Лауре тоже было хорошо с Джейком, пока… Но сейчас не время размышлять об этом.

— Это прекрасно, мама, — произнесла Лаура и тут же чуть иронично улыбнулась, — хотя не скрою, что была очень удивлена. Когда же вы признались в своих чувствах друг к другу?

— Сразу после моего дня рождения.

Десятого октября!

— Алекс вел себя безобразно и очень злобно, поэтому я вышла в сад, села на скамейку возле бассейна и стала оплакивать свое жалкое существование. В тот момент мне хотелось умереть. Ник пришел на работу и обнаружил меня там. Мы разговорились.

Алисия вздохнула и покачала головой, как будто ей было трудно подобрать слова, чтобы объяснить, но легкая улыбка на ее губах говорила о том, что ей приятны эти воспоминания.

— Чем дольше мы говорили, тем отчетливее я осознавала, что хочу быть с этим человеком и что он тоже хочет того же. Мы уверены, что нам будет хорошо вместе. С Ником все по-другому, понимаешь, Лаура? Совсем по-другому.

Да, она понимала. Лаура притянула мать к себе и крепко обняла:

— Я очень рада за тебя, мама. Скажи все это Эдди, и он тоже не будет больше переживать за тебя.

— Скажу, дорогая. Вы оба должны будете прийти в дом Ника на Рождество. В этом году у нас будет чудесный праздник.

— Согласна, — улыбнулась Лаура энтузиазму матери.

В течение следующих дней Лаура с матерью тайком упаковывали вещи, которые хотели взять с собой, складывая коробки в комнате Лауры, куда отец никогда не входил. Эдди возликовал, узнав обо всем, и согласился с тем, что от отца надо все держать в тайне, чтобы избежать взрыва.

Наступило утро пятницы. Как и ожидалось, Алекс уехал на встречу с адвокатом. Через несколько минут на своем мини-вэне подъехал Ник, и они с Лаурой погрузили коробки и пакеты, а Алисия пошла забрать из сейфа свои документы — свидетельства о рождении и браке — и в последний раз проверить, не оставила ли она еще что-либо важное.

Ни у кого из них не было сожаления, что они покидают этот дом. Наоборот, казалось, что с их сердца свалился тяжеленный груз. Пьянящее чувство свободы то и дело заставляло их смеяться. Лаура позвонила Эдди и сообщила об удавшемся побеге, и он вышел на улицу их встречать.

Все вместе они перенесли вещи Лауры во вторую спальню в квартире Эдди, а потом брат и сестра вышли проводить мать и Ника. Странно, однако, но Алисия показалась им напряженной и нервной, но все разъяснилось, когда она протянула Лауре большой конверт, лежавший на сиденье машины.

— Не знаю, правильно ли я делаю, отдавая тебе это, — сказала она озабоченно. — Я нашла этот конверт в сейфе Алекса и заглянула в него, когда искала свои документы. Здесь фотографии Джейка, которые отец не показал тебе. Думаю, что про те, которые ты видела, Алекс солгал. Солгал намеренно, чтобы вбить между вами клин, причинить тебе огромную боль. Он всегда старается побольнее ударить, если что-то бывает не по его. Может быть, когда ты посмотришь на эти снимки, твоя боль немного ослабнет, дорогая.

Лауре показалось, что в ее сердце воткнули нож и провернули его. Она взяла конверт и даже нашла в себе силы улыбнуться:

— Не волнуйся, мама. Что сделано, то сделано. Все уже в прошлом. Езжай с Ником, и будьте счастливы.

Мини-вэн давно скрылся из вида, а она все стояла, слепо глядя ему вслед. Эдди, почувствовав ее отчаяние, решительно обнял сестру за плечи.

— Может быть, все и в прошлом, но ведь еще не закончилось, да? — сочувственно спросил он Лауру. — Я знаю, что ты еще не забыла этого парня. Пойдем домой и посмотрим, что предпринял наш Макиавелли, чтобы разрушить ваши отношения.

В конверте оказались фотографии, снятые до и после тех кадров, которые Алекс показал дочери и которые под тяжестью обиды заставили ее перечеркнуть их с Джейком возможное будущее. Оказывается, Джейк не вошел вслед за блондинкой в дом. Даже фотографии, на которых они просто шли рядом по улице, свидетельствовали скорее об отчужденности между ними, чем об интимности. Что же до поцелуя в спортивном зале, то девушка буквально бросилась на Джейка без всякого поощрения с его стороны. На снимках его лицо выражало удивление, досаду, раздражение, неприятие.

— Все было подстроено, — пробормотал Эдди, постучав пальцем по лицу блондинки на фотографии. Девушка — явно профессиональная проститутка, а отец наверняка хорошо заплатил ей за этот спектакль.

«Это была ловушка, и я в нее угодила, попалась, как рыба на крючок», — поняла Лаура.

— Я не дала Джейку даже шанс объясниться, — печально призналась она. — Я отправила ему те фотографии и записку, в которой написала, что вычеркнула его из своей жизни.

— Не волнуйся, сестренка. Думаю, Джейк достаточно сообразителен, чтобы понять, что отец не потерпел бы никаких контактов между вами.

Все так. Но ведь Джейк даже не сделал попытки связаться с ней ни тогда, когда дело отца было завершено, ни позднее.

— Я не поверила ему. Не смогла быть мужественной, — заплакала Лаура. — Не поверила, что он на самом деле заботился обо мне.

Эдди нахмурился:

— Ты считаешь, что с его стороны к тебе были искренние чувства?

— Да. Просто так сложились обстоятельства. Джейк пообещал, что, когда все закончится, мы снова встретимся, а я сама все испортила. Поверила отцу, а не ему. Все, все испортила сама!

— Не обязательно. Ты знаешь его адрес, если отправляла ему фотографии, — задумчиво произнес Эдди. — Теперь ты не зависишь от отца, как и мама. Почему бы тебе не навестить Джейка и не выяснить, что происходит… или не происходит между вами. Лучше это знать, чем не знать, правда же?

— Да! — теперь Лаура горела желанием немедленно бежать к Джейку. — Я пойду. Ведь я же ничего не теряю, правда?

Эдди кивнул:

— Если ты считаешь, что должна это сделать, значит, делай.

Ее сердце переполняла отчаянная надежда, которая разом испарилась, когда на ее звонок дверь открыла молодая женщина с ребенком на руках.

— Здравствуйте. Вы одна из наших новых соседок? — спросила женщина, с интересом разглядывая Лауру.

— Нет… Я ищу Джейка Фридмана…

— А-а… Извините, но он переехал отсюда и нового адреса не оставил. Мы купили у него этот дом два месяца назад, а вселились на прошлой неделе. Даже не представляю, чем могу вам помочь.

— Ничего страшного. Спасибо. И счастья в новом доме.

В доме, который построил Джейк…

Лаура тоже не представляла себе, куда Джейк мог переехать.

И все же это не конец, убеждала она себя по пути домой. Вернее, домой к Эдди. Дело ее отца должно было рассматриваться в марте следующего года. Через три месяца. Джейку предстояло выступить на суде главным свидетелем, посещать слушания, давать показания.

Суд — общественное место.