Друид похлопал сталкера по плечу.

– На этот счет не волнуйся. Я научился фильтровать воду. Только никому об этом не говори, а то Тихону придется не только зверье отпугивать, но и прочих нежелательных гостей в человеческом обличье.

– Почему ты так уверен, что мы никому об этом не расскажем? Вдруг мы бандиты какие-то?

– Вполне может быть, – ответил лекарь. – Но мой отец знает тебя, так что я полностью вам доверяю.

Когда Путник ушел, Пух вновь поинтересовался:

– Какой еще Тихон?

– Зомби мой, прирученный. Ты его не бойся, для хороших людей он не опасен. Тихон чувствует помыслы людей. Так что, если ничего скверного ты не задумал, то и бояться тебе нечего.

– Тоже артефакты помогли? – удивился Пух.

– Именно. Кстати, а вот и он, мертвец мой ручной, – указал мужчина на медленно бредущего в их сторону зомби.

Бородач все больше и больше удивлялся этому человеку. «Откуда у него такие знания? Небось ученый какой-нибудь, и не самый последний. Ну а как еще можно объяснить то, что даже те научники, что работают при правительстве, до сих пор не смогли додуматься до того, что уже умеет этот Друид? Как такое вообще возможно?»

Мертвец медленно ковылял, пока не подошел к мужчинам совсем близко. Тихо зарычав, зомби вымолвил:

– Друзя. Друзя дут.

– Что? – не понял своего охранника Друид. – Ты о чем?

Зомби вновь заговорил, но на этот раз медленнее и четче:

– Дру. Зья.

– Тихон, – недоумевал лекарь. – Какие еще друзья? Я тебя не понимаю.

Зомби медленно повернулся спиной к лекарю, слепо уставившись в сторону давно покинутых домов, разбросанных в хаотичном порядке по всей деревне.

– Ку-ушать. Хотят. Дру. Зья.

И тут до Друида дошло, что хотел сказать ему Тихон. Лекарь увидел на горизонте первую парочку ходячих мертвецов. Спустя мгновение показалось еще несколько уродцев, а за ними продолжали появляться все новые и новые зомби. Они медленно ковыляли в сторону церкви, каждый последующий был ужаснее предыдущего. Трупы были разной стадии «свежести». Даже с большого расстояния можно было разобрать, кто уже чуть ли не разваливался на ходу, а кто только недавно пополнил ряды ходячей нечисти.

– Это еще что такое?! – опешил Друид. Он явно не ожидал подобного поворота событий.

Зомби становилось все больше и больше. Нежданные гости уже подобрались вплотную к заборчику, что ограждал церковь от прочего мира, когда сталкер приказал:

– Быстрее, нужно возвращаться, пока они на нас не напали.

Сказано – сделано. Пух с Друидом побежали к церкви. Заперлись изнутри, с облегчением вздохнули.

– Чертовщина какая-то, – сказал лекарь. – Неужели Тихон привел их всех? Не ожидал я, что у этой медали будет обратная сторона. Не нужно мне было подкармливать его тухлятиной с экстрактом «янтаря».

– Ты серьезно?! Ты контролировал мертвеца с помощью этого дешевого арта? Какими еще свойствами он обладает?

– Сейчас не время говорить об этом. Нужно что-то делать. Сами по себе они от нас не отстанут. Будем отстреливаться.

Пух прикинул, сколько патронов у него осталось. Оказалось, что не так много, как ему хотелось бы.

– Понимаешь, – начал сталкер. – Я бы с превеликим удовольствием, но у меня практически закончился боезапас. Нет у меня лишних патронов. Да и не лишних тоже.

– О, об этом можешь не беспокоиться. У меня в подвале кое-какие сбережения имеются. На крайний случай приберег.

– Здорово! – сказал Пух, и в этот момент кто-то отчаянно заколотил в дверь.

– Ребята, откройте! – донеслось с улицы. – Это не смешно!

