он даже знает, чем всё закончится, хоть теперь и не понимает, как они придут к печальному исходу. Только всё это неважно, когда она, как сейчас, улыбается ему, нежно, маняще, сладко. Он знает, что вечером они снова окажутся одни, и он вновь попробует на вкус её губы.

— Осторожнее, — Лиандра рассмеялась, когда он сам споткнулся.

И точно, надо сосредоточиться на дороге. Иначе ей придётся его лечить. Что, в принципе, тоже неплохо.

— Ты меня отвлекаешь, — улыбнулся он, одёрнув второй рукой за узду встрепенувшегося коня.

— Снова я? — Лиандра приоткрыла рот в притворном возмущении.

А он подался к ней, чтобы шепнуть на ухо:

— Ты слишком соблазнительная.

Она вся зарделась, чуть опустив взгляд. Но на губах играла довольная улыбка. Плутовка. Ему казалось, что он успел её изучить, понять, какая она, но Лиандра продолжала удивлять.

— Так, здесь лучше идти по одному. Я проведу твою лошадь, — он остановил девушку, оценив взглядом узкий отрезок пути.

Часть дороги обвалилась, формируя неприятный обрыв, за которым ждало болезненное путешествие вниз.

— Хорошо, — серьёзно кивнула она.

— Раяна, — позвал он, взглянув наверх, — подстрахуй.

Селевой поток пронёсся сквозь копья скал, подточив их основания. Кассиан предпочитал сократить риск.

— Поняла, — искательница начала формировать плетение купола.

Она была сильна в защитных заклинаниях, что не раз продемонстрировала. Кассиан и Люциан всё же предпочитали оттачивать атакующую технику.

Лошадь Лиандры послушно последовала за ним. Животное беспокойно всхрапывало, дёргало ушами, кося взглядом в сторону обрыва. Потому Браилл крепко удерживал её под уздцы у самой морды и успокаивающе похлопывал по шее.

— Сверху! — раздался предупреждающий окрик Рикарда.

Вскинув голову, Кассиан коротко выругался. Поднимая рыжий пылевой след, на него неслись камни. Одёрнув коня, он с силой потянул его за собой. Обвал достиг магического купола. Защита замерцала. Поднялась пыль. Уши заложило от грохота. Конь встал на дыбы, отталкивая Кассиана к обрыву. Свет солнца скрылся, когда камни пронеслись над их головами по прозрачному куполу, устремляясь дальше. Порыв ледяного ветра ударил в спину. Кассиан повалился вперёд на колени. И тут же подался в сторону, чтобы избежать удара копытами. Вскочив на ноги, он повис на седле коня, громко уговаривая его успокоиться.

— Быстрее! — поторопил его Рикард. — Камни столкнули магией.

— Самир? — рыкнула Зари, устремив взгляд наверх.

Но оседающая пыль не давала ничего рассмотреть.

— Похоже, — отозвался сумеречник, подмигнув на благодарный кивок Кассиана.

Отряхнув одежду от инея, Браилл дёрнул коня за собой, чтобы отвести его подальше от опасного участка. Чуть подальше подвязал и побежал к спутникам. Лиандра спешно шла к нему навстречу, Рикард же переводил его коня.

— Всё хорошо, — заверил он её, сжав дрожащие пальцы девушки.

— Думаешь, это он?

— Больше некому, — голос наполнили рычащие нотки.

Похоже флассийский принц решил забыть об изначальной цели и просто отомстить.

Они продолжили спуск, но пришлось прикрыться ещё от двух обвалов, которые чуть не лишили их одной лошади. Та понеслась прочь от страха, но Люциан успел направить за ней магическую удавку. Опасная горная гряда осталась в стороне, они добрались до низины. Здесь было прохладнее, чуть дальше протекала река. По её берегам росла густая листва, поднимались деревья. А вперёд вела утрамбованная дорога. Сложный переход через скалистую пустыню был завершён.

— Ты принимаешь меня за идиота? — сердито прошипел ему на ухо Люциан.

Наступил вечер. Они после тяжёлого дня расположились с мисками еды вокруг костра. Лиандра сидела подальше, но всё равно устремила к ним беспокойный взгляд.

— О чём ты? — сухо уточнил Кассиан, продолжая трапезу.

По пути Рикарду удалось подстрелить пару птиц. Кулинарные способности Эрика вкупе со специями их целительницы сотворили из крупы и жилистого мяса настоящее чудо.

— О тебе и Тосни, — прошептал он.

Голубые глаза Люциана смотрели с неодобрением. Но это не беспокоило. Кассиан принял и все возможные последствия, когда в тот вечер ответил на порыв Лиандры.

— Ты говорил, что ничего нет и мне кажется.

— Разве я протестую против твоих отношений с Изольдой?

— Это другое, — глухо отозвался он.

— Уверен? Ты спишь с сестрой нашего императора.

— Она в изгнании, а я не вернусь в Империю.

Кассиан кивнул, принимая к сведению. Значит, Люциан всё решил.

— Я выполню свой долг, не сомневайся. А Лиандра выполнит свой, — отрезал он, больше не намеренный продолжать этот разговор.

— Надеюсь, — коротко выдохнул мужчина, отворачиваясь от него.

Кассиан улыбнулся Лиандре, она робко улыбнулась в ответ. Быстрее бы остаться с ней наедине. Правда, этого момента пришлось ждать долго. Они завершили с трапезой, подготовили спальные места и смыли с себя пыль дорог в речных водах. На тёмном небе успели зажечься звёзды, когда Лиандра показалась на берегу, где её ожидал Кассиан. Свет фонаря подсвечивал её лицо с загадочной улыбкой на губах, поблёскивал во влажных волосах, обволакивал золотистым ореолом тонкую фигуру, облачённую в дорожное платье с накинутым сверху плащом.

— Люциан… он… не одобряет, да?

— Само собой, — приблизившись, Кассиан обхватил хрупкие плечи руками и уткнулся носом в её макушку.

От Лиандры пахло травами и немного речной тиной. От неё пахло надеждой и домом.

— Мы совершаем глупость, — тяжело вздохнула она, вызывая целую бурю в груди Кассиана. — Но я не могу от тебя отказаться.

— Как и я от тебя, — признал он очевидное.

Дальше будет только хуже, больнее, сложнее. Он уже желает большего, овладеть ей, назвать своей и никому не отдавать. Но они не принадлежат друг другу. Лиандра хранительница Сердца, за ней всегда будут охотиться. А он должен привести её в столицу. Дод обещала, что это приблизит смерть Гейты. В этом его единственная цель. Эрвин лишил его всего. Императора, которому он служил всю жизнь, друга, что был ему как брат, семьи, друзей, дома, свободы. И с его смертью ничего не вернулось. Родители с сестрой были уже в земле, дом изменился, став пристанищем для Гейты, в чью честь и погибли его родные, а привёл её Селвин, тот, кого он считал почти братом. У Кассиана не осталось ничего. И в момент отчаяния к нему пришла Дод. Она дала ему цель. Но он не мог представить, насколько тяжёл будет путь к ней. Потому что Лиандра стала ему слишком дорога. Может ли он что-то изменить ради неё? Попытаться сбежать? Но