– Друг мой, я хотел бы тебе напомнить, что ты гигантская ящерица с крыльями, – бесцеремонно заявил я. – Повторяю, с крыльями!

– Ах ты!.. – чаровед аж задохнулся от возмущения. – Я тебе такси летающее, что ли?!

– Тогда мы вместе погибнем от обезвоживания. Или ты бросишь меня умирать и улетишь один? – я с подозрением посмотрел на Альтаира.

Судя по его взгляду, именно так он и хотел поступить в данный момент. Однако к моему счастью, совесть у дракона все-таки взяла верх над гордостью. Тяжело вздохнув, Альтаир сделал несколько шагов назад и начал трансформацию. Что ж, признаться честно, на драконе я еще ни разу не летал…

***

Я расслабился и закрыл глаза, стараясь отогнать от себя навязчивые мысли и насладиться полетом. В конце концов, я уже много лет не парил над облаками, предпочитая перемещаться по миру с помощью магии. В целом путешествовать без волшебства даже удобно – сел и полетел. Да и мир теперь спасать не придется. Найду себе нормальную работу, буду в офисе сидеть, на выходных в тренажерный зал ходить, по праздникам на пикники с друзьями выезжать… Красота!

– Ты как? – выдернул меня из размышлений Альтаир, сидящий в соседнем кресле.

Если честно, складывалось впечатление, будто магию высосали из него, причем вместе с жизненной энергией. В его глазах застыла тревога, лицо побледнело, а пальцы впились мертвой хваткой в жалобно потрескивающие подлокотники. Кто ж знал, что драконы боятся летать на самолетах? Мог бы и заранее предупредить! Хотя приятно, что даже в таком состоянии он помнит про мои злоключения.

– Нормально, – соврал я, осознав, что опять отвлекся и забыл ответить.

Хотя какое к черту «нормально»?! Сколько бы я ни утешал себя этой «нормальной» жизнью, надо признать, что без магии я никто. Ника не просто присвоила мои силы, она забрала часть меня. Где-то в глубине моей души теперь зияла огромная, невидимая глазу дыра, избавиться от которой я смогу, только вернув свой дар.

– Что будем делать дальше? – не отставал чаровед.

Видимо, ему необходимо было отвлечься, и разговор показался ему самым уместным способом это сделать.

– А какие есть варианты? – раздраженно ответил я вопросом на вопрос, но, взяв себя в руки, принялся рассуждать вслух. – Ника наверняка попытается собрать конклав. Десятки чистокровных ведьм – сила огромная и непредсказуемая. В былые времена их сдерживали Хранители и Хозяин леса, не позволяя творить настоящий беспредел. Сейчас их уже никто не удержит. Полагаю, что через неделю-другую наши рыжеволосые красавицы начнут сеять хаос похлеще незмаров. Но как мы сможем им помешать? Хранитель без магии, дракон-пенсионер и два студента-первокурсника – хороша армия!

– Можно привлечь других магов, – рационально заметил Альтаир.

– Кого? – я скептически посмотрел на собеседника. – Чистокровные ведьмы не уступают по силе Хранителям, а они, то есть мы, сильнейшие маги этого мира, между прочим. Точнее, были ими.

– Драконы могут сражаться с Хранителями на равных, – напомнил чаровед.

– Предлагаешь впустить на землю еще и драконов?! – я возмущенно зашипел на друга, стараясь не привлекать внимание других пассажиров самолета.

– Нет, – покачал головой Альтаир. – Я просто хочу сказать, что разумных волшебных существ нельзя сбрасывать со счетов. Многие из них могут оказать нам помощь... Чистокровных никто не любит. Ну, кроме тебя, конечно.

– Но, но, но! – встрепенулся я. – Сердцу, как говорится, не прикажешь!

Однако замечание дракона действительно было дельным. Про волшебных существ я как-то и не подумал. Да и международный совет магов на крайний случай можно привлечь. Они хоть и управляют магическим миром только номинально, но тоже обладают значительной властью и силой.

«Но тогда придется сообщить им об исчезновении ордена, – мысленно одернул я сам себя. – А значит, начнется передел верховной власти. Этого допустить никак нельзя, лучше уж магических существ привлечь».

– Нам опять нужен бестиарий Великого, – доверительно сообщил я Альтаиру. – И наш новый голосовой помощник, у него явно есть еще кто-нибудь на примете. Только перенести нас в штаб я сейчас не могу…

– Нет! – слишком резко перебил меня собеседник. – Я не пойду опять через смертельный лабиринт! Он же теперь незмарами кишит!

Действительно. И почему я всегда забываю о каких-то мелочах! Но как же тогда попасть в штаб? Хорошо хоть додумался перед началом ритуала Жеку с Асей оттуда перенести, иначе сидели бы они сейчас в одиночестве на дне Атлантического океана без возможности выбраться… Да, неприятно бы вышло.

– Значит, будем привлекать тех, кого знаем, – пришел к очевидному выводу я. – Есть варианты?

– Думаю, мы это обсудим, – хитро улыбнулся дракон.

Что ж, кажется, полет будет занимательным.

Глава 3. Лесная принцесса

Глава 3. Лесная принцесса

В Государственную Академию Магии, Чародейства и Волшебства мы прибыли далеко за полночь, что, впрочем, вышло нам только на руку. Грязные, потные, уставшие после долгого перелета и бесконечных пересадок на всевозможные виды транспорта мы с драконом брели по мрачным коридорам замка, беззвучно радуясь отсутствию любопытных глаз.

– И где вас так долго носило? – раздался строгий голос, едва мы вошли в кабинет чароведа.

Ася с Жекой сидели под ветвями старого дуба и, видимо, терпеливо ждали нас. Причем моя невеста выглядела откровенно злой. Видимо, все-таки стоило им хоть что-нибудь объяснить, прежде чем бесследно исчезать на сутки.

– Юная леди… – раздраженно начал Альтаир, но развязать скандал я ему не позволил.

– Я сейчас все объясню, – перебил я уставшего друга. – Мы с Хозяином леса восстановили завесу и опасаться нападения незмаров больше не стоит… – я немного замялся, подбирая слова для продолжения истории. – Собственно на этом хорошие новости заканчиваются. Во-первых, у меня забрали магическую силу. Во-вторых, у Хозяина леса тоже. В-третьих, теперь всем волшебным миром будет управлять конклав ведьм.

– Что?! – студенты стремительно поднялись с пола и подошли к нам. – В каком смысле забрали силу? – первой уточнила Ася. – Разве это возможно?

– И при чем здесь ведьмы? – поспешил добавить Жека.

– Все просто, – вмешался в наш разговор чаровед. – Чародей управляет внешней энергией лей-линий при помощи внутренних магических каналов, которые поддерживает энергетическое ядро. Именно наличие развитого энергетического