Дейзи обнаружила два сообщения с пожеланиями удачи от Тары и… Есть! Макс посылал ей сообщения каждый час в течение всего дня. Его выступление прошло хорошо, он нашел серьезных покупателей, и он скучает. А затем она заметила голосовое сообщение от него.

Может, она сейчас услышит, что он не вернется? Или что он, предав ее, подписал великолепный контракт с крупным производителем шоколада?

«Просто прослушай сообщение и смирись, ты, глупая девчонка!»

Дейзи нажала кнопку. Макс кричал так, словно находился в машине или бежал:

«Привет! Я надеялся застать тебя до того, как начнется гонка. Вместо этого я сейчас иду по освещенной солнцем дороге на встречу номер четыре. Итак, вот что я хочу тебе сказать. Я всего лишь бедный фермер, выращивающий какао, и мы знакомы совсем недавно. Но я не сомневаюсь, что ты замечательная, красивая и талантливая сверх меры. Я верю в тебя и никогда не найду лучшего шоколатье. Ты всегда делаешь все возможное, чтобы добиться наилучшего результата. Поэтому приготовься изменить жизнь и будь отважной. Дейзи, пришло время покинуть кухню. Мы оба слишком долго жили в тени. Мои переговоры закончатся поздно, но я буду сопровождать тебя на обед. Что бы ни решили судьи, мы уже победили. Теперь тебе известно, что ты способна добиться всего, к чему расположено твое сердце. Больше никаких ущербных мечтаний, Дейзи Флинн! Ты можешь все. Где бы ты ни была. Это твоя жизнь. Будь готова к блестящему вечеру. Я встречу тебя около семи. Ох, чуть не забыл. Твой ослепительный свет станет моим маяком».

Дейзи лежала с закрытыми глазами, прижимая телефон к груди. Она слушала пение птиц, доносящееся из парка, чей-то оживленный разговор в коридоре и звук собственного дыхания, а слезы текли по ее щекам.

Сумасшедший, глупый, потрясающий человек!

Как хорошо, что она не получила это сообщение перед началом соревнования. Она непременно разревелась бы и не смогла бы прочитать свои рецепты. И, конечно, проиграла бы.

Макс верит в нее. Считает, что она способна достичь в жизни всего, чего хочет. Какие слова он использовал? Ущербные мечтания? О да, ей это хорошо известно.

С тех пор как она, униженная предательством Паскаля, вернулась из Парижа, ее единственной целью было открытие собственного магазина. Она говорила всем и каждому, что через два, максимум через три года у нее будет свой магазин. С ее именем над входом. С ее брендом.

Однако Макс распознал в этом ее стремлении скрытое недовольство и протест. Дейзи хотела открыть магазин, потому что такова была мечта ее отца. Он был любящим, заботливым, талантливым человеком, и она его обожала. Но ему не хватило смелости двигаться вперед.

Она любит свою работу. Ей нравится видеть выражение удовольствия на лицах посетителей ресторанов, когда они пробуют ее десерты. Это дарит ей радость и удовлетворение. Ни деньги в банке, ни большая вывеска с ее именем над дверью магазина подобной радости не доставят.

Макс прав. Она все еще живет в тени своего отца. И вот наконец настало время выйти из тени на свет.

У нее есть выбор. Если честно, целый список выборов. И жизнь с Максом на тропическом острове вдруг оказалась в нем под первым номером.

Потрясающая идея родилась в ее голове. Нет никакой необходимости тратить всю жизнь на единственную торговую точку на некой лондонской улице. Проявить свой талант она может в любом месте.

Сейчас она точно знает, с кем хочет провести жизнь. С Максимилианом Тревелейном. С мужчиной, с которым она познакомилась всего несколько дней назад. С мужчиной, которого она любит. С мужчиной, за которого она хочет и готова бороться. И если это означает, что ей нужно обосноваться на острове в Карибском море — прекрасно. Она это сделает. Потому что не может его потерять. Она больше не будет на вторых ролях.

Дейзи Флинн свободна!

В первый раз за много лет она почувствовала себя свободной от Паскаля и от боли прошлого.

Дейзи успокоилась, закрыла глаза и сделала медленный выдох.

Пора готовиться к торжественному вечеру.

Пришло время начать новую жизнь.

— Папа, твой галстук весь перекрутился, — вздохнула Фрея.

Девочка залезла на кровать и с сосредоточенным видом, крепко сжав губы, стала перевязывать галстук.

— Правда? Как хорошо, что твоя мама любезно согласилась привезти тебя сюда. Иначе мне пришлось бы идти на сверхважный аристократический обед в криво повязанном галстуке, — заметил Макс. Ну как? Все в порядке?

Фрея кивнула, и в награду Макс поцеловал ее и подбросил вверх. Девочка пронзительно завизжала.

— Эй, что за шум? — крикнула Кейт из ванной комнаты.

— Мама, посмотри на папу. Он надел свой самый лучший костюм и все такое.

— Да, действительно. — Кейт высунула голову из двери ванной комнаты и кивнула. — Тебе не кажется, что папа выглядит элегантно? Твой умный папа собирается стать управляющим шикарного отеля и продавать огромное количество какао-бобов. Тогда мы все приедем к нему на остров и проведем там рождественские каникулы.

— Ура! Когда мы поедем, папа? Завтра? Можно поехать завтра?

— Подожди, красавица, — попросил Макс. — Сначала я сделаю несколько пристроек, чтобы вы могли плавать и играть в течение всего дня. Знаешь, что там будет лучше всего? Подставь ушко.

Девочка крепко обняла отца.

— Лучше всего то, что моя маленькая девочка будет со мной в течение всех рождественских каникул. На острове будет светить жаркое солнце. Там живут попугаи и растут бананы, которые ты сможешь срывать прямо с деревьев. А еще мы поплаваем на лодке, а в джунглях увидим много разных животных. Все будет супер!

Глаза Фреи расширились.

— Супер! Ты самый лучший папа в мире!

Макс сжал дочку в объятиях и посмотрел на бывшую жену. Кейт смахнула слезу, когда он одними губами сказал «спасибо».

— Позволь папе уйти. Ему нужно поговорить с взрослыми дядями. Через пять минут мы побежим вприпрыжку и присоединимся к вечеринке, — улыбнулась Кейт.

Фрея пожала плечами:

— Ладно. До скорой встречи, папа. Тебе надо идти и быть важным.

— До скорой встречи. — Макс шутливо щелкнул ее по носу. — До очень скорой встречи.

Макс с трудом скользил по мраморному полу к стойке администратора и вынужден был ухватиться за стойку, чтобы не упасть. Пришел ли он вовремя? Он никогда себе не простит, если опоздает и подведет Дейзи.

Поднявшись на цыпочки, он заглянул поверх голов гостей, прохаживающихся у бара, в сверкающий зал ресторана.

Дейзи была там.

Она беседовала с директором компании, которой принадлежала сеть эко-отелей. Элегантно одетый австриец был явно восхищен разговором. Он хохотал, пугая судей конкурса.