– А что, если, – хотел было спросить Путник, но раскатистый храп Пуха красноречиво намекнул на конец беседы. «И как это он так быстро отключился? Хотя, его можно понять. Чуть не потерял близкого друга. Тем более жизнь в Зоне, это же сплошной стресс. И зачем только люди прутся сюда?» Про себя Игорь уже давно решил, что ни за какие деньги в мире по собственной воле он не полез бы в эту чертову дыру, где день изо дня нужно рисковать собственной жизнью.

* * *

Посреди ночи Рубик пришел в себя. Он приоткрыл глаза, попытался осмотреться, но не узнал ничего вокруг и вновь прикрыл веки. Все тело будто горело огнем. Сухие губы потрескались. Сильно хотелось пить.

Сталкер не помнил абсолютно ничего с того самого момента, как уснул вместе с ребятами на территории военного городка. Рубик попытался позвать Пуха, но ничего не вышло. Тело не слушалось его. Впрочем, попытки Рубика заговорить не остались без внимания.

В углу комнаты сидел человек. Заметив, что пациент слабо зашевелился, тот встал и подошел к нему.

– Тише, тише. Ты еще слишком слаб. На, выпей это, и тебе сразу же станет легче.

Рубик вновь приоткрыл глаза и посмотрел на стоящего над ним незнакомца. В комнате было на удивление светло. Даже слишком. Человек поднес к губам больного стакан с мутноватого цвета жидкостью. Сталкер жадно глотнул содержимое. На вкус это пойло было отвратительным. Выплюнув практически все, что набрал в рот, Рубик поморщился.

– Ты чего такой брезгливый? Пей, говорю. Тебе полегчает. Можешь мне доверять.

Рубик поверил незнакомцу, и теперь выпил уже все до последней капли. По телу начало разливаться невероятно приятное тепло, от которого сознание полетело далеко-далеко.

С самого раннего утра Пух нетерпеливо дожидался Друида под дверью комнаты, в которой лежал его товарищ. Сталкеру не терпелось узнать, как тот себя чувствует и идет ли он на поправку. Перед глазами бородача до сих пор стоял Рубик, сплошь покрытый синеватой паутиной.

Пух проснулся раньше всех и хотел было сразу же навестить друга, но дверь «палаты» оказалась запертой. Оставалось ждать, когда сам хозяин церкви проснется и решит наведаться к больному. Внезапно по ту сторону двери раздался сильный кашель. Казалось, будто с напарником что-то случилось, Пух плечом выбил массивную дверь. Ввалившись в комнату, сталкер увидел стоящего на ногах Рубика. Он опирался о стол, на который еще вчера его уложили Путник с Пухом. Из одежды на парне были только трусы. Рубик согнулся в три погибели и, надрываясь, кашлял.

Сталкер подбежал к другу, подхватил его и уложил обратно.

– Эй, ты чего? Тебе нельзя вставать, друг! Слышишь, ты еще слишком слаб.

Пух окинул товарища внимательным взглядом и заметил, что смертоносных нитей на теле больного стало гораздо меньше, кожа постепенно начала возвращать нормальный цвет. Сейчас Рубик выглядел в разы лучше, чем вчера.

Только вот кашель все никак не прекращался.

– Друид! Друид, мать твою. – выбежал из комнаты Пух и принялся орать во все горло: – Скорее беги сюда! Рубу плохо!!

Лекарь словно из ниоткуда материализовался перед сталкером. Оттолкнув его с прохода, он подбежал к пациенту. Схватил со стола какой-то флакончик и вылил его содержимое в большую чашку с водой. Запрокинув голову Рубика назад, влил содержимое чашки тому в горло.

– Ну же, глотай! – приказал Друид.

Казалось, что Рубик сейчас захлебнется, но, к счастью, он сумел проглотить странную жидкость, и спустя какое-то мгновение кашель прекратился. Парень все еще тяжело дышал, но было видно, что ему уже гораздо легче.

Пуху было безумно интересно, чем же Друид лечит Рубика. Что это были за странные флакончики с разноцветными субстанциями? И почему они так быстро действовали?

Закончив осмотр пациента, доктор жестом указал Пуху на дверь, предлагая выйти.

– Ему уже значительно лучше, – сказал сталкер, когда они вышли на улицу. – Я, конечно, этому очень рад, но мне до жути интересно, как тебе это удалось? Как ты так быстро сумел улучшить его состояние? У тебя ведь даже лекарств никаких нет!

– Чтобы лечить людей в Зоне, традиционные препараты мне совершенно не нужны. Я пользуюсь другими методами.

– Какими же?

– Артефакты. Вот что помогает мне лечить людей. За многие годы пребывания в Зоне я научился извлекать из аномальных образований очень полезный концентрат, обладающий просто невероятными чудодейственными свойствами.

– Вот оно как. А я-то голову себе ломаю: как, что, почему? Да что я, все сталкеры, которых я знаю, чуть ли не паранормальными способностями тебя наделяют. Теперь-то я знаю, что неправда это. Кстати, мы же наверняка не первые, кто к тебе за помощью обращается. Почему ты это только мне рассказал?

Друид улыбнулся одними лишь уголками рта.

– А другие и не спрашивали.

На улице стояла вполне себе неплохая погодка. «Дурной знак, – подумал Пух. – Теперь ожидай чего-то плохого. Ведь так всегда. Если случится что-то хорошее, за этим непременно последует что-то плохое. Это суровые реалии здешних земель».

Окинув взглядом церковь, сталкер решил спросить:

– Почему ты именно здесь живешь? Можно же было выбрать себе что-то менее приметное.

– Нравится мне здесь, – ответил лекарь. – Меня с самого детства интересовала родина моего отца. Он мне про эту церковь все уши прожужжал, когда я был маленький. Говорил мне, как здорово здесь было до аварии. Не этот отец, нет. Тот, который уже давно помер. Знаешь, а ведь я благодарен Господу за то, что вернул мне отца. Дал второй шанс, чтобы начать все с чистого листа.

– Как думаешь, в этом мире есть копии всех людей, что телепортировали сюда?

– Не знаю, и, если честно, знать не хочу. Но что-то подсказывает мне, что нет. Видишь ли, наши миры хоть и похожи, но не настолько, чтобы во всем повторять друг друга. Там, например, никакого инопланетного вмешательства и в помине не было. Никакой Зоны там не существует. Поэтому можно смело предположить, что появление здесь моего отца – это огромная удача. Так сказать, один шанс на миллион.

– Вот и мне так кажется, – согласился с теорией Друида Пух.

К беседовавшим на улице мужчинам присоединился только что проснувшийся Путник. Его лицо заметно заросло щетиной, ведь он не брился с того самого момента, как покинул свой дом. Парень уже и не помнил, сколько дней прошло. Столько всего навалилось на него, что он попросту сбился со счету.

– Доброе утро, – сказал Друид.

– Доброе, – ответил Путник. – Где можно попить воды? И умыться.

– Там, по ту сторону церкви, есть колодец. И, если тебе несложно, принеси в дом ведро воды. Рубику свежая вода не помешает.

– А она не фонит? – удивился Игорь. – Насколько мне известно, подземные источники страдают от переизбытка радиации.