что машина видала времена получше и уж точно не вчера сошла с конвейера. Выглядела она гораздо красивее маминой консервной банки, ставшей совсем невзрачной на фоне этого блестящего железного коня.

Было и что-то устрашающее в начищенной до блеска ретромашине. Что-то, что заставляло встать дыбом волоски на затылке. Автомобиль словно наблюдал за нами. Казалось, это не фары, а глаза, суженные в прищуре, лукавом и настораживающем одновременно.

Я отогнала странные ассоциации. То, что сделано из железа и болтов, точно не могло быть живым, а тем более следить за кем бы то ни было.

– Это гражданская машина твоего отца? – спросила я у Гарри.

Тот покачал головой, и в глазах Гарри проскользнуло узнавание, а затем его черты исказила гримаса ужаса.

– Та самая машина, – прошептал он еле слышно.

Глава 11. Незнакомец

Мы уже встречались с этой машиной сегодня. Именно она, а точнее, ее водитель остановился на шоссе, когда Гарри провожал меня.

Этот автомобиль пугал, преследовал, заставил бежать в поле. Или же нас никто не преследовал?

Штора на кухне не была задернута, и я заметила мимолетное движение, как будто кто-то прошел у самого окна.

– Нужно осторожно подобраться и посмотреть, кто там. Вдруг твоей маме требуется помощь? Этот водитель, – он кивком указал на машину, – странный человек, если он так сильно напугал нас, неизвестно, зачем он появился здесь.

– Но… – начала было я, но Гарри жестом прервал меня.

Он приложил палец к губам и прокрался вдоль невысокого соседского заборчика, а затем, пригнувшись, перебежал к маминой машине, стоявшей у гаража. Безрассудство Гарри выводило меня из душевного равновесия, а отсутствие опоры в виде его плеча выводило из равновесия физического.

Нога нещадно болела, и я не нашла ничего лучше, чем присесть прямо на землю в тени куста, растущего рядом с дорожкой посреди улицы. Я неуклюже плюхнулась на пятую точку и до боли прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от разряда, пронзившего лодыжку. Возможно, дела с ногой обстояли куда хуже, чем предположил Гарри.

Парень в это время затаился за авто и выжидал удобного момента, чтобы выглянуть и увидеть того, кто находился за окном. Я слабо помахала из-за куста. Если бы не напряжение, повисшее в воздухе, я наверняка бы рассмеялась комичности ситуации.

В тот момент, когда Гарри наконец решился и приподнял голову над капотом, входная дверь распахнулась, громко приложившись о стену дома. Из проема показалась высокая фигура в длинном кожаном плаще и широкополой ковбойской шляпе. Я прикрыла рот рукой, чтобы не закричать в изумлении. Мне не показалось! В салоне машины действительно сидел человек в шляпе. Сейчас он вышел из моего дома и, сделав несколько шагов по дорожке, вымощенной серым булыжником, остановился.

У незнакомца, – а это, безусловно, был мужчина, так как я никогда в жизни не встречала такой высокой, мощной и широкоплечей женщины, – были длинные волосы до плеч. Его руки обтягивали кожаные перчатки, блестевшие в свете фонаря. Тень шляпы скрывала его лицо, и рассмотреть, кто конкретно это был, не представлялось возможным.

Он достал трубку из кармана длинного, достающего почти до земли кожаного плаща и, стянув перчатку с руки, прикурил. Видимо, я моргнула не в самый удачный момент, потому что не успела заметить ни зажигалку, ни спичку. Миг, и трубка была готова к использованию, а мужчина выпускал изо рта клубы густого дыма.

Беспокойство зашевелилось в животе, руки похолодели от страха, становясь ледяными. Из дома не доносилось ни звука. Что же он сделал с мамой? Почему она не выходит? Почему я не слышу ее шагов?

Я перевела взгляд на Гарри, который успел присесть за машину как раз в тот момент, когда незнакомец вышел. Теперь парень отчаянно вращал вытаращенными глазами и прикладывал палец к губам, умоляя не шевелиться.

– Ван Торн! – услышала я голос мамы в глубине дверного проема, а затем появилась и она сама.

Ее длинные волосы были затянуты в высокий конский хвост. Кутаясь в огромный свитер и скрестив руки на груди, она вышла на крыльцо и встала за спиной незнакомца.

От сердца отлегло, и кровь, застывшая в жилах, снова потекла, разливая тепло по конечностям. С мамой все было в порядке, и, очевидно, она знала этого человека.

Мама сделала еще несколько шагов и вновь замерла, барабаня пальцами по предплечьям. Она нервничала, но не была напугана. Голос ее не дрожал, в нем различались нотки ярости.

– Она никуда не отправится, Ван Торн! Слышишь? Достаточно с меня бед, которые принесла нам ваша… страна, – последнее слово мама почти выплюнула.

– Страна? Да это целый мир, Агнес. – Голос человека, которого звали Ван Торном, был низким, но мелодичным и приятным. В нем не было агрессии, а значит, маме ничего не угрожало, скорее, это она могла наброситься на мужчину.

– Наплевать мне, чем вы считаете то место, в котором творите свое богомерзкое ремесло! Хоть королевством называйте, только отвяжитесь от нас! Я сделала все что могла, чтобы оградить детей от этого, с вашего позволения, мира, и что я получила? – Мама в несколько шагов преодолела расстояние до мужчины и толкнула его в спину, заставляя повернуться лицом: – Что я получила, Ван Торн? Вы украли моего сына! А теперь хотите забрать и дочь? Я что, недостаточно страдала, ты, бесчувственный кусок…

Мама не успела договорить пылкую речь, когда Ван Торн прервал ее, положив руку на плечо, а второй указал в сторону маминой машины. Трубка все время оставалась у него в зубах, и он не прекращал выпускать дым, будто паровоз.

– Агнес, если ты не хочешь, чтобы твоя дочь и ее дружок, спрятавшийся за твоей машиной, услышали, как ты используешь бранные слова, советую остановиться и пригласить их войти.

Мама резко повернула голову в сторону куста, где я сидела. Гарри замер, обдумывая, как ему поступить.

– Серьезно, парень, ты можешь вылезти и помочь Веронике добраться домой, сама она это сделать не сможет, а от моей помощи откажется. По крайней мере, пока, – сказал Ван Торн устало.

Я не уловила никакой враждебности в фигуре этого мощного мужчины. Он был по крайней мере на голову выше Гарри, плечи его были шире, а ладони могли запросто сжать чью-нибудь голову и раздавить, словно арбуз.

– Дочка, – проговорила мама, – выходи.

Слова мамы послужили сигналом для Гарри, и он медленно встал из-за машины, держа руки перед собой.

– О, ты можешь опустить руки, я не коп, – расхохотался Ван