Если бы только это было правдой. Отношения Тесс и Натана развивались совсем не так, как у Евы и Ника. На Еву не взвалилась внезапная ответственность после того, как во время секса порвался презерватив. Тесс и Натану приходится нести ответственность как за ребенка, так и за себя самих.

– Тесс, ты говорила с ним о своих чувствах?

– Конечно нет! Прошло всего два месяца. И я даже не знаю, что именно к нему испытываю. Любовь – слишком сильное определение.

Ева посмотрела на нее с сомнением.

– Ладно, если ты так говоришь. Но можно мне дать тебе совет?

Тесс приготовилась держать удар.

– Да, хорошо. – Она так запуталась, что ей сейчас поможет любой совет.

– Не позволяй ему перехватить инициативу в этом вопросе. Однажды я позволила Нику так поступить, потому что я была слишком неуверенной в себе и слишком застенчивой, чтобы постоять за себя или чего-то потребовать. Я позволила ему уйти от меня. Он вернулся только после того, как я набралась смелости сказать ему, чего я хочу.

– Но дело в том, – сказала Тесс, – что я не знаю, чего я хочу.

– Ну, тебе придется это выяснить, – терпеливо произнесла Ева. – Будь честной с самой собой. И не думай, что если он ничего не говорит, то он знает, чего он хочет. Он может просто уклоняться от этого вопроса, как и ты.

– А вдруг я потребую у него того, чего он не хочет? – Тесс услышала свой неуверенный голос и застыдилась.

Тесс испугалась. Она боялась попросить у Натана то, в чем он может ей отказать. Именно поэтому она скрывает свои чувства. Именно поэтому она боится признаться самой себе, что ее отношения с Натаном вышли за пределы физического влечения до того, как они стали спать вместе регулярно. Тесс просто страшится, что Натан ее отвергнет. Она не понимала, почему позволила ему стать хозяином положения. Ведь он, как и она, не понимает, что именно между ними происходит.

И откуда она узнает, чего он хочет, если она ни разу его об этом не спрашивала? Черт побери, да она ведет себя как жалкий трус.

– Ничего не говори, – сказала она Еве до того, как подруга озвучила очевидное. – Я вела себя как идиотка, да? Я не могу поверить, что согласилась на отношения «друзья с взаимной выгодой»!

Чем дольше Тесс думала об этом, тем сильнее злилась. На Натана за его уклончивую тактику и на себя – за трусость.

Конечно, Натан не хотел долгосрочных отношений с обязательствами, потому что он любил контролировать ситуацию. И Тесс уступила ему, не желая рисковать своим спокойствием, как когда-то в юности.

Прежде она совершила кучу глупых поступков из-за страха, горя и незрелости. И она наделала кучу новых ошибок, потому что прошлое ее ничему не научило. Она потратила целый год на слабака Дэна и даже подумывала выйти за него замуж, хотя он ей совсем не нравился. И она старалась не признавать, что полюбила Натана, потому что знала, что такого человека, как он, любить будет непросто.

Но разве страх неудачи веская причина для отказа от счастья? Ведь им будет хорошо вместе.

Неужели Тесс в самом деле согласится на меньшее просто потому, что она слишком боится озвучить свои истинные желания?

Натан резко выпрямился, услышав громкий звонок видеофона, и пролил большую ложку чили на свой любимый свитер.

– Черт!

Он посмотрел на часы. Кого принесло в такое время? Половина одиннадцатого вечера, четверг. Встав, он затопал на кухню, чтобы вытереть свитер, и отмахнулся от восторженной мысли о том, что, вероятно, к нему в гости пожаловала Тесс.

Сегодня он сознательно не поехал к ней в коттедж. Он решил, что после сегодняшнего утреннего спора необходимо не встречаться с Тесс пару дней, чтобы забылось их непонимание. Он бросил бумажное полотенце в мусорное ведро. Ну, один день, по крайней мере, он без нее выдержит.

Сегодня Натан решил, что после того, как Тесс отказалась от его инвестиций в ее бизнес, он должен сделать так, чтобы отношения «друзья с взаимной выгодой» приносили ему максимум пользы.

Конечно, она ценит свою независимость, но теперь они спят друг с другом регулярно. И пусть это не продлится вечно, как любит утверждать Тесс, пока это продолжается, он хочет, чтобы она чаще на него полагалась. Но, к разочарованию Натана, чем больше проходило времени, тем реже она просила его о помощи.

Когда он увидел, как ее тошнит, и остался с ней на ночь, он решил, будто она поймет причину его поведения и все изменится. Но ничего не изменилось.

Она ни разу не призналась ему, что ей нужно от него что-то большее, помимо секса. Ему постоянно приходилось давить на нее, чтобы она, в конце концов, неохотно принимала его помощь, и Натана начинало это раздражать.

Он едва не начал выяснять с ней отношения сегодня утром, но потом, увидев ее усталость, передумал. И он решил не ездить к ней сегодня вечером, пока не придумает план, который улучшит ситуацию к его удовлетворению. Он, наконец, осознал, занимаясь сегодня вечером в тренажерном зале, что единственный способ добиться своего – это жить вместе с Тесс, по крайней мере до рождения ребенка.

Узнав, что ее тошнит, он собрал информацию в Интернете и понял, что должен торопиться, так как беременность сильно изменит Тесс в ближайшие месяцы. Он решил, что не позволит ей жить в коттедже одной. У нее был уже второй триместр беременности. Кроме того, Тесс упряма, а это означает, что логичнее переехать к ней сейчас и взять огонь на себя раньше, чем позже.

Но сначала он должен заставить ее привыкнуть к идее совместного проживания. Он будет действовать осторожно и постепенно, не позволяя ей настоять на своем.

Натан не заметил, как перестал контролировать свои сексуальные желания. Кроме того, он рискует привязаться к Тесс эмоционально. Весьма вероятно, что он будет чувствовать себя точно так же, как в детстве, когда ждал любви от своих родителей, которую они не могли ему дать. Эта глупая надежда едва не погубила его. В конце концов он решил, что никогда и ни от кого не станет ничего ждать. Проведя ночь вдали от Тесс, он докажет себе, что способен сдерживать свои чувства.

Ему было трудно не встречаться с ней потому, что он стал ею одержим. Ему нравилось заниматься с Тесс сексом и просто с ней общаться. В детстве, переехав к деду и получив отказ от Зейна, Натан научился быть одиночкой и наслаждаться уединением. Однако в последнее время Натан предпочитал проводить время с Тесс, а не торчать дома в одиночестве.

И к сожалению, он хотел быть с ней не только из-за секса. Конечно, Тесс настолько сексуальна, что он возбуждается при одной мысли о ней, но, помимо этого, она остроумна, образованна и совершенно непредсказуема. Он никогда не знал, что она скажет или сделает в следующую минуту. Ее противоречивость казалась ему привлекательной и стимулирующей.

Натан невесело рассмеялся, когда снова загудел видеофон. Ничего удивительного в том, что он так пристрастился к Тесс. Он нажал кнопку видеофона и увидел зернистое изображение с камеры наблюдения.