Эмилия направлялась в комнату алхимика, чтобы позвать его на ужин, но по пути ее перехватил Иов:

— Ваша светлость, герцог просит зайти к нему.

Скрыв на лице удивление, Эмилия пошла за камердинером. В кабинете Рион был не один: по правую руку за столом сидел Кристольф — командир гвардии, слева, Агаль — старший советник и в углу, у книжного шкафа, скучающе, оперев голову на ладонь, расположился Лекс. Эмилия занервничала, все это было несколько странным, и означало одно — из Паталы пришли какие-то вести.

— Присаживайся, Эмилия, — после того, как все поприветствовали девушку, сказал Рион, указывая на стул напротив себя. — Пришли сведения из Паталы, — подтвердил он догадку Эмилии. — Похоже, ты была права — интерес Астролда к твоим исследованиям не был праздным. Мы изучаем твои труды, — Герцог кивнул на бумаги, разложенные на столе. — Но пока не улавливаем связи с действиями барона.

— А, что случилось? — с тяжелым сердцем спросила девушка.

— Разведка доложила, — быстро, не теряя времени, стал рассказывать Рион, — что Астролд готовит какой-то ритуал, что-то, что сможет изменить расположение сил на политической арене страны. Есть сведения, что действия его координируются западом.

— Адэ? — испуганно спросила Эмилия.

— Да. Барону был передан артефакт из схрона Империи. Этот предмет, видимо, играет ключевую роль в ритуале. Так же множество артефактов перевезено из Королевского Института в загородную резиденцию мэра, вместе с твоими исследованиями, кстати. Есть какие-то мысли?

— А какой артефакт был привезён из Адэ?

— Сфера заката.

Эмилия надолго задумалась. Тревожить ее никто не смел. В комнате воцарилась тишина. Девушка хмурилась, что-то во всем этом было, но ответ ускользал, крутился на границе сознания. Эмилия сдалась и начала рассуждать вслух, ей всегда это помогало, когда она заходила в своих исследованиях в тупик:

— Об экологии и говорить нечего, вряд ли Астролда или тех, кто за ним стоит, беспокоит нарушение течения энергии звезд. Резонанс? Не знаю. Исследованиями артефактов я занималась немного, да и там нет ничего интересного… — Эмилия задумчиво стала ходить по кабинету, окружающих она, казалось, уже не замечает. — Попробуем с другой стороны. Сфера заката. Мощный, но не практичный артефакт. Может в радиусе трехсот метров вытеснить почти всю энергию звезд, из-за чего нельзя будет, например, колдовать. Но эффект длится десять часов, а перезарядка занимает почти три года… Нет. Правда, у артефакта есть брат-близнец. Сфера рассвета, наоборот, аккумулирует энергию…

— Мы, как раз подобрались к этому вопросу, ваше сиятельство, — подал голос Кристольф. — Может, они хотят при помощи первого артефакта, согласно вашей теории, найти второй, чтобы собрать много энергии для какого-нибудь глобального преобразования?

— Нет, — протянула Эмилия, в глазах у нее начал зарождаться огонек, который появляется у человека, близко подошедшего к разгадке, — Место нахождения Сферы рассвета известно. Она в Последнем Пределе. Это основной артефакт, поддерживающий оболочку.

Последний Предел, или чаще, просто — Предел, — это земли на востоке Верисии. В начале Великой войны группа магов-магистров создала проект, в результате которого можно было укрыть большую часть королевства магическим куполом. При правильном использовании энергии и подборе артефактов, щит мог бы поддерживать себя много десятилетий, защищая население Верисии не только от других государств, но, самое главное — от нападения демонов (теории о конце света и поглощении Илиона Нижним миром, были в то время популярны, как никогда). Однако тогдашний правитель Тровидор III отклонил проект, поскольку в нем был большой недостаток: пересечь щит нельзя было ни с одной, ни с другой стороны. Король посчитал, что лучше он будет сражаться, чем жить в клетке. Это не слишком расстроило энтузиастов, они довольно быстро собрали последователей, а это, без малого, почти три тысячи человек, воспользовавшись неразберихой войны, украли несколько необходимых артефактов, и реализовали проект, создав свою землю обетованную на восточной территории Верисии. Земли эти не пользовались большой популярностью в королевстве, из-за нестабильности энергии звезд. Во время гражданской войны, двести лет назад, в этом месте базировался штаб мятежников, они спрятали здесь большое количество артефактов, во время последнего боя функционирование многих из них было нарушено, что до сих пор приводит к нестабильности энергии и выражается в различных аномалиях. Тем удивительнее, что у магов-авантюристов получилось-таки создать непроницаемый барьер. Правда, из-за недостатка ресурсов, значительно меньшим радиусом, чем предполагалось: примерно, десять тысяч квадратных километров. Барьер за это время, не то что уничтожить, даже ослабить не получилось. Хотя попыток было предпринято немало. Так и осталась эта земля бельмом на глазу государства. Территория королевства, которая королевству не принадлежит.

— Артефакт, поддерживающий барьер? Я не знал, — Кристольф тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. — Тогда я сдаюсь. Не представляю, что они задумали.

— Они хотят уничтожить барьер, — неожиданно сказала Эмилия.

Все удивленно посмотрели на девушку.

— Уничтожить? — Рион расцепил руки, сложенные у рта, и нахмурился. — Но как? И зачем?

— Насчет как — при помощи резонанса. Зачем? — Эмилия вздохнула. — Я не знаю.

— Подожди, — строго попросил Рион, — сядь и расскажи все подробно. Каким образом установление связи между двумя магическими объектами может разрушить барьер?

— Установление связи? — нахмурившись, переспросила Эмилия. — Нет, вы слишком поверхностно вникли в мою работу, — девушка смутилась, посчитав, что прозвучало это слишком резко, и добавила:

— Ну, или не дошли до этой части. Суть магического резонанса в том, что он работает также как любая другая резонансная система. С его помощью можно увеличить колебания измененной энергии звезд на максимальный диапазон, не рассчитанный на поддержание формы либо заклинания, либо артефакта, — Лица окружающих становились все мрачнее, а у командира гвардии появилось просительное выражение. Эмилия сжалилась. — Используя Сферу заката, можно «раскачать» Сферу рассвета до такой степени, что она сломается. Сделать это крайне тяжело, но ее даже разрушать не нужно, достаточно нарушить систему и нестабильное поле энергии звезд в Пределе закончит работу.

— Ясно, — мрачно заключил Рион. — Звучит правдоподобно. Но остается вопрос «зачем». Не нравится мне все это…

— А можно повлиять на амплитуду со стороны, сбить ритм? — все уже забыли о скучающем алхимике, который не принимал участия в разговоре.

— Нет, нужно изучить природу источника, помнишь, как со швом. Труп демона, которого ты убил у заброшенного дома, содержал следы магии шва. Изучив и скопировав их, я смогла вызвать резонанс.

Лекс удовлетворенно кивнул и снова впал в прострацию.