Отчасти ей хотелось спасти свою гордость и согласиться с Натаном, притворившись, будто она пошутила. Но, оставаясь в душе прежней безрассудной девушкой, Тесс решила положиться на маленькую искорку надежды.

– Нет, я не шучу, – терпеливо сказала она. – Я пытаюсь признаться, что я влюбилась в тебя, Натан.

– Ты не любишь меня. Ты не можешь, – уныло произнес он. Жестокое выражение его лица было сродни пощечине. – Ты говорила, что тебе не нужны эмоциональные потрясения.

– Ну, – сказала она, заставив себя растянуть губы в жалком подобии улыбки. – Я ожидала услышать от тебя другой ответ.

Тесс чувствовала себя ужасно под его осторожным и сдержанным взглядом. Натан молчал. Сейчас он отреагировал так же, как несколько недель назад после их разговора в машине. Она почувствовала жгучую боль в груди от одиночества и беспомощности. И еще она смутилась от того, что, по всей вероятности, не просчитала ситуацию.

Натан пытается найти деликатный способ отмахнуться от ее признания. При мысли об этом у нее задрожали колени, ей стало трудно дышать.

– Слушай, я должна уходить, – произнесла она, торопливо подходя к двери. – Ты прав. Мы так не договаривались. Все нормально. Забудь о том, что я сказала.

«Не раскисай, Тесс! Ты уже выставила себя дурой. Не прибавляй себе проблем».

Он схватил ее за запястье.

– Тесс, подожди. Не делай поспешных выводов. Для меня это сюрприз. Я просто не ожидал.

Она высвободила запястье.

– Пожалуйста, успокойся, Натан. Как ты однажды сказал мне, все не так уж страшно. – Она хотела уйти, прежде чем ее накрыли эмоции и она разрыдалась перед Натаном. В глубине души она всегда знала, что такую, как она, вряд ли можно любить. И сейчас она получила очередное тому подтверждение.

Выбежав из квартиры, она вызвала лифт и обрадовалась, когда он приехал почти сразу же.

– Черт побери, вернись! – крикнул Натан. – Мне нужно обуться!

Она слышала, как Натан вылетел из квартиры следом за ней. Он опоздал, потому что, по-видимому, пытался надеть ботинки. Когда двери лифта закрылись, он врезал по ним рукой.

Тесс расплакалась. Ее надежды рухнули. Прижавшись спиной к стенке лифта, закрытой ковром, она выпрямила ноги и погладила рукой растущий живот.

Шмыгнув носом, она смахнула слезы с лица.

Все в порядке. Не нужно придавать значение тому, что произошло. Следует думать только о ребенке и забыть о том, какими могли быть ее отношения с Натаном.

Тесс только что совершила ошибку. Глупую ошибку.

Уже в который раз.

Натан врезал кулаком по кухонной двери коттеджа. Его сердце барабанило как сумасшедшее, а к горлу поступала тошнота. Если Тесс не окажется в доме, то он не представляет, что будет делать дальше.

Он мчался вниз по лестнице своего дома после того, как двери лифта закрылись у него перед носом, но к тому времени, когда он добрался до гаража, Тесс уже уехала. Он пару раз позвонил на ее мобильный телефон, но она не ответила. Он решил ей больше не звонить. Не следовало выяснять с ней отношения, пока она за рулем. Вернувшись в квартиру, он схватил ключи от автомобиля и бумажник. Было уже за полночь, когда он подъехал к поместью.

Натан снова ударил кулаком по двери, не обращая внимания на боль. Его тело онемело в ту самую минуту, когда Тесс посмотрела на него и сказала, что хочет, чтобы они были вместе. И что она его любит.

Сначала он подумал, что она шутит. А потом решил сделать все, чтобы защитить свои чувства.

Он просто отгородился от Тесс. Его лихорадило от смущения, надежды, желания, уязвимости и слепой паники. И прежде чем он успел прийти в себя и попытаться разобраться со своими чувствами, Тесс выбежала из его дома. И теперь он не знает, лежит ли она в спальне коттеджа или попала в смертельную аварию.

Он судорожно вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Нельзя раскисать.

Поборов панику, которая не оставляла его во время, казалось, нескончаемый езды по гористой дороге, Натан наконец догадался взяться за ручку двери. Он распахнул дверь и вошел на затемненную кухню. Свет полной луны отбрасывал жуткие тени на кухонную мебель.

Он вздохнул с облегчением, потом снова разволновался. Ему следует сказать Тесс, чтобы она запирала дверь на ночь.

Натан услышал легкие шаги и резкий вздох, а потом включился ослепляющий свет. Он выругался, резко зажмурившись.

– Натан! Какого черта ты здесь делаешь? Ночь на дворе.

Его глаза привыкли к свету, и он наконец увидел Тесс. Ее стройную фигуру закрывала тонкая ночная рубашка. Она стояла в дверях кухни, подбоченившись, светлые волосы беспорядочно падали на ее плечи. Одну руку она прижимала к груди, а другую занесла над головой, держа в ней, словно оружие, книгу в кожаном переплете.

Натан никогда не видел ее такой красивой. Однако его облегчение быстро сменилось гневом.

– А что, по-твоему, я здесь делаю? – спросил он, чувствуя возбуждение при виде ее напряженных сосков. – Я приехал проверить, как ты добралась до дома. Я же говорил тебе не садиться за руль.

Она выругалась, с вызовом вздернула подбородок и бросила книгу на стол.

– У меня все прекрасно, как ты видишь, – сказала она. – Если только не считать, что из-за тебя у меня чуть не случился сердечный приступ, когда ты начал стучать в дверь, а затем вломился сюда посреди ночи.

– Я не вламывался! – сердито заорал он. – Дверь была не заперта. Ты даже не удосужилась…

– Слушай, уйди, а? – Она затопала по коридору, оставляя Натана на кухне. – Я возвращаюсь в постель.

Он пошел вслед за ней.

– Иди ко мне.

– Я не желаю, чтобы ты ко мне присоединялся, – прибавила она и вошла в спальню.

Он схватился за дверь до того, как она закрыла ее у него перед носом.

– Я приехал не ради секса! – крикнул в ответ, однако его ярость и злость улетучились, когда он увидел, что Тесс расстроена.

– Неужели? – сказала она, подняв подбородок. – Зачем еще тебе приезжать?

Увидев, как дрожат ее губы, он почувствовал себя законченным мерзавцем. Он причинил ей боль, ведя себя как эгоист. Хотя он по-прежнему не знает, как поступить правильно, он обязан исправить ситуацию.

– Мы можем об этом поговорить? – спросил он.

Она кулаком смахнула слезу, и Натану показалось, будто в его сердце вонзили раскаленный нож. Неужели он все испортил? Неужели нет никакой надежды?

– Нет, я думаю, это необязательно, – сказала она. Ее голос слегка дрожал, и Натан сильнее расстроился. – С меня хватит унижений.

– Унижения? – Он смутился, когда она опустила голову и прерывисто вздохнула.