- Согласен, - качнул головой следопыт. - Но я не дурак. И у меня есть своя мотивация.

Он швырнул бумажки под ноги и поводил фонарём по стенам туннеля.

Горизонтальный штрек протяжённостью в сотню метров начинался сразу же за проходом. В туннеле они обнаружили и другие следы торопливого отступления: брошенное оружие, газовые анализаторы, костюмы биозащиты.

- Всё ценное отсюда уже выгребли, - подытожил Батурин.

Он посмотрел на Паху и улыбнулся.

- Ты тоже не так прост, - заметил он. - Я ведь видел как ты сунулся к мертвецу и достал у него за-за пазухи тетрадь. Может отдашь её мне. По-дружески.

- Это мой трофей, - хмыкнул Паха. - И распоряжаться добычей, я буду по своему усмотрению.

- Ну, ну! Хочешь продать какому-нибудь торгашу в убежище? Так ведь всё равно эта книжица окажется потом у нас.

Паха пренебрежительно отмахнулся и ускорил шаги. Разговаривать с Батуриным ему не хотелось, этот тип действовал на нервы.

Вскоре в свете фонаря замаячила бетонная стена и бронированная дверь с электронным замком, а по правую сторону от неё темнеющий проход, из которого тянуло сыростью и гарью.

8

Скорп со злостью саданул по двери рукой и тут же сморщился от боли.

- З-з-зараза! - потряхивая кистью, зашипел он. - Как мы её вскроем?

- В этом подземелье повсюду электронные замки, - осматривая мерцающий пульт, произнёс Паха. - И к ним по-прежнему подведено электричество.

- И что тебя смущает? - спросил Батурин.

- Хочу понять, откуда оно берётся. И сдаётся, ты хорошо об этом осведомлён.

- Да что же ты такой любопытный, - рассмеялся следопыт. - Постоянно пытаешь и задаёшь вопросы, но с чего ты решил, что я обязан на них отвечать?

- Думаю, тебе самому хочется потрепать языком, - огрызнулся Паха.

Он приблизился к двери и внимательно осмотрел электронный пульт. Толстый слой пыли и клочья паутины на нём, свидетельствовали о том, что дверь никто не отпирал с тех пор, как бункер покинули последние сотрудники.

- По нашим сведениям в этом лабораторном комплексе сохранились автономные источники энергии, - серьёзным тоном, сказал Батурин. - Но их ТТХ нам неизвестно. С другой стороны существует вероятность, что энергия поступает извне.

- Хочешь сказать, что где-то работает электростанция? - Паха покосился на следопыта. - И кто же следит за её техническим состоянием?

- Тот кто контролирует территорию, - пожал плечами Батурин.

- Тогда не понятно, к чему такие издержки и почему они не отрубили электричество утекающее в неизвестность? Не слишком ли расточительно?

- Сказал то что знаю, - Батурин посмотрел на мигающий индикатор электронного замка и смахнул с него пыль. - Дверь нам не вынести, значит придётся идти туда. - Он кивнул в сторону темнеющего прохода.

- Значит пойдём!

- От тёмных нор жди неприятностей, - влез Скорпион. - Чую печёнкой, ничего хорошего там нет.

9

Паха ощутил неприятное щемящее чувство, как только увидел железные ступени уходящие вниз. Ему вдруг показалось, что "Лабиринт" это не абстрактный набор комнат, коридоров и ярусов, а нечто большее, обладающее разумом и злобной волей. Словно живой организм, он играл с ними, постоянно менял планы, заставлял двигаться в противоположную от выхода сторону и периодически убивал одного из участников группы.

«Может быть и мне уготована смерть, - подумал Паха. - Почему нет? Я не лучше Юрки или Панкова. Просто время ещё не пришло».

С трудом отогнав дурные мысли, он поёжился. Давненько он не замечал за собой таких упаднических настроений, и это настораживало не меньше неопределённости.

«Исчезнет воля к сопротивлению — тут мне и конец», - подумал «барахольщик».

Он подошёл к перилам и, направив фонарь вниз, с трепетом отметил, что под ними этажей десять.

- Чёрт! - процедил он. - Всё-таки история имеет свойства повторяться. Погляди!

Он дёрнул Скорпа, и тот без энтузиазма посмотрел вниз.

- Я уже ничему не удивляюсь, - прошептал Скорпион. - Должно быть умники, что строили бункер, продублировали планировку некоторых секторов.

- Уже сталкивались с подобным? - спросил Батурин.

- Пару дней назад. Но тогда всё обошлось.

- Обошлось?

- Отделались лёгким испугом и дробиной в мясо.

- Так вот почему ты хромаешь, - хмыкнул Батурин. - Попал под дружеский огонь? Ну так, с кем не бывает.

- Не вижу смысла это обсуждать, - огрызнулся Паха. - Теперь ты иди первым.

Батурин скривился в ответ, и пожав плечами, шагнул на ступени.

10

Им предстоял долгий и изнурительный спуск. Измождение, усталость, нервное напряжение всё это накладывало отпечаток и заставляло сомневаться в успехе миссии. По предыдущим походам, Сержант хорошо знал насколько коварными и сложными для прохода были многоэтажные подвалы. Иногда они заканчивались мощным завалом или водяным затвором, через который без специального снаряжения пройти оказывалось невозможно. Да и лестничные пролёты могли быть разрушены детонациями, естественным износом конструкций или злонамеренными действиями каких-нибудь субъектов.

Ступеням не было конца, а гнетущая темень вокруг всё больше действовала на нервы. Впрочем, когда они обнаружили кровавые потёки и обломки рёбер на ступенях, усталость мгновенно прошла.

- Началось, - прошептал Скорп. - Чутьё меня никогда не подводило.

- Пусть твоё чутьё заткнётся, - процедил Батурин. - Здесь повсюду капканы и ловушки.

Запах гари и тлена стал более явным, на стенах появились следы копоти. В какой-то момент, шедший впереди следопыт остановился и повернулся к компаньонам.

- Это что-то новенькое, - проговорил он. - Похоже придётся немного поработать руками.

Глава 14

1

Перед ними располагалась широкая площадка со стойкой охранника, турникетом и высокой железной дверью за ним. Под дверью была сооружена баррикада из различного хлама, но для надёжности эту дверь подпёрли несколькими швеллерами и обрезками трубы, которую выпилили тут же из водопроводной системы.

- Хрень какая-то, - заметил Скорп. - В прошлый раз такого не было.

- В прошлый раз? - Батурин покосился на Паху.

- Но там тоже всё выжгли, - игнорируя вопрос вояки, отозвался Сержант. - Оказывается, это было сделано осмысленно.

- Сжечь людей заживо? Кому же такое в голову придёт?

- Так что же вы всё-таки нашли в прошлый раз, - повторил вопрос Батурин. - Я же с тобой откровенничал, теперь твоя очередь.

- Да ничего хорошего. Пару дней назад мы спустились по такой же шахте, наткнулись на выгоревший дотла