Боги!

Никак он не выглядел! Красивый мужчина, конечно.

Но мне что за дело?

Никакого. Я же решила!

О чем это он хочет мне сказать? Ведь волнуется, это заметно.

Мужчина повернулся ко мне и в глазах его показались едва заметные алые искорки.

— Как вы посмотрите на то, что я увеличу вам жалованье до четырехсот золотых в месяц? — прищурившись, сказал он.

Я поперхнулась и едва удержалась от того, чтобы не вскочить на ноги.

Леди я или где?

Леди никакое известие не может вывести из себя. Леди — это само достоинство, выдержка и самообладание.

Откашлявшись, я сказала:

— Генерал, поясните причину, пожалуйста.

Потому что четыреста золотых это, конечно, совершенно сумасшедшие деньги, но… Просто так никто увеличивать жалованье не будет. Логично? Еще как!

Огненосец сунул руки в карманы камзола:

— Безусловно, вы имеете право знать. Понимаете, леди… Мои дети — маги.

Я кивнула.

Для меня это не являлось новостью. В договоре об этом уже было. И собственный опыт я получила.

— На момент его составления я был уверен, что редкие всплески магии у близнецов не несут угрозы как для них, так и для окружающих.

— Тем более, что замок достаточно хорошо защищен от возгорания, — он посмотрел мне прямо в глаза, а я нахмурилась и опять кивнула.

— Но сегодня я понял, что все не так просто. И…понимаете, леди Сандра, — он опять вернулся за стол и сел, сжав кулаки, глядя на меня в упор.

— Я очень не хочу, чтобы мои дети оказались в закрытой школе, — тяжело сказал он.

— А вы… ваш медальон… Словом, я понял, что ваше присутствие в моем доме не просто желательно, а совершенно необходимо.

— Мне. И близнецам, — добавил он, сглотнув. И…боги…нет, мне это конечно, показалось.

Точно показалось.

Ну не мог Огненосец покраснеть. Никак не мог. Это просто игра света и тени.

Вон, занавеска качнулась и солнышко показалось.

— Значит, вы предлагаете мне четыреста золотых… А если медальон тут не причем и эта была простая случайность? — медленно сказала я и прищурилась.

— С медальоном мы разберемся чуть позже, — ответил Огненосец и желваки заходили у него на скулам.

— Леди, скажите сразу, если все так, как я предполагаю, то — вы согласитесь остаться, несмотря на серьезную угрозу прорыва магии у детей? — мужчина вперился в меня своими синими глазами, на дне которых плескалась злость и отчаяние.

И тут мое сердце замерло, а потом забилось с удвоенной силой.

Соглашусь ли я…

Да и еще раз — да!

Даже если я о том пожалею… Но ведь это будет потом!

Знаете, сложно отказаться, когда такой мужчина смотрит на тебя, как на последнюю надежду…

Словом, я вдруг поняла тех девушек, которые влюблялись в своих работодателей.

А тут сам Огненосец меня просит…

И я согласно кивнула:

— Хорошо, генерал Лайат. Только сначала все-таки начнем с медальона.

Вот так. Я же девушка практичная. И никогда не пойду на поводу у чувств.

Огненосец резко выдохнул и просветлел:

— Благодарю, леди Сандра. Уверен, вы не пожалеете о принятом решении.

— А медальон. Минутку! — он коснулся небольшого круглого артефакта и сказал:

— Лиан, ты мне нужен. Жду в кабинете.

Я подняла бровь:

— Лиан… Но он ведь ваш водитель? Или нет?

Огненосец прищурился и глаза его потемнели:

— Вы правы, леди. Сейчас Лиан мой водитель. Но несколько лет назад он был моим адъютантом. После… — генерал сглотнул, но продолжил — после одного события… Словом, после смерти моей жены, — глаза Лайата потемнели еще больше, а скулы заострились, — он и стал моим водителем.

Генерал замолчал, а потом невесело улыбнулся:

— Калиша вам еще ничего не рассказала?

Я пожала плечами.

Про смерть жены генерала я знала. А вот про бывшего адъютанта — нет.

Черты лица Лайата посуровели:

— Впрочем, детали вам знать ни к чему.

Ну, ни к чему и ни к чему. Я ж не настаиваю.

— Словом, в артефактах он разбирается куда лучше меня, — признался Огненосец, явно недовольный этим фактом.

А вот я оживилась:

— Так Лиан еще и артефактор?

Отлично! Не нужно маг доставку заказывать. Я же собиралась обгоревшую игрушку Катики послать Ленике. А тут рядом, оказывается, есть свой специалист. И на доставку тратиться не надо.

Огненосец хмыкнул:

— Нет, он у нас скорее интересующийся, теоретик. Но знает уже многое.

Тут раздался стук в дверь и на пороге появился рыжебородый Лиан.

Глава 35

— Добрый день, леди, генерал! — мужчина вошел и замер, закрыв дверь.

— Проходи, Лиан, — генерал Лайат махнул рукой и добавил. — Нужна твоя консультация.

Водитель вопросительно уставился на начальство.

— У леди Сандры имеется один артефакт. Чрезвычайно любопытного действия, — начал генерал.

— Да ты садись. Вон, возьми то кресло и сядь поближе к леди.

Я посмотрела на Лиана и кивнула. Мол, да, я совсем не против. Садитесь поближе. Впрочем… тут я сама вопросительно посмотрела на генерала:

— Собственно, коробочку от медальона я принесла, как вы и просили. И снять его могу хоть сейчас, — сказала я и прислушалась к себе.

Медальон лежал спокойно, в ложбинке, и ничего против не имел.

Тут водитель не выдержал:

— Могу я узнать, о какого рода артефакте речь?

Огненосец хмыкнул:

— Именно для этого я тебя и позвал. С помощью своего медальона леди Сандра привела в чувство мою Кати, у которой случился сильный всплеск магии, практически мгновенно.

— Более того, она спокойно уснула, — добавил генерал.

В глазах Лиана зажегся огонек любопытства:

— Но снять его вы боитесь? — прямо спросил он у меня.

Я прикусила губу. Боюсь? Ну, это сильно сказано. Но на самом деле очень близко к истине.

— Понимаете, Лиан, — медленно сказала я. — Генерал меня уверил, что если я принесу с собой коробочку, в которой он лежал, то смогу снять спокойно, ничего не опасаясь.

Мужчина задумчиво кивнул и посмотрел на генерала:

— Хорошо. Может быть, для начала я взгляну на эту коробочку?

Огненосец прищурился:

— Пожалуй.

А мне вдруг стало как-то не по себе. Это что же, генерал не уверен, что снимать медальон безопасно?

Тут Огненосец посмотрел на меня:

— Знаете, леди. С артефактами такого уровня и такой силы, как я предполагаю, лучше быть предельно осторожными.

Я вздохнула. Осторожность нигде не помешает. Тут он прав.

Залезла в карман, достала коробочку и протянула напрягшемуся Лиану.

Но к моему изумлению, мужчина брать в руки ее не стал. Даже отступил на шаг:

— Будет лучше, леди, если вы ее положите себе на колени, — сказал он.

Я посмотрела на генерала, а тот только одобрительно кивнул:

— Пожалуй, ты прав.