– Конечно! – воскликнула Норма с негодованием.

– Вы слишком уж любите слово «конечно», мисс Уэст. Да,кстати, Уэст ведь не ваша настоящая фамилия? Но неважно. Настоящая меня неинтересует. Называйте себя хоть Уэст, хоть Бэст, хоть Лэст, мне все едино. Ночто было после смерти вашей матери?

– Она задолго до смерти постоянно болела. И часто лежала вбольницах, а я жила у тети в Девоншире, очень старенькой. То есть не совсем утети – она была маминой двоюродной сестрой. Ну а потом примерно полгода назадвернулся отец. Это… это было как чудо! – Ее лицо внезапно словно озарилось, иона не заметила быстрого проницательного взгляда, который бросил на нее молодойчеловек, слушавший ее как будто без всякой сосредоточенности. – Понимаете, яведь его почти не помнила. Уехал он, когда мне было что-то около пяти. И яникак не думала, что когда-нибудь вновь его увижу. Мама о нем говорила редко.По-моему, она вначале надеялась, что он оставит ту женщину и вернется к ней.

– Ту женщину?

– Да. Он уехал с какой-то женщиной. Очень плохой женщиной,говорила мама. О ней она всегда говорила со злостью. И об отце тоже, но я просебя думала, что, может быть… может быть, папа не такой плохой, как ей кажется,а во всем виновата та женщина.

– Он женился на ней?

– Нет. Мама сказала, что не даст отцу развода. Онапринадлежала к… к… как это говорится? – к самой высокой церкви? Понимаете, онабыла, ну, почти католичкой по своим взглядам. И не признавала разводов.

– Но они продолжали жить вместе? Как звали ту женщину? Илиэто тоже тайна?

– Фамилии ее я не помню. – Норма покачала головой. – Нет,по-моему, они довольно быстро расстались… Видите ли, мне обо всем этом вообщемало что известно. Они уехали в Южную Африку, но, кажется, вскоре поссорились ирасстались – я так думаю, потому что тогда-то мама и сказала, что папа,наверное, вернется к нам. Но он не вернулся. И даже не писал. Даже мне неписал. Но все-таки присылал мне на Рождество всякие подарки. Каждый год.

– Он вас любил?

– Не знаю. Откуда же? Никто о нем при мне даже не упоминал.Кроме дяди Саймона, его брата, понимаете? Он занимался делами в Сити и оченьсердился, что отец взял и все бросил. Он говорил, что отец всегда был таким: ник чему серьезно не относился, ни на чем не мог остановиться. Но еще он говорил,что плохим он не был, а только слабовольным. Правда, дядю Саймона я виделаредко. Все больше маминых знакомых. Очень скучных. И моя жизнь была ужасноскучной. И просто чудом показалось, что отец возвращается домой. Я изо всех силстаралась вспомнить о нем побольше. Ну, понимаете, что он мне говорил, в какиеигры играл со мной. Вспоминала, как он все время меня смешил. Я пыталасьотыскать его старые фотографии, какие-нибудь тогдашние снимки. Но ничего ненашла. Наверное, мама все их порвала и выбросила.

– Значит, она питала к нему мстительное чувство?

– Мне кажется, не к нему, а к Луизе.

– К Луизе?

Он заметил, что она вся напряглась.

– Не помню… Я же вам сказала, что никаких имен не помню.

– Да это и неважно. Вы ведь имели в виду женщину, с которойбежал ваш отец?

– Да. Мама говорила, что она пила, принимала наркотики иплохо кончит.

– А вы знаете, как она кончила, если кончила?

– Ничего я не знаю. – Возбуждение Нормы росло. – Для чего выменя расспрашиваете? Я ничего о ней не знаю! Ни разу даже не слышала о ней стех пор. Совсем про нее забыла, пока вы не напомнили. Говорю же вам, я ничегоне знаю!

– Ну, хорошо, – сказал доктор Стиллингфлит. – Не волнуйтесьтак. Не ворошите прошлое, если вам не хочется. Подумаем о будущем. Что вынамерены предпринять сейчас?

– Не знаю. – Норма судорожно вздохнула. – Идти мне некуда. Яне могу… И лучше бы… нет, конечно, лучше бы… сразу со всем кончить… только…

– Только второй раз вы не сможете, верно? И будет оченьглупо, моя милая, если вы все-таки попытаетесь, уж поверьте мне. Так, значит,идти вам некуда, довериться некому. Ну а деньги у вас есть?

– Да. У меня есть счет в банке, и отец каждый квартал вноситна него какую-то сумму… но, не знаю… Быть может, они уже меня ищут. А я нехочу, чтобы меня нашли.

– Это нетрудно устроить. Тут я вам могу помочь. Названиеочень пышное – Кенуэй-Корт, хотя заведение довольно скромное. Своего рода санаторийдля выздоравливающих, где людям обеспечивают полный покой. Там нет ни врачей,ни кушеток, и, ручаюсь вам, под замком там никого не держат. Уйти можете влюбую минуту. Можете завтракать в постели, а то и оставаться в постели весьдень, если захотите. Отдохните как следует, а я как-нибудь заеду к вам, и мывместе кое в чем разберемся. Ну, как, подходит? Вы согласны?

Норма посмотрела на него. Пристально, без всякого выражения.Потом кивнула.

Ближе к ночи доктор Стиллингфлит позвонил по телефону.

– Операция «Похищение» увенчалась полным успехом, – сказалон. – Она в Кенуэй-Корте. Отправилась покорно, как агнец на заклание. Пока могусообщить вам довольно мало. Девочка накачана наркотиками. Насколько могусудить, она принимала и «пурпурные сердечки», и «бомбы грез», и, возможно, ЛСД.Причем балуется уже порядочное время. Начисто отрицает что-либо подобное, но яне стал бы особенно доверять ее отрицаниям… (Некоторое время он слушал.) Меняне спрашивайте! Необходима предельная осторожность. Чуть что – она сразупугается… Да, чего-то она очень боится или изображает, будто боится… Пока ещене знаю. Не могу сказать. Не забывайте, с теми, кто принимает наркотики, ни вчем нельзя быть уверенным. И полагаться на их слова тоже нельзя. Пока мы ничегоне испортили, и я не хочу ее вспугнуть… Детская закомплексованность на образотца. По-моему, не очень любила мать, которая, судя по всему, была тяжелойженщиной – тип добродетельной страдалицы. Мне кажется, отец был легкомысленнойнатурой и не выдержал тяжести брачных уз. Имя Луиза вам ничего не говорит?… Ееоно как будто пугает. Думаю, ее первая ненависть. Отняла папу, когда девочкебыло пять. Дети в этом возрасте мало что понимают, но затаивают неприязнь ктем, кто, по их убеждению, причинил им боль. Отца она с тех пор до самогопоследнего времени не видела ни разу. По-моему, она лелеяла сентиментальнуюмечту, как станет лучшим другом папы, зеницей его ока. И, видимо, горькоразочаровалась. Отец вернулся, но с новой женой – молодой и привлекательной.Кстати, ее имя не Луиза?… Да нет же, я просто поинтересовался. Я ведь предлагаювам всего лишь очень приблизительный портрет, так сказать, общую картину.

Голос на другом конце провода резко перебил: