Я была даже не в шоке, для моего состояния не придумали слова, чтобы описать. Но в голове назрел вопрос, который затмил все переживания.

– Так метки больше нет?

– Нет, – улыбнулся Стен. – Отныне ты свободный человек, пока кто-нибудь не узнает, что женщина с магическим даром бродит по улицам.

Закрыв глаза, я привалилась лбом к плечу мужчины и тихо рассмеялась. Выкусите, Ваше величество! Больше я никому и ничего не должна. И тут на меня навалилось осознание всего, что произошло за этот вечер. Вспомнился Горвейн с его обещанием продолжить, и слова об ожидании очереди на аранту. Я вздрогнула. Ведь парень, как и магистр Ройс, не выдал меня властям, даже за обещанное вознаграждение. Почему?

– Когда ты узнал, что я девушка? – мой голос прозвучал странно для меня самой, слишком безжизненно и холодно.

Я отстранилась и сделала шаг в сторону от мужчины. Тот видимо прекрасно понял, о чем я думаю, поэтому горько усмехнулся.

– В самую первую нашу встречу. Я же был крысой, а нюх не обманешь.

– И почему же ты меня не выдал?

– Я пытался выгнать тебя из академии, не забыла? – Ройс смотрел на меня, как на неразумное дитя.

– Да, но потом передумал, почему? – я подняла руки в предупреждающем жесте. – И не говори, что это из-за магоснимка. Чушь! Что означает очередь на аранту?

Лицо мужчины стало неожиданно холодным, словно застыло, а во взгляде промелькнула ярость. Но ярость тут же исчезла, словно он не желал меня пугать. Поджав губы, Стен глухо процедил:

– Все маги ждут, когда привезут арант во дворец. Тогда некоторых из них выдают замуж за магов, чтобы продолжить род. Но отдают лишь тех, кто не подошел императору.

«…будет тебе и дом, и шляпки, и детишки в придачу», – неожиданно вспомнились слова Элтара.

Так он на полном серьезе собирался выдать меня замуж за какого-нибудь мага?! И вот это почему-то стало последней каплей. Я поняла, что ненавижу мужчин. Всех до одного! В особенности подлого императора, который развлекся со мной, как с игрушкой, а потом решил спихнуть другому мужику. И ведь Стен… Вновь глянув на магистра, я задала еще один вопрос:

– Ты тоже решил не ждать очереди?

– Хочешь обвинить меня в этом? – очень спокойно ответил он. – Да, вначале я хотел выгнать тебя из академии, и отправить запрос во дворец на конкретную аранту. Ведь мне не смогли бы отказать. А после подумал, что тебя не отдадут просто так. И теперь, когда ты все знаешь, я задам вопрос. Ты станешь моей женой, Элизабет?

– Ни за что! – рявкнула я так громко, что Стен поморщился.

В следующий миг, он неожиданно оказался рядом и прижал меня к себе, впиваясь в губы поцелуем. Я отреагировала мгновенно. Сделала то, что обещала учителю никогда не делать, еще лет в четырнадцать – ударила коленом по самому больному для мужчины. Стен тоненько запищал и согнулся пополам. А я добавила ему кулаком в нос, и услышав хруст, молча пошаталась к выходу, вытирая губы рукавом.

Следующее утро началось с шокированного взгляда магистра Далира. Мало того, что я выглядела слегка «пожевано», так еще шаталась, как пьяная и с трудом разговаривала.

– Адепт Летарин, бегом к целителям! – проревел мужчина, после чего добавил намного тише, но уж очень огорченно: – Довели бедолагу.

Я кивнула, не отрицая слов магистра, и пошаталась в сторону целительского крыла. По пути наткнулась на какого-то адепта, опоздавшего на пару, но даже не смогла понять кто это. Очнулась лишь в тот миг, когда меня подняли на руки.

– И не говори, что это реакция на заклинание стазиса, – пробурчал Горвейн. – Что уже случилось?

– Отпусти меня, – прошептала, чувствуя, что попросту отключаюсь.

– Ага, а мне потом впаяют штраф, отработку и вычтут баллы? – парень усмехнулся. – Приказали отвести первокурсника к целителям, я веду. Так что помалкивай и отдыхай. В конце концов, привыкай. Буду носить тебя на руках всю жизнь.

– Да отстань ты уже от меня, голубок, – промямлила я.

Споткнувшись, Горвейн поставил меня на пол, а затем наклонился и прошипел:

– Ответишь за каждое оскорбление, вылетевшее из твоего рта, этим самым ртом, поняла?

И тут видимо у меня окончательно сдали нервы, поскольку я подняла руку и начертила руну вызова на магическую дуэль. Мы молча смотрели друг на друга не в силах поверить. Горвейн не верил, что мне хватило ума на дуэль, а я не могла поверить, что вызвала старшекурсника. Дура… Больная дура. Вновь пошатнувшись, я чуть не упала, но в этот миг возле нас появился ректор. Вот прямо из воздуха.

– Зафиксирован вызов на магическую дуэль, – проговорил господин Бинар, мрачно взирая на нас с Горвейном. – Адепт Летарин, вы подтверждаете, что вызвали адепта Горвейна?

И вот стоило отказаться, или же сказать, что я ошиблась с заклинанием. Потерять даже десять баллов, но остаться при этом в целости и сохранности намного лучше. Только я была в тот миг в невменяемом состоянии, помноженном на странную болезнь. Молча кивнув, я вызвала шок у ректора и Горвейна. Они смотрели округлившимися глазами, как повторно вспыхнула руна вызова, и не верили, что это видят.

– Адепт Горвейн, вы принимаете вызов? – теперь в голосе ректора сквозило недоумение вкупе с раздражением.

Видимо господин Бинар рассчитывал, что тот откажется, но парень неожиданно прищурился и произнес:

– Принимаю.

Перед ним тоже вспыхнула руна вызова, и ректор процедил:

– Да какая кошка пробежала между вами?

– Аранта, – ляпнула я, и захихикала, а следом вновь пошатнулась.

Устоять удалось лишь благодаря руке господина Бинара, которую тот рефлекторно протянул, перехватывая меня поперек талии. Я же услышала тихое рычание и ругательства, после чего все же отключилась, но буквально на миг. Встрепенувшись, я попыталась стать обратно на ноги и тихо прошептала:

– А дуэль можно перенести на пару дней или хотя бы до вечера?

– Нужно, адепт Летарин, – прошипел ректор, поднимая меня на руки под ошарашенным взглядом Горвейна. – С магическим истощением на магические дуэли не ходят. И вот мне интересно, как вы умудрились схлопотать это истощение?

– Довели, – буркнула я, и положила гудящую голову на плечо ректору. – Нагрузка большая, я маленький…

Господин Бинар хмыкнул, после чего направился в сторону целительского крыла со словами:

– Впервые на моей памяти адепты не поделили женщину. Адепт Летарин, а может все-таки сразу признаете поражение? Дуэль с лучшим адептом четвертого курса заранее проиграна. Зачем устраивать потеху для публики? Вам еще предстоит дать интервью через неделю. Будет нехорошо, если журналисты увидят вас у целителей. Еще скажут, что мы тут бедных сирот доводим до извращенного самоубийства.