Петя, знал, что она бывает. Потому-то он и стоял теперь, не шевелясь, просто не мог заставить себя пошевелиться, держал Гулю за руку, а потом вдруг резко притянул девочку к себе и крепко обнял.

– Помнишь, ты мне говорила, что я тебе, вроде как, нравлюсь?

Гуля не ответила, даже не взглянула на него. И Петька снова заговорил ей на ухо:

– Ты мне тоже нравишься, Гуля. Даже больше. Я тебя люблю!

Гуля ошарашенно посмотрела на парня. Тяжесть, давящая на нее, поднималась все выше и выше. Вот уже перед ее глазами все потемнело и расплылось. Она искала у Пети защиты, но защиты в этот раз не было. Парень опустил руки, отвел глаза в сторону и стоял перед ней бледный и потерянный. Волосы его свисали на лоб мокрыми сосульками, капли падали на лицо, и Гуля не понимала – что течет по его щекам: дождь или слезы.

– Прощай, Гуля, – буркнул Петя и, сунув руки в карманы, пошел прочь.

– Значит, вот такой ты герой? – закричала Гуля срывающимся голосом.

Водяница разинул рот, вода в его горле заклокотала, забурлила. Мертвяки подняли головы и все, как один, завороженно посмотрели на монстра.

– Отпусти меня, бабушка! Дай мне уйти! – заплакала Гуля, – Я не хочу умирать!

Она вдруг ощутила себя маленькой и беспомощной девочкой. Тело перестало подчиняться ей. Петя больше не держал ее, она хотела бежать, но не могла пошевелиться. Баб Дуся смотрела на Гулю спокойно и пристально. Только пальцы, теребящие край кофты, выдавали ее волнение. Она закрыла глаза и начала читать вслух молитву. Водяница, услышав ее, поднял голову вверх, завыл протяжно.

Дождь больно хлестал Гулю по лицу, она стояла на берегу – одинокая, растерянная. Достав из кармана смятый рисунок Змея, она, прикрывшись от дождя ладонью, зажгла спичку и уже почти поднесла ее к листку, но, взглянув на Петю, замерла, потушила спичку и бросила рисунок на землю.

– Ты меня предал, а я не могу тебя предать. Вот так… – прошептала она.

Когда монстр выполз на берег и двинулся в ее сторону, подтягивая под себя мощное змеиное тело, Гуля попятилась, потом развернулась и побежала.

– Гуля, стой! Тебе все равно не убежать от Водяницы! – закричала ей в след баб Дуся.

Но Гуля не собиралась останавливаться. Ноги скользили, но она бежала, что есть сил. Сердце рвалось от страха, она задыхалась, но внезапно во всей этой жуткой кутерьме случилось нечто такое, что заставило девочку остановиться.

Со стороны озера послышался громкий лай. Гуля обернулась и замерла – у воды стоял Снежок, ее милый пес! Он вилял хвостом и лаял, глядя на Гулю. Шерсть его промокла от дождя, повисла неопрятными сосульками вдоль туловища. Он был весь грязный и лохматый, но это был ее Снежок.

– Снежок! – крикнула Гуля и побежала назад, к озеру, не думая о том, что бежит навстречу монстру.

Пес сел возле самой воды и тихонько поскуливал от нетерпения, ожидая хозяйку. Девочка подбежала к нему, опустилась на землю и крепко обняла. И тут же Водяница схватил их обоих костлявыми ручищами и потащил в воду, в темную глубину. Гуля завизжала, но крик ее быстро оборвался – она с головой ушла под воду. Поначалу она отчаянно отбивалась, но холодная вода моментально сковала ее движения, быстро заполнила рот и нос.

Вынырнув из воды на пару мгновений, Гуля увидела, что оставшиеся на берегу баб Дуся и Яся стоят, держась за руки, и спокойно смотрят, как ее топит в озере огромный монстр. Только Петя сидел поодаль на старом бревне, обхватив голову руками. Это мгновение было таким коротким, что Гуля не успела набрать в легкие воздуха – мощным водоворотом ее снова утянуло в черный омут.

Тело ее вдруг стало легким и безвольным, словно растворилось в воде. Она не знала, где Снежок, где сам Водяница, она уже ничего не видела и не слышала. А потом в голове разлилось безразличие ко всему, и все погрузилось в темноту. Гулю заполнили изнутри холодные воды Черного озера. Она поплыла в тягучей черной пустоте, ничего не было вокруг, только тьма и обездвиживающий холод.

“Умерла…”

Это слово прозвучало в Гулиной голове, словно музыка, переливаясь и звеня.

А потом наступила тишина.

***

***

– Я спущусь на первый этаж, куплю кофе. Там кофе вкусный в автомате у центральной двери, и стоит недорого! Жди здесь, малыш, не шали, я скоро вернусь.

Голос был до боли знакомый, родной, и звучал, скорее всего, во сне. Гуля улыбнулась, ей стало радостно от этого чудесного сна. Дверь тихо скрипнула, а потом послышались удаляющиеся шаги. Гуля лежала, ей было мягко, тепло и удобно. Одна ее ладонь касалась чего-то пушистого и приятного на ощупь, а под другой рукой были какие-то трубки. Она ощупывала их пальцами, но не могла понять, что это.

Наконец, Гуля решилась и открыла глаза. Сначала она сфокусировала взгляд на картинке из детского мультфильма, нарисованной на белой стене, а когда глаза привыкли, осмотрелась вокруг и удивленно вздохнула. Она лежала под капельницей на койке в больничной палате. Услышав легкий стук, Гуля повернула голову. Рядом с ней сидел Снежок и стучал хвостом по полу. Это было еще более удивительно! Пес положил голову на край Гулиной койки – так, чтобы ее рука касалась его пушистого уха. Увидев, что Гуля смотрит на него, он заскулил и стал лизать ее руку. Гуля хотела поприветствовать Снежка, но почувствовала, что в ее горло тоже вставлена пластиковая трубка.

Дверь снова тихонько скрипнула, и на пороге палаты появилась… мама. Теперь Гуля точно была уверена, что это сон. Потому что она прекрасно помнила, что случилось с мамой. Но ей было так приятно смотреть на этот мамин фантом, что она не хотела, чтобы сон заканчивался. Мама, казалось, тоже стояла и думала, что все это сон, потому что вид у нее был крайне растерянный. Но когда Гуля моргнула, мама вдруг вздрогнула, подскочила на месте, выронила из рук пластиковый стаканчик с кофе, и коричневая жидкость разлилась огромной лужей по блестящему больничному полу. Странно, но запах кофе, долетевший до Гули, был вполне реальным.

– Гуля! Гуленька! Глазам не верю! – тихо воскликнула мама, не обращая внимания на разлитый кофе.

А потом она обернулась и закричала кому-то в коридоре:

– Анечка! Позовите скорее врача! Моя доченька очнулась!

Гуле от избытка эмоций, своих и маминых, вдруг снова захотелось спать. Закрывая глаза, она подумала, что это, все-таки, странный, но очень хороший сон!

***

А потом выяснилось, что это