«Черт! Путник остался снаружи! – дошло до Пуха. – И как только мы о нем могли забыть?»

Послышались громкие выстрелы.

Открыв дверь, Друид увидел, как Путник, стоя спиной к двери, отчаянно отстреливается от надвигающейся на него нечисти. Зомби было уже около полусотни. Они рычали, кусали друг друга и отталкивали, стараясь как можно быстрее добраться до столь желанной добычи, что одиноко стояла на крыльце церкви. Схватив парня за плечо, лекарь резко затащил его внутрь, в спешке захлопнув дверь.

– Их там не меньше сотни! – сказал ошеломленный Путник. – С чего они вдруг все разом поперли сюда?!

– Сдается мне, Тихон привел их к нам. Сомневаюсь, что он хотел сделать что-то плохое, но получилось так, как получилось. Орда зомби ошивается у нас под стенами, и теперь с этим нужно что-то делать. Сами по себе они не уйдут. Идемте за мной, сейчас кое-что покажу.

Друид повел сталкеров к лестнице, ведущей куда-то вниз. Спустившись в обширный подвальчик, лекарь встал перед массивной дверью. Сняв замок, он вошел внутрь и зажег керосинку. Лампа осветила комнатушку, и сталкеры увидели около десятка старых деревянных ящиков с непонятными штампами.

– Ну что ж, вот мои запасы. Берег их на черный день. Видимо, он уже наступил, так что берите. Это ящики с патронами к автомату Калашникова. У меня и сами калаши имеются, но у вас свои собственные есть, так что повезло нам вдвойне.

– Ничего себе! Откуда у тебя такое богатство? – удивился Пух, рассматривая содержимое одного из уже вскрытых ящиков.

Друид присел на небольшой столик, держа в руках керосиновую лампу.

– Я же здесь одним из первых объявился. Обзавелся в свое время. Военные склады, всеми забытые и заброшенные таят в себе много полезных вещей, – с легкой ухмылкой ответил лекарь. – Правда, пока дотащил, чуть спину не надорвал и с жизнью не распрощался. Но это так, издержки профессии.

Услышав, как кто-то напористо ломится во входную дверь, сталкеры не стали терять ни секунды. Пора было положить конец бессмысленным скитаниям зомби. Забив карманы патронами под завязку, сталкеры покинули подвал и тут же увидели одного из мертвецов. Ходячий труп выломал дверь и теперь стоял как ни в чем не бывало и тупо пялился в сторону людей своим невидящим взглядом.

Зомби замычал и бросился на стоящую в нескольких метрах от него троицу. Прыткий мертвец, однако, оказался! Широко раскинув руки, он оскалился и попытался запрыгнуть на Друида, но тот ловко увернулся и зарядил нападавшему прикладом по лицу, после чего выстрелил опешившему на мгновение зомби в голову. Ну что ж, один был готов. Сталкеры чувствовали, что будет по-настоящему жарко.

Чтобы не дать мертвецам пробраться внутрь, Друид стал в дверном проеме, а Путник с Пухом заняли позиции у окон, отстреливая напирающую нечисть. Трупы, нарываясь на пули, падали словно подкошенные, но все равно цеплялись за свое жалкое подобие жизни и ползли все дальше и дальше.

– Отец, запрись и не выходи! – заорал Друид. – Здесь слишком опасно!!

Убить зомби – задача не из легких. Чтобы окончательно умертвить нежить, нужно попасть мертвецу точно в голову. Причем это совсем не означает, что после попадания ходячий труп насовсем отправится в мир иной. Нет. Чтобы навсегда избавиться от зомби, его нужно сжечь. Иначе он попросту очнется и продолжит свои скитания по зараженным землям. Мало кто заморачивался с разведением погребального кострища, зачастую люди попросту стреляли и старались поскорее убраться с того места, пока мертвец не очухался. Именно из-за этого в Зоне явно чувствовался переизбыток этих тварей.