минимум один из нас. А у третьего вероятность успеха сорок девять, что меньше половины. Но при этом мы все остаёмся живы и выбираемся из катакомб. Что выбираете?

— А можно конкретнее, в чем заключаются планы, и почему один из нас должен умереть? — спросил Сергей, ему всё ещё не хотелось умирать.

— Хорошо, — произнёс Денис, показывая набросок в тетради. — Смысл стопроцентного плана в том, чтобы двое из нас отвлекли монстра, а один поднялся к Тане и открыл портал. Сделать это проще простого. Восьмидесятипроцентный план подразумевает под собой всего одну приманку. Я веду к тому, что приманка не сможет воспользоваться порталом.

— То есть двое должны погибнуть? И этими двумя окажемся мы с Игнатом, — с досадой в голосе спросил Сергей.

— Нет, Игнат не может быть приманкой, — отрезал Денис. — Он единственный, кто сможет позаботиться о Тане вне этих катакомб. Я просто не могу позволить ему умереть.

— А, ясно, как ни крути, а мне всё равно жертвовать собой, — Сергей ощутил внутренний страх, но на этот раз он мог его перебороть. У него был непогашенный долг перед этим наивным мальчишкой. — Так и знал, что не стоило идти с вами… Хорошо, я сделаю это. Воспользуемся планом с одной приманкой.

— Погоди, нельзя вот так просто расставаться с жизнью, — пытался его переубедить Игнат. — Есть же ещё вариант, где мы все возвращаемся домой. Пусть и мала вероятность на успех, но я хочу попробовать! Какой смысл спасать одного человека, жертвуя при этом другим? Мы друзья, а значит, пойдём трудным путём все вместе!

— Какая вдохновляющая речь, — улыбнулся Сергей, — мне даже жертвовать собой перехотелось. Что скажешь, Денис, воплотим этот план в жизнь?

— Этот план действительно не прост, — ответил Денис, ещё раз проверяя расчёты. — Нам придётся разделиться. Если хоть один из нас не справится с задачей, мы все погибнем.

Глава 12

Денис поведал товарищам свой план. По мнению мальчишек, он действительно был очень рискованным, но они уже решили идти по пути общего благополучия. План состоял из трёх пунктов. Первый — установить портал у ног Жадности. Второй — сбросить клетку с девочками в портал. И третий — стать приманкой и отвлечь Жадность от действий других участников. Так как Сергей был несколько раз ранен, он не мог играть роль приманки. В порталах, да и вообще в науке он был несилён, поэтому ему поручили сбросить клетку. Исходя из этого, Денис отправился вниз устанавливать портал, а Игнат остался на месте отвлекать Жадность.

Пока хромающий на одну ногу Сергей взбирался по лестнице, Денис уже спустился к ногам Жадности. С помощью пары компасов он вычислил своё местоположение и запустил сигнал с часов. Компьютер в катакомбах заработал и начал создавать новый портал. Юный гений удалённо вводил новые данные, увеличивая размеры синей пелены, чтобы в неё пролезла клетка. Его план был построен на теории, что при телепортации поглощается кинетическая энергия объекта. Простыми словами, падение с такой высоты не разобьёт клетку и не навредит людям, которые будут находиться в ней.

Заскучав, Жадность качнула клетку рукой. Толчок был так силён, что одна из девочек не смогла удержаться за прутья и несколько раз ударилась о решётки, после чего потеряла сознание. Монстру было забавно наблюдать, как мучаются дети. Ещё несколько раз толкнув клетку, Жадность поддела ногтем золотое ожерелье и поднесла его к девочкам. Таня держалась от жуткой руки как можно дальше, а вот другая девочка, в попытке угодить монстру, приняла украшение. И без того ужасающее лицо Жадности разъехалось в страшной улыбке. Бледная рука открыла клетку и схватила девушку с украшением большим и указательным пальцем. Девочка кричала, билась в истерике, пыталась освободиться. Таня хотела ей помочь, но что она могла противопоставить этому чудовищу? Жадность открыла похожую на пропасть пасть и бросила туда девочку, словно семечку. Крик девочки растворился в темноте. Жадность прожевала ребёнка, а после выплюнула на ладонь чёрный камень размером с человека. Рассмотрев камень на свету, она положила его в большой мешок, что висел у неё на поясе. Не трудно догадаться, что там она хранила души людей. После совершенного обряда Жадность запила угощение золотом из каменного кубка.

Данная сцена повергла Таню в ещё больший страх. Она забилась в угол клетки и молилась о спасении. Действия Жадности повлияли и на поведение мальчишек. Сергей ускорил шаг, а Игнат, переживая, что его сестра будет следующей, открыл по чудовищу огонь. Выстрелы из винтовок были для Жадности, словно комариные укусы. Они не причиняли вреда, но сильно раздражали. Не жалея своего храма, Жадность попыталась прихлопнуть наглеца. Несколько этажей прохрустели под тяжестью её огромной ладони. Пол под ногами Игната пошёл трещинами. Рыжий хулиган едва успел прыгнуть, чтобы не провалиться вниз. Шокированный силой и свирепостью монстра, мальчик отступил вглубь здания, откуда мог стрелять лишь по коленям чудовища. Когтистая рука проникла вслед за ним и оставила на полу глубокие траншеи. Весь храм содрогался от прикосновений своей хозяйки. Не имея возможности нащупать нарушителя, Жадность полезла в мешок, что висел у неё на поясе. Достала оттуда чёрные камни, размяла их, словно пластилин, и принялась лепить чудовищ. Ловкие пальцы и острые когти быстро превратили чёрную глину в статуэтки элитных Крото-Людей. Чтобы оживить свои творения, Жадность опустила их в каменную чашу, а после бросила к Игнату на этаж. Золото быстро впиталось в изваяния, и через несколько секунд они ожили. «Этого в нашем плане не было!», — подумал Игнат, увернувшись от гарпуна и стреляя в ответ.

К тому времени, как Игнат вступил в неравную схватку с Жадностью, Денису удалось растянуть синюю пелену до нужных размеров. Теперь оставалось дождаться Сергея, который еле волочил ноги по лестнице. Добраться до верхних этажей было непросто, а вот перепрыгнуть с карниза на ближайшую клетку с раной в ноге казалось совершенно невыполнимой задачей. Забыв про боль и стиснув зубы, как учил отец, Сергей с разбегу вылетел из окна. Ему едва хватило ловкости и сил, чтобы зацепиться за золотые прутья. Вниз он не сорвался, однако ударом одной клетки о другую вызвал металлический звон. Шум привлёк внимание Жадности, которая с интересом посмотрела на болтающегося над ней паренька. Её белая, когтистая рука уже потянулась, чтобы схватить его за ноги, как вдруг в её глаз угодила пуля. Бегая по кругу от Крото-Людей, Игнат не упускал возможности выстрелить в Жадность.

Пуля оказалась лишь пылью в большой глазнице Жадности, но осознание того, что нарушитель всё ещё жив, привело её