Она обняла его руками за шею, теребя короткие завитки волос на его затылке.

– Куда ты меня несешь? – кокетливо улыбаясь, спросила она.

– В кровать, – улыбаясь, сказал он, глядя на нее сверху вниз. На его лице читалось желание и нежность. – Я предлагаю начать наше путешествие прямо сейчас.

Она прильнула к нему, чувствуя себя по-настоящему счастливой.

Одно ей было известно наверняка: путешествие с Натаниэлем Грейстоуном будет очень увлекательным.

Тесс тихо простонала, почувствовав тянущую боль в животе.

Десять секунд. Двадцать секунд. Тридцать секунд…

Напрягшись, она лежала на кровати, вцепившись пальцами в простыню мертвой хваткой, ожидая окончания схватки. Когда схватка закончилась, она облегченно вздохнула и посмотрела на часы на тумбочке.

Последняя схватка продолжалась почти на минуту дольше предыдущей, а разрыв между ними составлял менее десяти минут. Погладив большой живот, она повернулась, чтобы посмотреть на Натана. Его красивое лицо казалось мирным и довольным в лунном свете. Он лежал на животе и тихо похрапывал.

Она взглянула на свой живот.

– Итак, малыш, – прошептала она в темноту, – по-моему, нам с тобой пора будить папочку. – Она передвинулась на месте, стараясь облегчить тупую боль в пояснице. – Но приготовься к фейерверку.

Потянувшись, она прижала руку к широкому плечу Натана и решительно его толкнула:

– Натан, проснись! Пора.

Открыв глаза, он сонно на нее посмотрел:

– Что?

– У меня начались роды. Вероятно, нам следует ехать в больницу.

Тихие слова Тесс заставили его широко раскрыть глаза и резко взглянуть на ее живот.

– Но до родов еще неделя. – Он стремительно сел в кровати, словно его ткнули раскаленной кочергой. – Ты уверена?

– Вполне уверена. – Она усмехнулась при виде его замешательства и страха. – Регулярные схватки продолжаются уже четыре часа, и разрыв между ними меньше десяти минут. И схватки усиливаются.

– Четыре часа! – крикнул он. – Какого?..

Вскочив с постели, он начал ругаться себе под нос, носясь по спальне, собирая свою одежду и стараясь одеться на бешеной скорости.

– Почему, черт побери, ты меня не разбудила? – заорал он и нахмурился, когда она хохотнула.

– Потому что я знала, что ты будешь с ума сходить, но помочь мне не сможешь. – Она улыбнулась, хотя чувствовала приближение новой схватки. – Ага?

– Это не смешно. – Он стоял посреди комнаты, приглаживая волосы и озираясь, словно судорожно искал что-то. – У тебя большие неприятности, леди. – Он снова выругался. – Где твой чемодан? Нам нужно ехать в больницу прямо сейчас.

– Он под кроватью, – простонала она, когда началась очередная схватка.

Она наблюдала, как сердитое выражение лица Натана становится взволнованным, когда он бросился через комнату. Схватив за руки, он целовал костяшки пальцев Тесс, пока она судорожно дышала, отчаянно пытаясь облегчить агонию схватки.

– Продолжай дышать. Ты отлично держишься, – сказал он.

Тесс сдавленно вскрикнула и ответила сквозь стон:

– Я не могу. Слишком больно.

– Кричи, если это поможет, – произнес он. – Скоро все закончится.

Его слова и решительный взгляд придали ей уверенности. Схватив Натана за руки, она впилась ногтями в его ладони и громко закричала.

Наконец схватка отпустила ее, и она откинулась на подушки.

– Ох, это действительно больно! – слабо сказала она, немного удивившись силе схваток.

Коснувшись ладонью ее лица, Натан отвел ото лба влажные пряди ее волос.

– Ты великолепна, – сказал он и нежно поцеловал ее в губы.

Натан отстранился от нее, и Тесс сглотнула ком, подступивший к горлу при виде благоговения в его взгляде.

– Я напомню тебе об этом, когда мы в следующий раз будем спорить, – пробормотала она.

Он усмехнулся, встав с кровати.

– О чем ты говоришь? – Он взглянул на нее притворно невинно, и она рассмеялась. – Мы никогда не спорим друг с другом.

Тесс улыбнулась, когда он достал из-под кровати чемодан, который она упаковала неделю назад, и положил его на покрывало на кровати.

– Ага, так я тебе и поверила, – язвительно ответила она.

Они не просто спорили – они много спорили. Тесс подозревала, что спорят они чаще большинства пар. Но, вероятно, оба наслаждались этими спорами. У обоих был сильный характер и собственное мнение, и они не боялись его озвучить. Они не соглашались друг с другом и по поводу имени ребенка, и по поводу того, какую пиццу заказать. Не говоря уже о более важных вещах. После нескольких месяцев сожительства Натан все-таки перестал изводить Тесс своим желанием инвестировать в ее бизнес, зато стал ее донимать, требуя сказать, когда она согласится выйти за него замуж. По этому поводу они спорили всего два дня назад после того, как Натан начал настаивать на том, чтобы устроить свадьбу в июне. После долгих препирательств и даже воплей Тесс наконец удалось заставить его перенести дату свадьбы на август, чтобы она успела похудеть к этому времени.

Однако такая жизнь вполне устраивала Тесс. Она радовалась и спорам с Натаном, и периодам затишья. Они научились уважать мнения друг друга, радоваться взаимным успехам и поддерживать друг друга, когда это требовалось. Их нельзя было назвать идеальной парой, но они были готовы противостоять любой трудности, чтобы их отношения улучшились. Они научились идти на компромисс и договариваться друг с другом, а в тех редких случаях, когда они все-таки орали друг на друга, за спорами следовало бурное примирение.

Тесс обрадовалась, когда Натан подошел к двери, его движения были твердыми и решительными, он больше не паниковал. Она любила этого упертого, неукротимого, прагматичного и до смешного напористого парня. Потому что он пробил все преграды, которые она возвела вокруг своего сердца, и доказал ей, что она заслуживает любви и нежности.

– Я выведу машину из гаража, и мы поедем в больницу, – произнес он с порога.

Натан вернулся менее чем через две минуты. Тесс заметила, что паниковать она на самом деле не перестал, а просто старательно скрывал свои чувства. Он помог ей надеть пальто и сапоги и поддерживал ее, пока она переживала очередную схватку. Усадив Тесс в машину, он завел двигатель.

Тесс задумчиво вздохнула, смотря на прекрасный восход солнца. Она прижала руки к животу, обдумывая, что ждет ее дальше. Она с восторгом ждала рождения малыша, хотя немного пугалась предстоящей боли. Она слегка грустила по поводу того, что после рождения ребенка они с Натаном больше не будут всегда одни. Будь у нее возможность выбора, она предпочла бы проводить с ним наедине больше времени. Оставалось только надеяться, что они будут оставаться вдвоем довольно часто. И что их дружба и любовь достаточно сильны, поэтому не пострадают от проблем, которые могут возникнуть с появлением малыша.