– Нет. – уверенно отвечаю я. – Это не сработает, я бы точно знал, если бы обладал такой способностью. И даже, – я поднимаю палец вверх, – даже, если ты прав и я на это способен, то этот навык придется оттачивать годами.

– Что если ты попытаешься проделать это со стихией? Она уже наполнена энергией, тебе лишь нужно будет повлиять на нее своей магией, которая есть в избытке в твоем теле. Это совсем другое, нежели изменить предмет. Здесь ты просто выступаешь в роли скульптора, придаёшь стихии форму.

Пока я хмурюсь, пытаясь осмыслить сказанное, Арон успевает подойти к Шали и что-то тихо шепнуть ей. Девушка тут же срывается с места, пропадая за дверью.

– Куда ты её оправил?

– Терпение, Джоэл. Сейчас сам всё поймешь.

Она возвращается через пару минут с большой железной чашей в руках, в таких обычно горит пламя. О том, что я не ошибаюсь, говорят угли на дне и обожженные края.

Шали зажигает в ней огонь щелчком пальцев и я немного отстранюсь, чувствуя, как тепло лизнуло мою щеку.

– И чего? – непонимающе перевожу взгляд с Арона на Шали.

– Попробуй изменить форму огня. – джин более терпелив со мной, Шали уже громко цокает языком, закатывая глаза.

Хочется сказать, что я вообще-то не магичка, а метаморф, мы не обладаем такими способностями, но я понимаю, что Арон не стал бы мне советовать какой-то бред, не будучи уверенным в том, что я на это хотя бы потенциально способна. Его познания в магии куда обширнее моих собственных.

– Ладно, что нужно делать?

– Поставь руки по обе стороны от огня и попытайся представить ту форму, которую хочешь придать ему.

Потираю зачем-то руки и подношу их к огню, как и сказал джин. Надо начать с простого, а потому я рисую в голове круг, сосредотачиваюсь на языках пламени, долго смотрю на огонь, словно пытаясь загипнотизировать его и… Ничего не происходит.

– Ты слишком сильно напрягаешься, – Арон качает головой, глядя на моё багровое от задержки воздуха лицо. – Не старайся выжать из себя магию, Джоэл, твори её!

Легко ему говорить! Он-то всю жизнь занимается этими фокусами!

Пытаюсь ещё раз, проделывая все те же манипуляции, но на этот раз я не задерживаю воздух, а стараюсь дышать спокойно.

Теперь я что-то чувствую, но…

– Джоэл! – взвизгивает Шали, привлекая моё внимание.

Я успеваю поймать в зеркале собственный вибрирующий силуэт, принимающий разные лики. Тут же одергиваю руки, поднимаясь с пола.

А вот и первая проблема, о которой я не сразу подумала. Практика, может, и хороша, но дело в том, что я могу передать свою магию огню и при этом потерять контроль над воплощением тела. А это мне точно не нужно.

– На сегодня всё. – произношу я тяжело дыша, на этот раз от страха.

Арон кивает головой, очень внимательно изучая моё лицо. По традиции, я не могу прочитать его мысли, ни один мускул не дает мне определить даже эмоцию. Он закрыт и отстранен, словно и не заметил ничего странного.

– Ничего не хочешь мне сказать? – внезапно выдает он.

Думаю, мои зрачки расшились от прилива адреналина, потому что панику я вижу и в глазах Шали.

– Нет, – получается как-то полувопросительно.

Еще несколько секунд пристального изучения, во время которого мой лоб покрывается испариной.

– Ладно, – этот внезапный миролюбивый тон сбивает нас с Шали с толку.

Арон независимо направляется к выходу, оборачиваясь ко мне возле самой двери.

– Ты идёшь?

– Куда? – я перестала уже что-либо понимать.

– Праздновать, конечно. Если ты не заметил, то огонь немного поддался тебе, а значит, продолжишь тренировки уже без меня. Думаю, на сегодня достаточно. Если у тебя, конечно, не других планов, – добавляет он, изгибая одну бровь.

Еле выхожу из ступора от этой сцены, которая едва не раскрыла меня. Пока бреду за ним, размышляю над тем, что же он успел увидеть. Не в огне, а в моём чуть было не спавшем мороке.

Уже около двери я оборачиваюсь к подруге, которая так и стоит возле горящей чаши, хмуря брови.

– Буду ждать тебя в гостиной, – серьёзно кивает она, бросая мне ободряющую улыбку.

– Таверна «У тролля», ты серьезно?!

– Да ладно тебе, Джоэл, неужели ты ни разу не бывал в подобных заведениях? Никогда не поверю, – веселится Арон, толкая дверь внутрь. Мне в лицо ударяет теплый спертый воздух с отчетливым запахом пива. Внутри шумно, отовсюду слышатся пьяный смех и звон бокалов. Грубые мужские голоса обсуждают женщин, оружие и деньги. Это я понимаю по потряхиванию монет в руках и непристойных жестах.

– Разумеется, бывал. – бормочу я себе под нос. – Просто там было чуть поменьше народу.

– Арон! Давно тебя не было видно! – огромный синеватый тролль с волосатыми ушами и торчащим пузом, на котором еле сходится заляпанный пиджак, подходит к нам, подобострастно заглядывая в глаза джину.

Я читала, что они не блещут умом. Стыдно признаться, но это единственное, что я знаю об этой расе.

– Рад видеть тебя, Йоровуль. – он слегка поднимает вверх уголки губ. Надо же, тролль заслуживают эту улыбку, которой не удостаивался ни один из участников отбора, а они-то не в лесу родились.

– Вы с другом к нам пожаловали? Ну так садитесь, садитесь, лучший столик для господина аль Хадиба!

Пока вокруг нас носятся тролли поменьше, махая тряпками над замызганным столом, параллельно расставляя огромные пинты пива и тарелки каких-то мясных закусок, я старательно прислушиваюсь к разговору Арона и Йоровуля, но у меня ничего не выходит, доносятся лишь обрывки фраз. Какие вообще дела может джин вести с троллем?

– Пиво любишь? – Арон приземляется на деревянную скамейку напротив меня, когда Йоровуль скрывается за барной стойкой.

– Да, конечно! – вру я. Почему-то, в моем понимании, каждый нормальный мужчина обожает его, а потому должна и я, чтобы вызывать поменьше вопросов.

– Отлично, какое предпочитаешь?

– Ну… На твой вкус, я любое выпью.

Арон поднимает одну бровь вверх, но хмыкает и кивает, выбирая из всех выставленных перед нами бокалов два с более темной жидкостью. Один из них он пододвигает ко мне, и я неуверенно беру в руки эту тару.

Не уверена, что такое количество жидкости можно выпить за целый день, не то что за вечер.

– Твоё здоровье. – пожимаю плечами и делаю сразу два больших глотка. На вкус пиво, на удивление, оказывается не таким отвратительным, как я себе представляла.

– Вообще-то я хотел поднять тост за твои успехи, ну да ладно.

– О, прости! – вытираю губы, кляня себя за невежество и тяну бокал к Арону.