— Ладно, — Рион хлопнул ладонями по столу. — Есть над чем подумать. Всем отдыхать, я сообщу, если появится что-то новое.

Все не спеша начали расходиться. Эмилия забыла, что собиралась поужинать и отправилась в свою комнату, никому ничего не сказав. Ей-то уж точно было над чем подумать.

Впрочем, размышления, ни за вечер, ни за весь следующий день результатов не принесли. Промучившись до вечера, Эмилия сдалась и отправилась ужинать. В столовой скучал Лекс. Поели, разговаривая на отвлеченные темы. Когда подали чай, в зал ворвался возбужденный Рион:

— А-а, все трапезничаете? А я вас всюду ищу. Тоже чаю, — кинул он в ответ на безмолвный вопрос слуги. — Ну, что, ликуйте, дело двинулась с мертвой точки! Через день отправляемся в Паталу.

На Лекса это заявление никакого эффекта не произвело, а Эмилия замерла, будто громом пораженная.

— Как в Паталу? Зачем? — севшим голосом спросила девушка.

— Новые обстоятельства. Спасибо, — Рион принял от слуги чай. — Король объявил о заседании совета. Через месяц! Можете себе представить?! Он до последнего пытается дать своему дружку шанс реабилитироваться, не верит в его измену. Ну, а мы столько ждать не можем. Там явно готовится, что-то серьезное. Мы с советниками составили план.

Лекс с интересом взглянул на герцога, Эмилия же сидела напряженная, стараясь не упустить ни одного слова, внутри бушевали противоречивые эмоции. С одной стороны — наконец-то закончилось мучительное ожидание, они начинают действовать. С другой — она боялось услышать, что предпринял Рион с советниками, как это повлияет на ее судьбу. И еще, девушка не хотела признаваться в этом самой себе, она боялась возвращаться в Паталу.

— Итак, — выждав эффектную паузу, продолжил Рион. — Через два дня мы лично явимся к Астролду. Я предъявлю ему законного правителя Паталы, так как Эмилия официально от титула и должности не отказывалась. Обвиню его в незаконном захвате власти и предложу добровольно сложить полномочия и предстать перед судом.

— А если… когда он откажется? — хитро улыбаясь, спросил Лекс.

— На этот случай я возьму с собой полк гвардейцев. Не думаю, что барону присягнули военные Паталы, кроме его безопасников, разумеется. Взять контроль над городом будет несложно.

— План — дерьмо, — уверенно заключил Лекс, — даже удивительно, что вы потратили столько времени, придумывая его.

— Никакое время мы не тратили, — важно ответил Рион, проигнорировав издевку — Просто так сложились обстоятельства. Через два дня в Паталу с проверкой приедет делегация короля и нам важно провернуть все дело у них на глазах, особенно часть с обвинениями и последующим спектаклем, соблюдая правовые аспекты Верисии, Астролду в таких обстоятельствах будет очень тяжело выкрутиться.

— Но, дядя, ты забыл о роли империи в этом деле, — всполошилась Эмилия. — Вдруг все сложнее, чем мы думаем.

— Не забыл, — спокойно ответил герцог, встал со стула и подошел к окну. — Да в их интриге много непонятного, но я убежден, что она несет угрозу для государства. Однако медлить больше нельзя, мы и так много времени потеряли. Я хочу успеть до того, как они зайдут слишком далеко, чтобы их возможно было остановить. План так себе, конечно, я понимаю, но другого нет.

Эмилия кивнула в знак согласия, а Лекс неожиданно сказал:

— Я поеду с вами.

Удивительно, но Эмилия так привыкла к присутствию Лекса в это нелегкое для нее время, что вопрос о его участии в дальнейшем развитии событий не вызывал никаких сомнений. И только сейчас девушка поняла: алхимика этот конфликт не касается, он волен идти своей дорогой.

— Не думаю, что твое тщедушное тело так быстро восстановится от ранения, — нахмурился Рион.

— Не помню, чтобы ты жаловался на это тщедушное тело, когда оно тащило тебя через полпустыни, после того как тебя ранили стрелой в задницу.

Эмилия плотно сжала губы, чтобы не улыбнуться, а Рион покраснев, проворчал:

— Ну, уж и полпустыни! Всего пару километров, — и обращаясь к Эмилии, — строго говоря, это была внутренняя часть бедра. Ладно, с чего ты решил вдруг участвовать?

— Хочу кое-что проверить.

— Не темни.

Лекс вздохнул, немного подумал и, нехотя сказал:

— Он говорил со мной, — никому не надо было объяснять, о ком речь. — Раньше такого не было, ну, не считая первую встречу. И в этот раз разговор был осмысленным.

— Он поумнел? — недовольно спросил Рион.

— Не знаю, как будто осознал себя, повзрослел.

— И что он сказал?

— Сказал, где-то рядом со мной готовится что-то грандиозное и опасное, что-то, что привело в смятение Нижний мир.

У Эмилии по спине побежали мурашки: странно это, слушать человека, который разговаривал с демоном.

— Думаешь, он говорил правду? — Риону тоже было не по себе, но он скрывал это за деловым тоном.

— Зачем ему врать?

— А… как бы сказать… — герцог стал внезапно смущаться. — Ты уверен, что тебе это не померещилось?

— Не уверен, — спокойно ответил Лекс. — Вот и хочу проверить.

— Хорошо, — наконец, выдохнул Рион, — сутки на сборы. Послезавтра утром отправляемся. На поезде до Игуды, а дальше маршем в Паталу!

Глава 10

Это было самое длинное путешествие в его жизни. Протяженностью всего лишь чуть более трехсот километров, оно заняло несколько часов, и все же, казалось, прошла целая вечность.

С момента, как Торн вышел из гостиницы на улицу, ему всюду мерещилась угроза. Такого с ним еще не случалось. Интуиция и чувство опасности всегда обострённые, но никогда не беспокоившие его впустую, сейчас превратились в манию. За каждым поворотом, в каждом человеке, в каждой тени он видел смерть.

В Патале Торн должен был быть через три дня, не считая сегодняшний. Пешком или, даже, верхом ему за такое время никак не успеть, пришлось воспользоваться поездом. Некоторым может показаться, что, когда за тобой охотятся, лучше быть в людных местах: с толпой легко смешаться, да и навряд ли кто-то осмелится напасть при большом количестве свидетелей. Доля смысла в этом есть, но многое зависит от того, кто за тобой охотится. Торн знал, что можно «случайно» с кем-то столкнуться, почувствовать чье-то касание — в толпе