настоящим героем, о тебе напишут в газетах, и у тебя появятся толпы поклонниц, среди которых наверняка найдется та самая, достойная быть тебе парой.

Оборотень довольно усмехнулся.

— Конечно, я его поймаю! — Герцен уперся обеими руками в мой стол и навис надо мной, прожигая взглядом откровенный вырез моего нового платья. — И тогда ты наконец поймешь, что со мной будешь, как за каменной стеной!

Не дожидаясь ответа, следователь вышел из кабинета, а я с тихим стоном уронила голову на руки. Букет Наран, разумеется, с собой не унес, и я, вздохнув, принялась по веточке скармливать его Жраке — шарообразному суккуленту с приличной пастью вместо соцветия. За своим столом надо мной тихо хихикала Ровена.

— Вот корежит бедолагу, — все-таки посочувствовала Нарану вампирша. — Ты б с ним переспала, может, а? Глядишь, получит свое и отстанет.

— Он не согласился, — мрачно буркнула я, и Ронька, поперхнувшись воздухом, уставилась на меня с немым вопросом. — Что? Я ведь не против интрижки была, но он замуж зовет!

Наран одно время действительно меня интересовал. Он сразу обратил внимание на новенькую коллегу, вводил меня в курс дел, ненавязчиво — в то время еще ненавязчиво — ухаживал. Я ничего не имела против — видный красивый мужчина, умный, сильный, так что почему бы и нет? Только я не учла, что оборотень мне попался не какой-то там блудливый кошак, а правильный, семейный, у которого женщина только одна, сидит дома, замужняя и обязательно беременная. Услышав страшное слово «замуж», я резко передумала, а вот у Нарана, кажется, охотничьи инстинкты проснулись — на других женщин в Управлении он с тех пор вообще не смотрел.

— Ну ты и ведьма, — со смесью восхищения и возмущения выдохнула вампирша. — Всем бы твои проблемы.

Я прищурилась и посмотрела на нее, отмечая изменения. За прошедшую с возвращения Линарда неделю Рона буквально расцвела, и если внешне она оставалась все той же роковой женщиной, то внутренне… Не знаю, что Нар делает с этой бешенной кошкой, но мурлыкает она теперь явно чаще, чем шипит.

— Что такое?

— Да нет, ничего, — я как можно равнодушнее пожала плечами и вернулась к работе. Ровена со скорбным вздохом открыла очередную папку, а я задумалась. Судя по оговорке Тома, Линард свадьбу все-таки планировал, но вопрос — когда? И не пора ли напомнить о себе старому другу? Незаметно ухмыльнувшись, я взялась за связничок и вызвала Нара.

«Привет, сладкая, у тебя не больше двух минут до начала следующей пары. Потом мои второкурсники опять будут пытаться убиться особо изощренными способами», — почти сразу бодро откликнулся маг. Моя улыбка стала шире.

«Мы с Томом объяснились, как ты от него и требовал».

«Ух ты!» — счастье Линарда было неподдельным. «Я жду горячих благодарностей, можно даже в булькающем эквиваленте», — не уловил подвоха маг. Я тихо хмыкнула.

«Не дождешься! Ты хоть знаешь, что он для этого сделал?»

«Неужели все-таки приковал тебя в пыточной и страстно убеждал, что лучше него ты не найдешь?» — восхитился Нар. Я поперхнулась. Что, такой план тоже рассматривался?

«Он меня моим же зельем напоил!»

«А, всего-то», — слегка разочарованно протянул друг. «И чем ты недовольна? Все же отлично получилось».

«Разумеется, и мне не терпится осчастливить кого-нибудь еще», — хорошо, что мою коварную улыбку Нар видеть не мог. «Твоя очередь, Ловчий. Дерзай».

«Умеешь ты подпортить момент», — не расстроился Линард. — «Всему свое время, греза, всему свое время!»

* * *

До самых выходных я работала на два фронта. Первую половину дня проводила в Управлении, благо, разбор бумаг мы все-таки закончили, а новых дел и новых трупов нам пока не подкинули. Завтракала с Ровеной, перечитывала дела четырех первых жертв в надежде найти что-то новое, пряталась от Нарана и увиливала от осторожных расспросов коллег, чем же я занимаюсь у палачей. Зато потом с улыбкой шла в Дознание, где мы с Томом вместе обедали и пересматривали старые дела, вспоминая веселые случаи из прошлого и периодически прерываясь на поцелуи. Большего себе Том пока не позволял — ошеломив в первый день признанием и своим напором, теперь он ухаживал непривычно нежно, не позволяя забыть о его чувствах, но и давая время привыкнуть к постоянной близости, за что я была ему особенно благодарна. Вечером Томас провожал меня домой, один раз даже остался на ужин, но на ночь неизменно уходил к себе, целуя на прощанье так, что меня ноги не держали, а мозги превращались в розовое желе. В такие моменты я начинала понимать Ровену и то, каким восторгом светились ее глаза, когда вампирша бежала на свидания к своему Линчику.

Старые дела мы разобрали довольно быстро, и в последний день недели принялись изучать личные папки сотрудников. Пока что только тех, кто имел доступ к моим работам, но дальше, если и тут не найдем ничего подозрительного, я была уверена — придется пересмотреть досье всех, кто имел доступ в обитель палачей. А следующий туман совсем не за горами…

Я снова уткнулась в ровные строчки характеристик. Читать дело Леи Беаты было странно — эта ведьма много для меня сделала, когда я только начинала свою работу здесь, я искренне уважала Лею и не могла поверить, что она может оказаться причастна. То же самое, я не сомневалась, Том думает про Аарона. Но проклятое зелье было единственной ниточкой к убийце, за которую мы упорно продолжали цепляться, потому что больше психопат нам ничего не оставил.

— Нам нужна передышка, — наконец, выдохнул Том. — Я собирался поработать в выходные, но чувствую, мы что-то упускаем, пора остановиться и подумать обо всем еще раз. Как ты смотришь на то, чтобы опять уехать из города?

— Снова подальше, на природу, где только мы и никого вокруг? — улыбнулась я.

— Именно, — согласился палач. — Вот-вот зарядят дожди, и все, что нам останется — рестораны и светские вечера.

— Тоже неплохо, но…

— Но слишком много любопытных глаз, — закончил за меня Том. Я кивнула. Приятно, когда тебя понимают с полуслова.

Глава 11

— Свидание за городом я представляла как-то не так, — хмыкнула я, заметив толпу людей за старинной оградой кладбища. К счастью, большинство из них были знакомы — особый отдел собрался почти полным составом, не хватало только меня.

«Покой владык» был самым старым погостом в окрестностях Родена, на котором уже несколько сотен лет никого не хоронили. Однако когда-то последний приют здесь находили исключительно избранные аристократы, и только с разрешения короля. Само кладбище, хоть и было закрытым, заброшенным