В ее глазах цвета зеленого мха стояли невыплаканные слезы, сверкающие в лунном свете, когда она встретила его взгляд:

– Ты в самом деле хочешь, чтобы я все тебе объяснила, Натан?

– Да, я этого хочу. – Он прижал ладонь к ее щеке, стараясь утешить Тесс, но она откинула голову назад, уклоняясь от его прикосновения, и он почувствовал сожаление.

Тесс совершила ужасную ошибку. Но зачем Натан хочет наказать ее за это?

Слегка тряхнув головой, Тесс отвернулась.

– Я сказала, что люблю тебя, и ты этому ужаснулся. – Она заставила себя смотреть в его глаза. Сейчас она не имеет права трусить. – Для меня это огромное унижение.

– Я не ужасался, – сказал он.

– Разве? – произнесла она, понимая, что не выдержит, если он начнет ей лгать. – Выглядело так, будто ты был в ужасе.

– Неправда. – Он резко пригладил волосы рукой. – Черт! – Повернувшись, он прошел в гостиную.

Тесс отправилась следом за Натаном, желая услышать, что он ей скажет. Почему он так отреагировал на ее признание? Может быть, он ее не любит. Но ей хочется узнать почему. Возможно, она не будет так мучиться, когда узнает, что недостаточно хороша для него. Будучи подростком, она долго и упорно вырабатывала в себе самоуверенность. Она научилась не зависеть от мнения окружающих, чтобы выжить. Она не может снова стать неуверенным в себе человеком, даже ради Натана.

Он опустился на диван, закрыл голову руками и приглушенно произнес:

– Я не ужаснулся. Я просто испугался.

Тесс присела рядом с ним. Казалось, что каждое слово дается Натану с огромным трудом.

Прижав руку к его колену, она почувствовала его дрожь и резко хохотнула.

– Чего ты испугался, Натан? Я не собиралась требовать от тебя любить меня.

Повернувшись к ней лицом, он посмотрел на нее темно-голубыми глазами:

– Я испугался не тебя. Я испугался себя.

– Я тебя не понимаю.

– Ты сказала, что хочешь быть со мной. И вдруг я понял, что я лгал себе. Все эти тупые отговорки о переезде сюда ради ребенка или ради тебя. Я хотел переехать сюда ради себя самого… Но я испугался того, как сильно хочу тебя. – Он устало вздохнул. – Я побоялся облажаться.

Натан говорил очень искренне. От его слов душа Тесс должна была парить от счастья, но совсем недавно ее постигло горькое разочарование. На этот раз она будет осторожнее.

– А почему ты решил, что ты облажаешься?

– Потому что… Ну, ты знаешь. – Он слегка кивнул, словно намекая ей на что-то.

– Нет, я не знаю.

– Потому что я давным-давно хотел того же, что и ты. Так сильно хотел, что я не мог себя контролировать. – Его голос дрогнул от переживаний. – И я все испортил.

Она прижала пальцы к губам, слезы облегчения навернулись на ее глаза. Она в очередной раз слишком эмоционально отреагировала на слова Натана.

– Тесс, почему ты плачешь?

– Это слезы счастья, – сказала она с глубокой тоской.

Она уселась на колени Натана и обвила руками его плечи, наслаждаясь его решительными прикосновениями к своим бедрам.

– Натан, время от времени мы будем недопонимать друг друга. Никто не гарантирует нам идеальную жизнь.

– Я знаю, – ответил он, продолжая ее ласкать. – Но я не желаю тебя подвести.

– Это путешествие, а не конечный пункт назначения. Тебе нужно только согласиться отправиться в путешествие вместе со мной. Вот и все.

– Но я никогда никого не любил. И я уверен, что меня тоже никто не любил. Я не умею любить.

– О, Натан. – Она уткнулась лицом в его шею и вдохнула запах его тела, который нравился ей все сильнее.

Она крепко обняла его и пожалела, что не сумеет утешить того маленького мальчика по имени Натаниэль, которого следовало любить, а не отвергать. Неудивительно, что он не научился любить.

– Я тоже никогда никого не любила, – призналась она. – Но я научилась. Я уверена, мы справимся вместе, если будем действовать не торопясь. – Она погладила его по щеке, и у нее замерло сердце, когда Натан прильнул к ее ладони. – И если ты пообещаешь мне не терять терпение, я обещаю, что не стану перегибать палку.

Его губы изогнулись в усмешке.

– По-моему, это я смогу тебе обещать.

– Будет замечательно, если ты пообещаешь не слишком меня опекать, – произнесла она, полагаясь на удачу. – Ты не должен нести за меня ответственность. Я могу отлично сама о себе позаботиться.

Натан уставился на нее, продолжая поглаживать ее бедра. Потом он покачал головой, удивляя Тесс.

– Не получится, Тесс, – ответил он. – Это не ответственность, которую я должен нести. Это нечто большее. Я хочу заботиться о тебе. – Он коснулся ладонью ее живота. – И о нашем ребенке. И будет намного проще, если в этом ты мне уступишь.

– Ну ладно, – пробормотала она, чувствуя себя любимой и желанной. Она сглупила, решив, что он стремится заботиться о ней, чтобы ее контролировать.

Она тихонько ахнула, когда его пальцы погладили внутреннюю сторону ее коленей, а затем скользнули по бедру под ее ночную рубашку.

– Но только при условии, что я тоже буду о тебе заботиться, – прибавила она.

Он улыбнулся, когда она наклонилась, чтобы его поцеловать.

– По рукам!

Тесс разомкнула губы, и он скользнул языком в ее рот, поцелуем подтверждая их договоренность. Натан обхватил руками ее ягодицы, и она вдруг ощутила странное щекотание около пупка.

Она отпрянула от Натана, оттолкнула его руки и чуть не вскочила с его колен.

– Что случилось? – Натан обнял ее за талию и притянул к себе. – Что не так?

– Ничего, ничего. – Схватив за руку, она прижала его ладонь к своему животу. – По-моему… – сказала она и снова почувствовала то ли щекотание, то ли биение.

– Что такое? Проблемы с желудком? – Он выглядел шокированным и озадаченным.

– По-моему, ребенок толкается.

Выругавшись, Натан положил обе руки на ее живот и почувствовал сквозь хлопчатобумажную ткань ночной рубашки мягкие толчки. От удивления он округлил глаза и посмотрел на Тесс.

– Вот это да! – прошептал он, и на ее глаза навернулись жгучие слезы. – Как здорово! Он пинается.

Она приподняла бровь:

– Почему ты решил, что это мальчик?

Он усмехнулся:

– Судя по удару, это определенно не девочка.

Тесс рассмеялась вместе с ним, и они рухнули на диван. Приятный вес его руки, прижатой к ее животу, его размеренное дыхание и лунный свет дарили Тесс ощущение безопасности и любви.

– Пошли. – Он встал и подхватил ее на руки.