– За этими скалами начинается территория гоблинов.

– Уверен? – спросил Зарлон.

– Более чем. Именно на этом перевале гоблины остановились, не рискуя далее преследовать меня. Значит, это граница.

– Отлично! Чего же мы ждем?! – удивился Тард, которому не терпелось убраться из княжества полукровок.

– Вооружимся получше, – осадил Юрий энтузиазм парня.

– Чем?

– Дротиками. Сделаем себе по три-четыре штуки. Груз, конечно, лишний и не очень удобно с ними таскаться, но если столкнемся с гоблинами, будет чем отбить первую атаку еще на дальней дистанции.

– А стрелы на что?

– Стрел много не бывает. После выстрела стрелу искать времени не будет. А у нас их всего три дюжины на два лука. В то время как дротиков можно на любой остановке наделать.

Только нарубив себе метательных дротиков и потренировавшись в бросании, они направились к перевалу.

Медведев вообще-то хотел подождать темноты, ну очень претило ему появляться в светлое время суток на открытом пространстве перевала, но видимо, и его заразило желание Тарда как можно быстрее сделать ноги. К тому же все время пути им никто не повстречался: ни другие беглецы, ни полуэльфы. Это их чуть расслабило, они решили, что опасность практически миновала и можно пройти в светлое время суток по голому пространству.

Возможно, эта спешка их спасла, как бы парадоксально это ни звучало.

– Твою ж мать!!! – выругался Медведев, обернувшись назад, когда они взобрались на перевал и готовились идти дальше.

– Что? – озабоченно спросил Лолт.

– Погоня!

– Где?!

– Вон же, километрах в трех!

– Не вижу…

– Да вон лесок, особенно редкий, на спуске, там тени мелькают.

– Верно… – с легкой дрожью в голосе подтвердил Тард.

– Много? – спросил уже Зарлон.

Глаза по старости лет подводили старого солдата.

– Десяток, может, чуть больше, – ответил парень.

– И собаки… – добавил Юрий, вглядевшись вдаль до рези в глазах.

– А вот это совсем плохо, – вздохнул Зарлон, не став спорить с тем, что на таком расстоянии вряд ли обычному человеку можно заметить псин, но в том-то и дело, что их спаситель не совсем обычен и такие вещи увидеть в состоянии.

– Да уж куда хуже…

Наличие собак, кстати, наводило на очень неприятную мысль. Ее озвучил Лолт:

– Похоже, охота идет конкретно на нас… Точнее… Все посмотрели на Юрия.

– Да-да, на меня они охотятся, – сплюнул он от досады.

– Это уже не имеет значения, – сказал Зарлон, обрывая затянувшуюся паузу. – В любом случае никому не поздоровится, за кем бы ни охотились. Нам нужно как можно быстрее достичь леса. Мы знаем о враге, его количество, о собаках, может, сможем что-то придумать. Фора опять же есть, час, не меньше. Тем более что в присутствии собак я вижу одну хорошую новость.

– Это какую же? – удивился Юрий.

– Эльфы на дух не переносят этих животных. Полуэльфы соответственно тоже, но слабее. А собакам нужен уход, любовь, так что нас, скорее всего, преследуют полукровки с очень незначительной долей эльфийской крови, то есть почти люди. Значит, как бойцы они практически ничем не лучше нас. Есть шанс преподнести им сюрприз.

– Отряд может быть смешанным. Один-два человека ведут собак, а основной состав…

– Нет… У них это именно такой специальный отряд, где каждый в случае чего может смотреть за собаками. Ведь в противном случае те, кто командуют животными, могут быть убиты из засады, и вся их охота полетит к демонам.

– Ясно. Тогда чего мы стоим?!

И беглецы ломанулись со всех ног, словно за ними гнался сам дьявол. Среди скал им точно не отбиться. Численный перевес более чем в два раза на стороне противника. Собаки опять же. Не говоря уже о возможном присутствии в отряде мага.

«А в лесу, глядишь, еще и гоблины подсобят, – подумал Юрий. – Хотя могут с таким же успехом и нам помешать. Но тут уже на все воля богов».

Медведев невольно усмехнулся, подумав, что начинает мыслить как местный.

* * *

Боги на этот раз, похоже, решили, что беглецам стоит добавить неприятностей к уже имеющимся.

Гоблинов заметили практически одновременно, благо что лес по осени уже просматривался на многие десятки метров, и спрятаться этим коротышкам было просто негде. Они и не прятались и, осознав, что обнаружены, с криками бросились на чужаков.

– К бою! – хором крикнули Юрий и Зарлон. Медведев подготовил для броска свой дротик и, сделав замах, метнул его что было сил. Бросок получился на славу, но мимо. Гоблин не стал ждать, когда его пронзит копье, и резким прыжком скрылся за деревом.

Товарищи также сделали по броску, но с тем же нулевым результатом.

Гоблины, числом около двух дюжин, точнее подсчитать из-за их постоянного передвижения не представлялось возможным, но не более трех десятков, тем временем приблизились на дистанцию своего броска, и их копьеметатели также швырнули оперенные дротики.

Тут уже люди попадали на землю, не желая, чтобы их пригвоздили к деревьям точно жуков.

– Лолт! Тард! Берите луки! – крикнул Юрий, бросая еще одно копье, но с тем же плачевным результатом. – Зарлон! У нас есть шанс только в рукопашной схватке, пока они рассредоточены достаточно широким фронтом!

Старый солдат, кинув свое второе копье, тоже без особой пользы, согласно кивнул, и они, точно получив команду, рванули вперед, выхватывая мечи.

Юрий на бегу, сократив расстояние вдвое, бросил последнее свое копье, и на этот раз попытка оказалась более результативной, один из гоблинов, не успев увернуться, громко вскрикнул, когда дротик пропорол ему бедро.

Зарлон потратил свое последнее копье впустую. Впрочем, как понял Юрий, старый солдат особо и не рассчитывал попасть, просто пугал своего оппонента, тоже решившего бросить свой дротик, и добился своего. Гоблин ушел в сторону, атака сорвалась, и тут Зарлон уже пустил в дело меч, полилась первая гоблинская кровь.

Юрий также сократил дистанцию до противника, и его первой жертвой стал раненный им серокожий коротышка.

Медведев не забыл и об амулетах-бусах из чьих-то зубов, сорвав его с шеи противника и сунув карман.

Не надо думать, что гоблины ждали, пока чужаки доберутся до них и начнут резать, ничего при этом не предпринимая. Нет, они пытались пронзить людей дротиками, у кого были, но в этот процесс вмешались ставшие лучниками Тард и Лолт. Может, они не всегда попадали, хотя крики, полные боли, свидетельствовали и о точных попаданиях, но чаще срывали атаки противника, давая Юрию и Зарлону добраться до врагов практически без проблем.