– Тогда я с тобой. Я твоя мать, и если какое-то чудовище имеет на тебя гнусные планы…

С этими словами я вскочила на ноги и гордо выпрямилась. Я ведь Дея, в конце-то концов! Пора напомнить этому миру, что я тоже на многое способна!

– Мама, прости, но я хотела тебя просить как можно скорее покинуть Нутряной мир, – громом с небес прозвучали слова моей дочки.

Я просто ушам не поверила, даже не нашлась, что ответить. Только таращилась на Клею во все глаза.

– Мы должны учитывать все варианты. Вдруг ашерцы нападут на нас еще до того, как до них доберется Мирное посольство. Баал знает о пророчестве, оно ведь и вышло из Ашера, и уж точно в курсе, что ты вернулась и всадник известен. В таком случае он постарается поскорее свести тебя с Теомом, ведь всадники – это единственная сила, которая может дать отпор Ашеру. Если… если захотят, – добавила она, опустив голову.

– Но почему ты сомневаешься в этом? Часть всадников всегда была на стороне Властителя.

– Я просто реально оцениваю обстановку, – еще больше понурилась моя дочь. – Правда такова, что отец никогда не был справедлив к народу всадников и не пытался стать другом даже тем, кто на нашей стороне. Да, он сделал все возможное, чтобы прекратить охоту на людей, чтобы в круге Таргид все могли жить спокойно и без страха. Но не отменил пограничную черту, навсегда отрезав всадников от Брита и Блишема, и этим оскорбил их. И теперь, если часть всадников встанет на нашей стороне, то, боюсь, лишь потому, что им приятнее числиться подданными человека, чем чудовища.

– Но ведь во дворце сейчас Орлик! – сообразила я. – Он может как-то уладить дело, его авторитет среди всадников…

– Я как раз собиралась послать за ним, мама! – оживилась Клея. – Очень надеюсь, что он согласится присоединиться к нашему посольству, именно как представитель всадников. Сейчас же отправлю кого-то из слуг…

– Пусть и Сашу позовут, – попросила я, потому что как никогда нуждалась в поддержке.

Они появились вместе. Дятлов выглядел немного заспанным, Орлик же, казалось, только что слез сконя, – волосы от ветра стояли дыбом, лицо раскраснелось. Интересно, куда это он успел смотаться? Вид у него был собранный и напряженный, словно по пути сюда он уже успел впитать флюиды беды, витающие в воздухе. Впрочем, Орлик всегда отличался особым чутьем на опасность. Оба поклонились моей дочке, а она, встав напротив, четко и кратко описала ситуацию.

Я немного опасалась, что Орлик откажется примкнуть к Мирному посольству или согласится, но прямо сейчас расскажет Клее про якобы существующий сговор Гамелеха с Ашером. Поэтому я вздрогнула, когда, едва дослушав, он кивнул коротко, мол, все понял, и сделал шаг к двери. Уже в дверях пояснил:

– Я покидаю дворец прямо сейчас, госпожа Параклея. Отправлюсь в Кукушкино Гнездо, поговорю с всадниками, напомню им о себе. Намекну, что следует быть готовыми ко всему, даже к большой битве. В послеполуденное время буду ждать посольство около Полой скалы. Вы ведь воспользуетесь ящерами?

Клея кивнула и благодарно улыбнулась Орлику.

– А как насчет представителя людей из другого мира в этом вашем посольстве? – с надеждой спросил Сашка.

– Благодарю, но королю Баалу не стоит знать, что в Блишеме появляются люди из Внешнего мира, – к моему облегчению ответила дочка. – Я попрошу вас, Саша, позаботиться о моей маме, потому что не исключаю, что ашерцы знают о ее возвращении и имеют на нее планы.

И уточнила, какие именно. Орлик, задержавшись в дверях, дослушал до конца и поддержал:

– Да, это возможно. Тогда через полчаса мы все вместе покинем Блишем, я провожу ребят к месту перехода. Могу я несколько минут поговорить с госпожой Деей?

Я продолжала сидеть в полной прострации. Орлику пришлось подойти и подать мне руку, только тогда я последовала за ним. Мы вышли в коридор, но не остановились, всадник шел вперед и увлекал меня за собой вверх по лестнице, все выше и выше.

– Куда мы? – наконец сообразила спросить я.

– Хочу кое-что тебе вернуть, – отозвался, не поворачивая головы, Орлик. – Честно говоря, готовил сюрприз, все искал подходящий момент, когда ты успокоишься и сможешь его по достоинству оценить, а вышло так, как вышло.

Тут я не сдержалась и громко всхлипнула. Орлик тут же остановился, сбежал на пару ступенек вниз и крепко обнял меня.

– Не надо, Дея, я все исправлю, клянусь!

– Как я могу успокоиться, если два самых близких мне человека отправляются в логово врагов, – простонала я. – А один близкий уже ими схвачен. Нет, даже два, с Фессой мы почти подружились. И я даже не знаю, живы ли они сейчас.

– Живы, – сказал Орлик. – По крайней мере, Гамелех уж точно живехонек, даже не сомневайся. Даже без кентрона Властитель остается сердцем этого мира. Случись с ним самое плохое, и мы бы уже ощутили признаки тления и распада.

– Ты в самом деле сделаешь все, чтобы добиться освобождения Гамелеха? – спросила я.

– А какие могут быть в этом сомнения? Сейчас, родная, не до застарелой вражды. Если рухнет этот мир, не поздоровится и тому, другому. И неясно, что будет с всадниками. Но мы все поправим, не переживай, – поспешил добавить он, вглядевшись в мое лицо. – И король Баал вовсе не дурак, чтобы вот так взять и загубить Города. Он, кстати, некоторое время жил в Брите и, я слышал, любит распинаться, какой он поклонник Блишема.

– Ага, Гитлер тоже был англоманом, – пробормотала я. – Это ему не помешало бомбить Лондон.

– Насчет Гитлера не знаю, но Баал уничтожать Блишем не станет, прибережет для себя. А для этого ему необходимо сохранить жизнь Властителю.

Я похолодела от ужасной мысли:

– Если этот гад женится на моей Клее, то сможет претендовать на жизнь во дворце и управление Блишемом и Бритом. А Властителя станет просто держать где-нибудь взаперти… скорее всего, тоже во дворце, иначе жизнь Гамелеха быстро подойдет к концу.

– Не забегай вперед, милая, – невесело хмыкнул Орлик. – Дай нам сначала все разведать, а там уж составим план, как прищемить хвост этому орангутангу.

– Это ты ругаешься или?..

– Или. Король Баал выглядит как обезьяна трехметрового роста с петушиным гребнем.

Я вздрогнула от ужаса и отвращения.

– Просто не могу поверить, что вы сами добровольно направляетесь в это логово. Что им стоит захватить тебя, обезвредить, использовать в своих целях?

– Да ну, Дея, это ты по второму кругу пошла, – поморщился Орлик, все еще обнимая меня. – Может, ты забыла или никогда не знала, что такое Мирное посольство?

– Даже не слышала.

– Ну да, авралы здесь нечасто случаются… В общем, по законам Навии, при любом накале страстей Мирное посольство должно быть принято вражеской стороной вежливо, а после вернуться обратно в том же составе, без потерь. И позор тому правителю, который не то что поспособствует, а хотя бы допустит гибель хоть кого-то из послов. Король Баал, конечно, отморозок, но даже он не захочет терять авторитет в глазах собственного народа. Не говоря уж о том, что это окончательное и бесповоротное объявление войны. Так что поверь, Дея: в ближайшее время наша делегация будет островком безопасности, что бы вокруг ни происходило.