отнюдь не выглядело. Потомки захороненных здесь из поколения в поколение продолжали ухаживать за склепами и памятниками, каждый из которых был настоящим произведением искусства. И здесь, среди резного камня и вековых дубов, отбрасывающих густые тени, сегодня утром обнаружили обезглавленное тело Ирмы Ревван.

— Некоторым нравится, — хмыкнул Том. — Помнишь, девчонки с художественного сюда толпами приезжали? А потом трясущимися руками пытались зарисовать статуи и диким визгом реагировали на каждый подозрительный шорох?

— Я даже помню, из-за кого это кладбище для студентов закрыли, — хихикнула я. Паломничество на «Покой владык» у студенток художественного и исторического был традицией, кажется, с самого основания Роденского университета, и ровно до тех пор, пока Линард совершенно по секрету не рассказал знакомой девушке, что студенты-боевики с магического отделения призывали на кладбище крайне недружелюбных призраков, а изгнать смогли не всех. «Секрет», как это водится, распространился со скоростью морового поветрия, в процессе слегка мутировал, и уже через неделю по университету шепотом передавались истории о нападении на посетителей кладбища армии умертвий, от которых можно защититься, только… а вот тут методы разнились. Кто-то говорил, что нужно петь. Кто-то — что ходить задом наперед, натереться чесноком, вывернуть наизнанку одежду, купить специальный амулет на кафедре артефакторов (приведи подругу — получи скидку), изображать животное… Наибольшей популярностью среди мужской половины пользовалась версия, что умертвия не тронут обнаженного. Женская половина сомневалась, но не поддавалась, предпочитая увешаться побрякушками, пятиться и мяукать. Когда кладбищенский сторож явился жаловаться руководству университета, найти источник слуха уже не представлялось возможным, а остановить безумие получилось только одним способом — закрыв кладбище для всех. Самое интересное, что диверсию таких масштабов Нар не планировал: он всего-то хотел навязаться сопровождать понравившуюся девушку и своим телом мужественно закрывать ее от придуманной им самим опасности.

— Устроим вместо прогулки ужин? — предложил Том. — Вряд ли ты освободишься раньше.

Я кивнула, покосилась на тяжелые кованные ворота и вздохнула. Этот убийца не только нервы треплет, но и личной жизни мешать умудряется! Вызов на место преступления настиг меня, когда мы уже покинули город с противоположной от кладбища стороны. Пришлось разворачиваться, заезжать в Управление за рабочим саквояжем и только потом ехать к коллегам.

— Ты не пойдешь?

— Расскажешь после, греза, — покачал головой Том. — Твои коллеги и так на нервах, не буду пугать их еще больше.

— Больше, чем уже напугал Аарона? — поинтересовалась я. Палач с удивлением на меня посмотрел.

— То есть?

— По-моему, он тебя побаивается. Или догадывается о наших отношениях и боится за меня? — я пожала плечами. — Он каждый раз меня таким взглядом встречает, словно ждет, что из твоего кабинета я уже не выйду.

Оставив Томаса в задумчивости, я вышла из машины и направилась к столпившимся вдалеке коллегам.

* * *

К моему приходу тело Ирмы успели поднять из аккуратно раскопанной могилы, и теперь его осматривала Ровена. Оценив серьезные лица коллег и, особенно, недовольный взгляд Нарана, я махнула всем рукой и поспешила к курящему в стороне Морригану.

— Введешь в курс дела? — я специально встала с наветренной стороны и глубоко вдохнула густой дым. Лучше уж дышать табаком, чем ароматом тела двухнедельной степени разложения. — И почему ты тут, дело-то Герцена?

— Дело его, а дежурство сегодня мое. Сторож во время обхода нашел неучтенный холмик, пришлось разбираться, — Алистер снова затянулся. — А тебя такую красивую откуда выдернули? Неужели, со свидания?

— Нет, по пути на него, — мрачно вздохнув, я пригладила растрепавшиеся от прохладного ветра волосы. К прогулке с Томом я готовилась долго и упорно, подобрала к платью накидку из тончайшей шерсти, кружевные чулки и теплые ботиночки на невысоком каблуке — именно сегодня, как назло, осень решила вспомнить, что пришло ее время. Распустила волосы, даже легкий макияж нанесла, и все ради того, чтобы полюбоваться на безголовое тело на кладбище.

— Закопали недавно? — я оглянулась на разрытую могилу, возвращая разговор к работе. Почему тогда отрыли без меня, наверняка все следы уничтожили, если что и было…

— Кое-кто ушел в запой и две недели не делал обход, — недовольно скривился следователь. — Не переживай, для тебя сверху точно работы не было, там уже трава прорастать начала. Еще немного, и мы бы это тело вообще никогда не нашли.

— А кто раскапывал? — вопрос «почему без меня» опять повис в воздухе.

— Патрульные, — Ал поморщился, когда ветром принесло особенно густую вонь от трупа. — Сторож вызвал наряд, решил, кто-то пробрался и животное свое похоронил — могила выглядела небольшой. Попросил протокол оформить, чтобы его за самовольные раскопки в историческом месте не уволили. Начал при патруле копать, а там вместо собаки нога женская. Патрульные, естественно, меня сразу вызвали, ну я осмотрелся и велел им самим за лопаты браться. Сверху смотреть было не на что, поверь. Ни следов, ни случайно потерянных улик. Магический поиск я сам кинул, чтобы тебя не вызывать — отклика не было, так что как минимум с последнего тумана тело лежало здесь. Общий сбор созвал только когда стало ясно, что тело обезглавлено.

— Ал, Кэтти, идите сюда, — крикнула Ровена. Мы переглянулись и, набрав полные легкие дыма, пошли к ней.

Могила, как и сказал Морриган, была небольшой и неглубокой — не больше полуметра вниз. Тела в ней уже не было. Патрульные, пока вампирша осматривала жертву, просеяли землю в яме, но ничего, кроме червей, камней и веток, не нашли. Зато само тело…

— Это что еще за… — Ал выругался, рассмотрев, в каком виде оказался завернутый в чумазый саван труп. К счастью, Ронька наконец-то закончила осмотр и нашептала заклинание стазиса, а прохладный осенний ветер унес остатки вони в сторону позеленевших патрульных.

— Давно такую гадость не видела, — согласилась вампирша, снимая перчатки и отряхивая руки. — Итак, тело женское, обезглавленное, предположительно принадлежит Ирме Ревван, точно вам Кэтти скажет. Причина смерти — деревянный кол в сердце, орудие убийства присутствует. Посмертно уложено в позу эмбриона, обожжено, присыпано, хм, чем-то сыпучим, понятия не имею, что это, завернуто в саван и сверху замотано металлический проволокой. На призыв и магический поиск не реагирует, так что, как и сказал Морриган, после тумана труп никто не трогал. Следов сопротивления или насилия пока не вижу, мешают ожоги. Вот и все.

— Издевательства над телом точно посмертные? — поинтересовался Наран. — При жизни ее не пытали?

— Имеешь в виду ожоги? Нет, убили быстро и милосердно, если так вообще можно сказать про деревянную палку в грудине.

Пока Ровена рассказывала свои первые выводы, я натянула перчатки и принялась за работу. Кол в сердце навел меня на неприятную мысль, которую я поспешила проверить