномсмысле слова! Стоимость его поистине неизмерима! Вот если взвесить и оценитьдвести восемьдесят пять бриллиантов – тогда, только тогда и можно будет оценитьзаодно и значимость личности Валерия Константинова…

Галина, женщина очень прозаичная и к фантазиям совершенно несклонная, сначала воспринимала все это как полный бред, ругая себя за то, чтоподдалась глупым уговорам Эммы, пошла на должностное преступление, нанеслаущерб здоровью мужа, который несет чепуху и, очень может быть, свихнется из-запринятого нейромедиатора (вливала-то его Галина на глазок). Однако, когда онана следующий день пересказала мужнин бред Эмме, та возбужденно воскликнула:

– Вот видишь! Я чувствовала! Я предупреждала! А он сказал,где свой клад держит?

– Нет, – покачала головой Галина. – Не сказал.

– А что ж ты не спросила?! – всплеснула руками Эмма. –Почему не спросила?!

– Не знаю, – простодушно пожала плечами Галина. – Как-то кслову не пришлось.

Эмма взглянула на нее недоверчиво, потом тоже пожала плечамии встала с диванчика, на котором сидела рядом с подругой.

– Хорошо, – сказала она с прохладцей в голосе. – Не хочешьговорить – не надо. В конце концов, это ваши бриллианты, вам и решать, как сними поступить. Только это очень обидно: когда ты была бедна как церковнаякрыса, ты мне все доверяла. А как узнала, что твой муж вдруг стал миллионером,так гонишь подругу детства из дому. Ладно, я уйду, мне на ваши бриллиантынаплевать. Но я бы на твоем месте поменяла все замки в квартире. Помнишь, вы впрошлом году все втроем уезжали на Горьковское море, в санаторий, а мнеоставляли ключ – ходить к вам цветы поливать? Ты представляешь, а вдруг ясделала копии ваших ключей? Обязательно поменяй замки, и как можно скорей!

С этими словами Эмма гордо удалилась, как ни причитала ейвслед Галина, как ни клялась, что и в самом деле знать не знает, куда муженекприпрятал сокровище, да и, если честно, не слишком-то верит во всю эту историю…

Итак, Эмма ушла. Но через несколько дней вернулась. Видимо,поняла, что была не права, и захотела помириться с подругой. Однако вот досада:угодила именно в тот вечер, когда Галина ушла на родительское собрание в школуРомана. Близился выпускной, в собрании участвовали и ученики. Дома был одинКонстантинов. Эмма решила подождать подругу и села с Валерием Сергеевичем чайпить.

Разговор сначала не клеился – Валерий при Эмме всегдаотчего-то робел и чувствовал себя не в своей тарелке. Все эти годы он никак немог забыть неловкость, случившуюся на их с Галиной свадьбе: молодой человек,провожавший жениха и невесту в зал регистрации, принял за невесту Эмму,свидетельницу. Галина отошла к зеркалу поправить фату – и вот поди ж ты! ИногдаВалерий, незаметно поглядывая на Эмму, пытался представить себе, а вот как бы унего сложилось с ней… в жизни… в постели… Он и сам не понимал, почему всегдатерпеть не мог Леху Ломакина, Эмминого мужа, почему так радовался, когда она отЛехи ушла. Глаза у нее были чудесные, такие ясные, светлые, такие чистые!Чудилось, она все понимает, а главное, жалеет Валерия. Но с чего бы ей егожалеть?

Спустя несколько минут он узнал, с чего.

– Валерий… ты себя нормально чувствуешь? – со страннойробостью спросила Эмма. – Голова не болит? Это все бесследно для тебя прошло?

– Ты о чем? – непонимающе свел брови Константинов.

– Ну, о том, что Галя… Я хочу сказать, лекарство тебеникакого вреда не причинило?

– Какое лекарство?! – встревожился Валерий Сергеевич.

Эмма попыталась уйти от разговора, вообще попыталась убежатьиз квартиры, но Валерий поймал ее за руку. Она вдруг уткнулась в его плечолицом (Эмма была ростом немножко выше Константинова) и тихо заплакала:

– Валерик, бедненький мой… Галина моя подруга, я не хотелаговорить, но я боюсь, она еще что-нибудь с тобой сделает, чтобы узнать про этинесчастные бриллианты…

Далее последовал разговор чисто кулинарного свойства –насчет тех приправ, которые любящие жены подливают иногда в борщи с бараниной.

Когда Галина и Роман вернулись поздним вечером домой, они необнаружили там мужа и отца. Он ушел, собрав все свое барахлишко в чемоданчик иоставив на столе записку: «Не ищи меня, не вернусь. С тобой все кончено. Ромкебуду помогать. В. К.».

В. К., то есть Валерий Константинов, хотел еще написатьГалине, что он все знает, что никогда ей не простит борща, но Эмма запретилаему делать это. А также она запретила ему писать, куда он уходит и где будетжить. Потому что уходил Валерий к Эмме и жить отныне намеревался с ней.