На самом деле я был в бешенстве.

Ореол достаточно безопасный, а вот напугать и правда способный человека неподготовленного.

Калиша же такой отнюдь не была. Она меня видела и не такого.

Чего ж сейчас испугалась?

— Сплетни распускаем? Доводим ребенка до всплеска магии? — ровно, без эмоций спросил я.

И вот тут Калиша отмерла. Побледнела сначала, потом ее бросило в краску. Но испуг тотчас прошел.

Я изогнул бровь, молча смотря на свою домоправительницу.

— У Катики всплеск? — Калиша схватилась за сердце и медленно опустилась на стоящее рядом массивное кресло.

— Был, — резко сказал я. — И предполагаю, не без вашего участия.

Калиша побледнела как полотно и мелко затрясла головой:

— О чем ты говоришь, Атик?! Да я… Я никогда бы..

— Допустим, — нахмурившись, сказал я.

— Но сплетни распускала, так? — жестко добавил я, а Калиша заметно растерялась и побледнела еще сильнее.

— К-какие сплетни? — начала было она, но я кивком показал на окно и цвет лица домоправительницы стал меняться, а в глазах появилось понимание.

— Атичек…Что ты… Ты не подумай чего плохого… Просто, — она тяжело вздохнула. — Напугал ты меня как..

— Ах, я растеряха безрукая, — вдруг, раскачиваясь, застонала Калиша.

— А я еще подумала, что мне послышалось, — добавила вконец расстроенная женщина и закрыла лицо руками.

— Стало быть, это Катичка была…

Я прищурился:

— Калиша, говори толком.

Домоправительница вытерла слезы, которые потоком лились на пухлые щеки, а потом еще раз тяжело вздохнула.

— Но ты ведь сам мне разрешил пользоваться переговорным артефактом, — сказала она. — Вот я и…говорила с Кеной, сестрицей двоюродной своей.

А стояла возле окна. Смотрю, ты там и леди Сандра. Она… — Калиша кинула недобрый взгляд в сторону опустевшей скамейки.

— Нет, Атичек! Так приличные леди себя не ведут. Я-то сначала ее приняла можно сказать как родную. Ну, думаю, эта точно не охотница за мужьями. Серьезная девушка, держать себя умеет. Не то, что те, брата вашего, бестолковые красавицы, которые только и думают, как бы прибрать к рукам одинокого мужчину, — выпалила домоправительница и неодобрительно поджала губы.

— Это ведь леди, у ней и титул есть. А смотрю, и она туда же, — глаза Калиши сверкнули.

— Завлекла тебя на скамейку, пуговички на платье расстегнула! Куда ж это годится-то?

— Ну, я как увидела, так сразу так Кене и сказала. С расстройства, — добавила домоправительница, а потом опять расплакалась.

— Ох, горе мне, горе, бестолковой… — она опять принялась раскачиваться и вытирать слезы.

А я…

Я сразу понял, в чем дело. Катика, видно, пробегала мимо. В сад, конечно, за мной собралась. Разве моя девочка усидит в комнате? Наверное, решила подкрасться незаметно и потом напрыгнуть на меня, напугать. Они оба, и Колин, и Катика, очень любили эту нашу игру. И услышала, что говорит домоправительница…

Конечно, дочка сразу побежала уже не играть, а обвинять во всех тяжких.

И не меня, а няньку.

Вот и что прикажете делать с домоправительницей…

Отобрать переговорный артефакт? Не вариант. У них должно быть средство связи со мной и окружающим миром.

Наказать Калишу?

Собственно, за что? За сплетни. Но…в любом доме слуги сплетничают. Впрочем, не только слуги. А если наказать, то каким образом?

Про увольнение сейчас я уже не думал… Без домоправительницы замок придет тотчас в упадок. Приходящими слугами кто-то должен умело распоряжаться.

Да и кухарка она отменная.

Проклятый круг!

Да я бы сейчас лучше изрубил в капусту десяток нежитей!

Решение не приходило. Ну что же:

— Я понял, — медленно сказал я и прищурился. — К вашему сведению, любезная, леди Сандра не делала ничего неприличного.

— Я сам попросил ее показать мне одну вещь, которая досталась ей по наследству.

— Кстати, именно эта вещь помогла Катике быстро прийти в себя, — добавил я.

Безусловно, я вовсе не должен был рассказывать об этом домоправительнице.

Но она была практически членом семьи, и по большому счету имела право на объяснение.

Калиша посмотрела на меня и облегченно вздохнула. Вот же на мою голову! Все боится, что какая-нибудь, по ее словам, “вертихвостка”, вынудит меня на той жениться.

Можно подумать, я все тот же адепт-первогодок и сам не знаю, кто мне подходит.

Не “вертихвостки” точно. Меня передернуло. Этими дамами были полны все приемы в герцогском дворце.

Поэтому бывал я там исключительно редко.

— Вот и хорошо, — вздохнула домоправительница. — Уж ты прости меня, Атичек…Я ж за тебя переживаю.

— И если б знала, что Катика услышит, так лучше б молчала, — убитым голосом добавила она.

Я сунул руки в карманы и посмотрел на Калишу. На ней лица не было, но я все-таки добавил еще:

— Впрочем, даже если что-то и было бы между мной и леди Сандрой, в ваших интересах промолчать.

— Ради вашего собственного блага, — сказал я и повернулся к двери.

— А пока верните мне переговорник, — все-таки приказал я и жестко посмотрел на сконфуженную донельзя Калишу.

Домоправительница заморгала, хотела было что-то сказать, но посмотрела на меня и промолчала.

Выбралась из кресла, достала из-под кровати, — у меня глаза полезли на лоб, — артефакт и, вздохнув, протянула мне.

— Катичка-то как? — тихо спросила она. — Может, молочка ей с печеньками принести?

Глава 31

Сандра

Я проводила генерала взглядом и опять покосилась на окошко. Может быть, мои предположения вовсе и не верны.

Но каков Лайат!

Прямо вот взял и пошел тотчас разбираться. Сразу видно, что человек прямой и говорит то, что думает. Совсем как я.

Правда, сейчас я стала намного умнее, чем в детстве. Ну, мне так кажется. Не все, что на уме, должно тотчас оказываться на языке.

А вот Калиша… Она добрая и детей любит? Да… Но мне кажется, что, как всякой женщине, ей хочется быть единственной хозяйкой в замке.

И меня она, скорее всего, считает такой вот помехой. Хотя странно… Ведь я вовсе не покушаюсь на ее владения. Я собираюсь заниматься, естественно, исключительно детьми.

Мне нужны мои двести золотых в месяц!

И совершенно не нужны никакие сплетни. Особенно те, которые вызывают у этих детей всплески магии.

В конце концов, я обычная няня, обслуживающий персонал, так сказать.

И делить нам с домоправительницей нечего.

Так ведь?

Нет, я, конечно, слышала пословицу про кухню и одну хозяйку на ней.

Но ведь я ни на какую кухню не претендую. Еще чего не хватало. Я и готовить-то не умею, да и дело это не мое.

Вот интересно, бывают ли леди поварихами? Боги… Что мне сегодня только лезет в голову.

Я вздохнула. После всех этих переживаний страшно захотелось чего-нибудь сладенького. И еще