схватил герцога за рукав и, собрав остаток сил, продолжил. — Я сделаю все, что смогу, но это не много… в остальном полагаюсь на тебя…

Эмилия заметила, как после этих слов помрачнел Рион. Стараясь не смотреть Лексу в глаза, он тяжело кивнул.

Алхимика погрузили прямо на носилках в повозку, с ним — два волшебника.

— Подождите, — спохватилась Эмилия, — Шов! Он здесь поблизости.

— Его уже запечатывают, — сухо ответил Рион, и громко — для всех:

— Отправляемся!

Отряд расселся по коням и двинулся в Баруду.

Глава 9

— Зря ты сопротивляешься. Мы станем сильнее. Впусти меня.

— Нет.

— Ты не можешь убегать вечно. Твоя судьба тебя настигнет.

— Ты научился говорить о себе и обо мне в правильных лицах?

— Я адаптируюсь. Даже, когда ты меня не чувствуешь, я здесь, наблюдаю. Я всегда рядом.

— О, это, определенно, будет придавать мне сил.

— Ты всегда выбираешь не тех людей и не те места. Вот и сейчас, ты находишься в опасном месте. Где-то рядом готовится что-то неприятное. Мы чувствуем это. Все в нашем мире чувствуют. Но я могу помочь тебе, только впусти.

— Что готовится?

— Не знаю, но что-то, что повлияет на оба наших мира, на связи между ними. Что-то плохое.

— Для кого плохое?

— Время идет, я слабею. Твои друзья сейчас делают меня слабее. Решайся, это твой шанс.

— Нет.

— Что ж, я подожду. Время придет. Мы скоро встретимся…

***

В Баруде их встретило четверо священников во главе с Дориеном и двое волшебников. Эмилия их знала — лекари при храме. Процессия двинулась по перекрытым улицам в сердце города. Девушку это несколько удивило. Она ожидала, что Лекса доставят в больницу, но группа поднялась на второй ярус и двинулась в сторону Храма. В этот момент от эскорта отделилась группа гвардейцев поискового отряда. Людей стало поменьше, и Эмилия смогла ближе протиснуться к носилкам.

Лекс выглядел очень плохо. Лицо походило на лицо покойника, левый глаз по-прежнему был неестественного цвета. Алхимик лежал, не двигаясь, и смотрел в одну точку.

Процессия обошла Храм и направилась в каменный приземистый флигель, над входом в который висела обветшалая табличка с надписью «покаяние».

— Куда вы его несете, не выдержав, тревожно спросила Эмилия.

Ей все больше и больше не нравилось происходящее. В казематах под флигелем, в незапамятные времена держали буйнопомешанных. А сейчас, насколько знала, девушка, эти помещения не использовались.

— Эми, иди домой, отдохни, дальше мы сами, — уставшим голосом сказал Рион.

— Отдохнуть?! Да как я…

Герцог не стал дослушивать, развернулся и через пару шагов скрылся в здании. Перед входом тут же встали два стражника, один вид которых говорил: «Даже не пытайся».

Эмилия час бродила в саду перед дворцом. Стало невыносимо. Отправилась к себе. Но в закрытом помещении, в одиночестве, ее совсем охватило отчаянье. Во-первых, из-за страха за жизнь Лекса, во-вторых, девушка со всей болезненной остротой поняла: все, что случилось — ее вина. На что она надеялась, когда полезла в самую гущу? Одна. Мало ей было приключений и вот теперь…

Девушка не находила себе места, бесцельно слоняясь по дворцу. Несколько раз заходила к Риону, но его не было на месте. О еде и сне даже думать не хотелось. Так, промучив себя до поздней ночи, Эмилия, наконец, сдалась и легла. Вопреки ожиданиям, сон пришел быстро.

На следующее утро, Эмилия первым делом пошла к герцогу, как и следовало ожидать, в кабинете его опять не было. Следующий пункт назначения — флигель Храма. Охрана не пустила. В отчаянии девушка отправилась искать отца Дориена, но его на месте тоже не оказалась, и никто толком не мог сказать, где он. Этот день тоже прошел в бестолковых блужданиях по дворцу, в тревоге, сомнениях и самобичевании. Только ночью, в этот раз уже не спалось.

Утром, совершенно измученная, Эмилия вновь пошла по старому маршруту. На этот раз ей повезло больше, она застала архиепископа, идущего в злосчастный флигель.

— О, девочка моя, доброе утро, — выражение лица у старика, как всегда при общении с Эмилией было мягкое и приветливое, хотя вид архиепископа, все же выдавал усталость. — Прости, но мне сейчас некогда, давай поговорим в другой раз.

— Ваше святейшество, — твердо начала Эмилия, но чем дальше говорила, тем просительнее становился тон. — Я имею право знать. Что происходит? Почему меня держат в неведении, я и так вся извелась, ведь это по моей вине… — голос готов был сорваться, но девушка взяла себя в руки. — Скажите мне. Что с Лексом? Он, хоть жив?

— Что ты?! Жив, конечно! — епископ пожевал губами, о чем-то размышляя глядя на Эмилию и, наконец, приняв решение, сказал. — Подожди меня в моем кабинете, я вернусь часа через два.

Минуты тянулись, до обидного, медленно. Сначала девушка бесцельно ходила по кабинету, затем ее внимание привлек книжный шкаф, литературное собрание архиепископа отличалось изысканной редкостью. Эмилия взяла наугад одну книгу и села читать. Но смысл прочитанного тут же ускользал, уступая место, накопившимся в голове, путаным мыслям. Помучив себя какое-то время, девушка сдалась, вернула книгу на место и просто стала рассматривать из окна нижний город.

Наконец, даже раньше намеченного времени, в кабинет вошел Дориен. Медленным, тяжелым шагом он прошел через всю комнату и с шумным выдохом погрузился в кресло. Эмилия села напротив. В кабинете звенело молчание, епископ безучастно смотрел в одну точку, размышляя о чем-то, девушка напряженно ожидала, но, поняв, что Дориен не собирается начинать разговор, решила сделать это сама:

— Дедушка, что происходит? Что с Лексом? Это не похоже на действие яда.

— Яда? — не понял епископ. — А! Нет, что ты. Яд мы почти сразу нейтрализовали, — старик вздохнул. — Лекс рассказывал тебе о нашей первой встрече? — девушка помотала головой. — Так я и думал. Это было лет десять назад… Да ему тогда было пятнадцать. Я ездил в Адэ освятить рождение третьего ребенка императора, а Лекса пару лет до того отчислили из Академии, и он путешествовал… Моя