— Вы что? — вскрикнул директор, и лоб его как-тосразу, в одну секунду покрылся большими трясущимися каплями пота. — Вызачем здесь, а?

— Пакет отдай! — тихо приказала Элла. Тихо онаговорила потому, что у нее от страха пропал голос. Однако на деле получилосьочень зловеще.

Дундилов неожиданно наклонился, схватил решетчатую корзинкудля мусора и метнул в Эллу. Глаз у него оказался метким, и корзинка,перевернувшись в воздухе, наделась Элле на голову, точно шлем.

— Вот тебе! — пискнул Дундилов и закричал:

— Вера!

Элла поняла, что сначала будет Вера, а потом — милиция.Нацелила лезвие на юбку и, отхватив кусок ткани и освободившись, в два прыжкаподскочила к директору. И приставила свое оружие к его пузу. Дундилов был похожна грызуна — маленький, кругленький, с выдающимися передними зубами иглазками-бусинками.

— Молчи, предатель родины! — приказала Элла, решивне снимать с головы корзину в целях маскировки. — Все это время за тобойследили. Ты что же, подумал, что можешь забрать это себе?! — Онарассмеялась, и корзинка, сквозь дырочки которой она смотрела на директора,мелко затряслась.

— Что — это? — Дундилов оглянулся на дверь, и Элланажала острием ножа на брючную пуговицу.

— Отдай мне пакет. Его содержимое помечено, и как бы тыни трудился, тебе не уйти от возмездия.

— От ка-ка-кого возмездия? — пропыхтел несчастныйдиректор. — Заберите его, пожалуйста! Я свалял дурака, признаю. Но я нешантажист!

Элла мгновенно смекнула, в чем дело. Этот тип шантажировалее отчима!

— Борис Михальченко — вражеский резидент, — тотчассказала она. — Что вы обещали ему за то, что он вам передал?

Услышав ужасное слово, которое было знакомо ему по фильмамсоветских времен, Дундилов струсил по-настоящему. Он уже открыл рот, чтобыпопросить пощады, когда в коридоре раздался дробный топот, дверь в его кабинетраспахнулась и давешняя дама появилась на пороге. Увидев Эллу с корзинкой наголове, она попятилась и пробормотала:

— О, господи!

— Вера! — крикнул Дундилов умирающим голосом.

— Вера! — тотчас же повторила его крик Элла исильнее нажала на пуговицу кончиком ножа.

Дундилов превратился в скульптуру, вырубленную изо льда.Вера ножа не видела, поэтому можно было еще как-то выкрутиться. Свободной рукойЭлла сняла с головы корзинку и пояснила:

— Глава президентской администрации желает, чтобы всеего секретари были обеспечены такими вот корзинками для бумаг. Мы с АльбертомИлларионовичем проверяем их благонадежность. И снаружи, и изнутри. Вы, конечно,понимаете?

Вера истово закивала, тряся вторым подбородком.

— Идите, — приказала Элла и пошевелила пуговицу.Дундилов тоже сказал:

— Идите.

Вера закрыла за собой дверь и убралась, процокавподобострастное: «дук-дук-дук».

— Послушай, киса, — мягко начала Элла, котораяпосле этой сцены совсем перестала трусить. — Вчера вечером к тебе в«Москвич» подсел Борис Михальченко с пакетом, который ты только что принес запазухой и спрятал в сейф. Дома у тебя, вероятно, нет сейфа, да?

* * *

Капли на лбу директора созрели окончательно и посыпалисьвниз. Весь урожай попал на его же собственные ботинки.

— Так что у тебя за отношения с резидентом Михальченко?

— Я не знал, что он — резидент! — выпалилдиректор. — Я думал, что он просто тип, который убил своего родственника.

«Вот черт! — вздрогнула Элла. — Кажется, Сейчас яузнаю про отчима нечто ужасное».

— Один раз ночью я его подвозил, — пропыхтелДундилов. — Он был такой.., нервный. А потом, когда я доставил его поназначению, то не уехал, а остановился за углом дома. Я был вынужден! —тотчас добавил он. — У меня что-то случилось с мотором. Я подумал: надодогнать этого парня и попроситься позвонить по его телефону. К кому еще я могобратиться ночью на незнакомой улице?

— А у тебя что, нет сотового? — не поверила Элла.

— Нету, — затряс головой директор. — Говорят,он плохо влияет на организм. Я берегу здоровье.

— Молодец! — похвалила его Элла. — Тогдарассказывай дальше.

— Я побежал за ним, он как раз открыл дверь и вошел вквартиру. И тут я вспомнил, что не взял из машины записную книжку, чтобы,значит, позвонить куда мне надо. Я повернулся и побежал за книжкой. А когдавозвратился, этот парень стоял возле закрытой двери и нажимал на звонок. Какбудто ему никто не открывает, а ключа у него нет.

«А ключ у него был! — подумала Элла. — Тот самый,который он в урну выбросил».

— Я спрашиваю: «Могу ли я от вас позвонить? У менямашина заглохла». А он отвечает: «Я приехал к зятю, а он что-то на звонки нереагирует, хотя свет в окнах горит. Не случилось ли чего?» Я даже растерялсясначала. Разговор с ним завел, а он такой говорливый был, руками размахивал,все про себя рассказывал. Даже выболтал, в каком банке он служит. И как зовутего — тоже. Думаю, это он от страха трепался. Так на болтуна не похож. Когда яего подвозил, он со мной едва ли парой слов перекинулся.

Дундилов подвигал брюшком, будто проверяя, там ли еще нождля бумаг. Он был там. Бедняга не смотрел вниз, а только на Эллу, прямо ей вглаза. И говорил при этом жутко жалобно.

— А у него в руках что-нибудь было? — неожиданноспросила Элла. — До или после того, как он в квартире побывал?

— Ничего, не было, — затряс головойДундилов. — Руки пустые были.

— Хорошо, дальше.

— Ну, я с ним постоял немного, потом ушел и стал вмоторе ковыряться. Минут через сорок он завелся, а к этому времени уже милицияпонаехала, спасатели. А на следующий день я проснулся и подумал: почему бы мнене попросить этого парня о помощи. Он в банке работает, богатый. А я человекмаленький, у меня расходов много. Я к банку поехал и подождал, пока люди наработу пошли. Увидел его, подошел. Он мне долго голову морочил, но потомвсе-таки согласился немного денег подсыпать.

— Деньги придется вернуть, — покачала головойЭлла. — Эти деньги выделены иностранной разведкой на вражеские дела. Еслиты не хочешь быть обвинен в том, что тебе заплатил вражеский агент, немедленнопередай мне пакет.

— Я не могу! — с надрывом сказал Дундилов. —Я честно заработал эти деньги! Я потратил время и силы, чтобы их получить!

— Ты что же, хочешь, чтобы вместо меня, безобидной имягкой, появились крутые парни? Мой приход к тебе вообще — акт милосердия.

— Хорошо, ладно, — неохотно, почти что со слезамина глазах согласился Дундилов и выскользнул из-под острия. — Отдаю, сейчассейф открою и отдам.

Он действительно открыл сейф, но вместо того, чтобы вытащитьоттуда пакет, выхватил маленький пистолетик и наставил его на Эллу.