Маргачев начал выводить свои «Жигули» со стоянки, и тут Эллапулей вылетела из-за дерева и, едва машина прошелестела мимо, высокоподпрыгнула, а потом со всего маху шлепнулась в снег, раскинув руки в стороны.

«Жигули» немедленно остановились, и Маргачев вылетел из них,громко чертыхаясь.

— Откуда вы взялись? — спрашивал он, вытаскиваяЭллу из сугроба. — Секунду назад вас здесь не было!

— Нет, я как раз тут была! — сердито отвечала та,кряхтя и охая. — Посмотрите, что вы со мной сделали! У вас мобильный есть?Давайте, вызывайте милицию!

— За каким это лешим я буду милицию вызывать? —расстроился Маргачев. — С вами ведь все в порядке?

— Я ухо ушибла, — тотчас же придумала Элла. —Вот, посмотрите. Ай, там шишка! Наверное, сотрясение будет! — плаксиводобавила она.

— Пойдемте в театр, там есть аптечка.

— Нет-нет, в театр я не пойду, мне надо прийти в себя.Выпить горячего чаю… Вы далеко живете? — Она влезла в салон и живенькопристегнулась ремнем безопасности.

— Хотите, чтобы я отвез вас к себе домой? Вы, случайно,не завзятая театралка?

— Нет-нет, я не отрываю «дворники» от машин любимыхактеров, если вы это имеете в виду. Давайте разрешим ситуацию мирно — вынальете мне чашку чаю, я почищу свою верхнюю одежду и уйду.

— Моя жена вам ее почистит, — сказал Маргачев ипытливо поглядел на Эллу, ожидая, очевидно, какой-нибудь особой реакции.

— Отлично! — заявила та. — Йод для уха, щеткадля одежды и чашка горячего чая — все, что мне нужно.

— Может быть, лучше отвезти вас к вам домой? —нервно спросил Маргачев, делая поворот за поворотом.

— Я живу очень далеко, в Зеленограде.

— Ух ты! — воскликнул он. — А я устал послеспектакля.

— Видела, видела вас в роли оборотня! — игривосказала Элла.

— И как вам? — Маргачев потер глаз рукой, и новыйотряд мурашек пробежал у его пассажирки по позвоночнику. Жест был дико, дикознакомый!

— Очень достоверно, — пискнула она.

Все это время Элла как-то не задумывалась о том, что,возможно, сидит в непосредственной близости от убийцы. Смуглые руки с тонкимизапястьями, что лежат сейчас на руле, скорее всего, держали ту злосчастнуюсковородку, в которой за год супружества были приготовлены килограммы омлета исолянки!

— Вот мы и приехали, — сказал исполнитель ролиоборотня и заглушил мотор. — Пойдемте в дом, машину я отгоню в гаражпосле.

Элле всего-то и требовалось узнать его адрес. Все остальное— обвинения, разоблачения — она собиралась оставить на потом. Не дура же она,чтобы один на один с убийцей затеять выяснение отношений!

Маргачев тем временем завел ее в подъезд и началподталкивать к лифту, приговаривая:

— Сейчас, сейчас. Еще минуточка — и все.

— Что — все? — спросила Элла, подумав, что,возможно, совершает большую ошибку.

Интуиция ее не подвела — она вляпалась по полной программе.Потому что когда Маргачев открыл дверь и они вошли, навстречу Элле из комнатывышла… Надя Степанец! Та самая Надя, которая сидела в студии Григорчука и наглорассказывала о том, что у нее с Астаповым многолетний роман. Сейчас она былабез грима и без прически и выглядела такой, как всегда. Какой привыкла видетьее Элла по субботам.

— О, господи! — воскликнула Надя и прижала руки кгруди. — Вот это да! — И потрясенно замолчала.

Элла тоже понятия не имела, что говорить. Демонстрироватьоскорбленную добродетель было бы очень кстати, останься Игорь жив. Но теперь,когда его нет, все эмоции потеряли смысл. Кроме того, если Маргачев — убийца,Надя наверняка его сообщница. Или, вернее сказать, заказчица. Скорее всего, онасама послала Маргачева к Астапову после того, как тот, приехав после спектаклядомой, позвонил ей по телефону. Он позвонил и закатил истерику, он орал и дажеругался матом, как поведала трепетная поэтесса Юлия.

— Ничего страшного, — сказал Маргачев, скидываякуртку и вешая ее на плечики. — Надя, я толкнул эту даму своей машиной,когда выезжал со стоянки. Ее следует привести в порядок и отпустить.

Элла очень сомневалась, что Надя захочет ее отпустить.

— Что вам от нас надо? — спросила между тем Надя,предварив вопрос странным, почти что журавлиным клекотом. — Зачем выявились?

— Надя, ты что? — изумился Маргачев и замер,разведя руки. — Веди гостью в комнату.

— Это не гостья! — ответила та раздраженнымтоном. — Это жена Астапова — Элла.

— Вдова, — подсказала Элла, чувствуя, что Маргачевдышит ей прямо в затылок. Убьют, как пить дать убьют. Завернут в кусокцеллофановой пленки и засунут вниз головой в мусорный контейнер. Впрочем, ейбудет все равно — вниз головой или нет, она будет труп.

— Так вы все это специально? — мгновенно догадалсяМаргачев. — Втерлись ко мне в доверие. Но зачем? Что вам от наснадо? — повторил он Надин вопрос.

— Нам от вас ничего не надо, — ответила Эллавысоким хрустальным голосом. — Это просто дикая случайность! Стечениеобстоятельств!

Надя приподняла руки, а потом опустила их вниз. Это был жестполной безнадежности.

— Саша, я все поняла! Она была на твоем спектакле! Онаобо всем догадалась.

Терять было нечего, поэтому Элла не стала больше отпиратьсяи сказала:

— Ну, да! Была. Догадалась. Игорь тоже догадался, неправда ли? Шурик так похож на своего отца, что грех не догадаться. На своегонастоящего отца! — добавила она, не скрывая сарказма. — Человек,который просто видел Шурика, может, и не догадался бы. Но я-то, я-то проводилас ним каждую субботу! Я отлично знаю все его жесты и повадки! Так же, как их зналИгорь.

Маргачев часто задышал у нее за спиной, а Надя взялась двумяруками за горло. Однако Элла не собиралась останавливаться.

— Не хотите ли, Надя, еще раз сходить наток-шоу? — продолжала она. — Публика будет писать кипятком, когда выей расскажете правду! Вы лгали моему мужу, своему любовнику, что у вас от негоребенок. И он взял вас на содержание, купил вам квартиру, заботился о вас.Тогда как ребенок, — она остро взглянула на Маргачева, — долженблагодарить за свое появление на свет совсем другого дяденьку.

Она повернулась к Маргачеву лицом и направила в его сторонуобвиняющий палец:

— Шурик хмурится точно так же, как вы, точно так жеоткидывает голову, когда смеется, и точно так же поправляет чуб. Игорь в тотвечер приехал домой и сразу же бросился звонить Наде. Он был не просто зол, онбыл в шоке.

Надя повела себя совсем не так, как должна была. Она сцепилаперед собой руки и завела вверх наполнившиеся слезами глаза.