– Но есть кое-что похуже, – взвилась мама.

Гарри молча подошел ко мне, не рискуя поворачиваться к странному мужчине спиной. Ему пришлось пятиться. Он прошептал мне на ухо:

– Понятия не имею, откуда этот человек все про нас знает, я вижу его впервые.

– Как только вы зайдете внутрь, я все вам расскажу, – отозвался Ван Торн. – У меня прекрасный слух, не удивляйтесь.

– Ничего ты им не расскажешь! – прошипела мама. – Я не позволю тебе запудрить мозги моей дочери!

– Она имеет право самостоятельно принимать решения, – спокойно ответил Ван Торн.

– Решения здесь принимаю я! – закричала мама и остановилась лишь в тот миг, когда я поравнялась с ней, держась за плечо Гарри.

Она оглядела меня сверху вниз и, остановив взгляд на ноге, поперхнулась словами.

– Что за… Быстрее заводи ее в дом, Томпсон-младший, – приказала она.

Я давно не слышала такой твердости в ее голосе. Мама превратилась лишь в тень от себя прежней. Она ходила по комнатам будто призрак, перестала проводить время со мной и братом, занимаясь лишь работой. Когда она бывала дома, то предпочитала сидеть с книгой или делать вид, что нас не существует, снимая маску безразличия только в особенных случаях.

Сейчас я видела на ее лице настоящие эмоции: ярость, решительность и страх. Даже когда пропал Майки, она отреагировала сухо, не плакала и продолжала делать вид, что ничего не случилось. Но теперь все изменилось, она выпустила то, что бурлило внутри нее, на свободу.

Она молча развернулась и проследовала в глубь дома, провожая нас с Гарри в гостиную. Парень остановился, не желая, чтобы Ван Торн шел позади. Все-таки он был сыном шерифа и знал, что оставлять потенциально опасного человека за спиной не лучшая идея.

– После вас, – процедил Гарри, указывая Ван Торну на вход.

Мужчина хмыкнул, но проследовал за мамой. Мы с Гарри вползли в дом последними, и он, прислонив меня к стене, закрыл дверь.

Гарри снова подхватил меня за талию и практически внес в небольшую гостиную. Она была совмещена с кухней, посредине комнаты стоял лимонно-желтый диван. Около него располагалась пара таких же кресел и столик.

Ван Торн плюхнулся в одно из кресел, оно жалобно заскрипело под его немалым весом. Мужчина бесцеремонно закинул ноги на столик.

Сапоги его выглядели очень необычно – из коричневой дубленой кожи, покрытые множеством потертостей, они светились за счет вышитых мелкими камушками звезд, которыми была усыпана вся поверхность. Свет люстры, висящей под потолком, попадал на них, и камни, преломляя его, бликовали фиолетовым, голубым, розовым и сиреневым. Я никогда не видела подобных стекляшек и такой кропотливой работы.

– Красивая вещица, да, – перехватил мой взгляд Ван Торн, – магическая.

– Ван Торн! – взревела мама. – Прекрати сейчас же!

Гарри аккуратно усадил меня на диван. Каждое движение теперь сопровождала боль.

Ван Торн присвистнул и обратился к маме:

– И что ты скажешь на это, Агнес? – кивком он указал на мою ногу.

Мама присела рядом и осторожно стянула носок с больной ноги. Зашипев, я инстинктивно отдернула ее, а затем вернула на место. Лодыжка распухла и больше походила на слоновью, чем на мою собственную. Особенно обширной являлась припухлость у косточки.

– Это вы виноваты, – грубо сказал Гарри Ван Торну, – из-за вас Вероника подвернула ногу. И вообще, что вы устроили на дороге?

– Полегче, парень, – ответил мужчина и только теперь приподнял голову.

Ван Торн снял шляпу, подставляя лицо свету. Нос, который ломали несколько раз, был все еще тонким, некогда определенно красивым. Голубые глаза уставились прямо на Гарри, грозя просверлить в нем дырку. Несмотря на спокойствие голоса Ван Торна, этот взгляд был предупреждающим, и я бы не рискнула продолжать дерзить ему. Полные губы выпускали облачка дыма со специфическим травяным запахом, непохожим на обычный табак.

На щеке красовалось несколько шрамов, но они абсолютно его не портили, а лишь добавляли мужественности. Несколько неглубоких морщин испещрило лоб, свидетельствуя о том, что Ван Торн ненамного старше мамы. Его волосы все еще оставались светло-пепельными, лишь редкие седые волоски мелькали в волнистой копне, достающей Ван Торну до плеч.

– Я хотел не напугать, я всего лишь проверить ее. – Он вытащил трубку изо рта и махнул ею в мою сторону. – Увидеть, на что она может быть способна.

– Проверить? – снова возопила мама. – Ты что, совсем рехнулся? Ты сломал моей дочери ногу, гнусный негодяй!

– Ничего я не ломал, – лениво протянул Ван Торн и, убрав трубку в карман кожаного плаща, потянулся, – так, немного понаблюдал. Я же не думал, что она настолько неуклюжая, что запутается в собственных ногах.

Судя по выражению маминого лица, она была готова изрыгать огонь подобно дракону. Не отрываясь, она смотрела на Ван Торна, и это время показалось вечностью. Затем мама резко встала и направилась к холодильнику. Звук открывающейся морозилки означал, что она достает лед.

Распахнув дверцу тумбочки, она выхватила пакет и стала набивать его льдом. Завязав пакет и подойдя ко мне, она снова опустилась на корточки. Мама приложила пакет к моей ноге, и я тихонько охнула.

– Если хочешь знать мое мнение, Агнес, – с легкой улыбкой произнес Ван Торн, – это ей уже не поможет. Я мог бы…

– Черта с два ты к ней прикоснешься, – огрызнулась мама. – Что случилось? – спросила она у Гарри, почему-то избегая моего испытующего взгляда.

Гарри описал вечернее путешествие, и мама то и дело метала молнии в Ван Торна. Тот лишь ухмылялся и хмыкал, будто все происходящее было для него увлекательной игрой. Его поведение, движения, даже сапоги были странными. Все в его облике кричало о том, что он явился из другого мира. Да и этот странный разговор с мамой на крыльце наводил на некоторые мысли.

– Зачем ты нас преследовал? – впервые подала я голос, повторив уже прозвучавший вопрос.

– Я же сказал, что хотел посмотреть на тебя, проверить, что ты можешь, – пожал плечами Ван Торн.

– Что это значит?

– То и значит. Какие способности есть у наследницы Колина… Оказалось, что никаких, кроме исключительной трусости. – Уголки его губ дернулись, вот-вот собираясь искривиться в гримасе отвращения, но он сдержался и снова надел маску безразличия.

– Колина? Папы? – выдохнула я.

Глава 12. Магия существует

– Хватит, достаточно! – отрезала мама. – Убирайся, Ван Торн! Ты зря сюда пришел, если только не привел моего сына обратно.

Ван Торн даже не думал подниматься с дивана. Он снова достал трубку, и в этот