— Я и сам так думал, — признался он. — Но порой, миссисБеббингтон, судьба играет нами.

Миссис Беббингтон не нашлась, что ответить. Она обратиласьбыло к Мими, но девушка ее опередила:

— Понимаете, миссис Беббингтон, мы пришли к вам не простотак. Мы с сэром Чарлзом должны сообщить вам нечто важное. Только я.., мне такне хочется вас огорчать.

Миссис Беббингтон перевела взгляд на сэра Чарлза. Лицо у неесразу стало белым, черты исказила страдальческая гримаса.

— Прежде всего, — поспешно заговорил сэр Чарлз, — я хотел бызнать, получили ли вы уведомление из Министерства внутренних дел?

Миссис Беббингтон опустила голову.

— Я понимаю… Но, возможно, это несколько облегчит нашузадачу.

— Вы пришли из-за этого распоряжения об.., об эксгумации?

— Да. Это.., боюсь, это будет для вас тяжким испытанием.

Прозвучавшее в его голосе сочувствие тронуло миссисБеббингтон.

— Да нет, я не против, вы не думайте. Действительно, инымлюдям сама мысль об эксгумации кажется отвратительной… Я не принадлежу к ихчислу. Разве бренное тело так уж много значит. Душа моего дорогого мужа нездесь… Она на небесах… Там ее ничто не потревожит. Нет, не в этом дело. Менягнетет другое — неужели Стивен умер не своей смертью? Это немыслимо..,совершенно немыслимо.

— Боюсь, вы заблуждаетесь. Мне.., нам.., поначалу тожеказалось, что это немыслимо.

— Поначалу? Что значит поначалу, сэр Чарлз?

— Видите ли, я в тот же вечер, когда ваш муж скончался,заподозрил недоброе. Но, как и вам, эта мысль показалась мне чудовищной, и я отнее отказался.

— Я тоже заподозрила недоброе, — сказала Мими.

— И вы тоже? — воскликнула пораженная миссис Беббингтон. — Ивы подумали, что кто-то мог убить Стивена?

Миссис Беббингтон была так потрясена, что ни Мими, ни сэрЧарлз не нашлись, что ей на это сказать.

— Вы, должно быть, знаете, что я уехал за границу, воФранцию. Там из газет я узнал о смерти моего друга Бартоломью Стренджа. Онскончался почти при тех же обстоятельствах. Потом я получил письмо от миссЛиттон Гор.

Мими кивнула.

— Понимаете, я там была, стояла рядом с сэром Бартоломью,все случилось.., совершенно так же. Он отпил немного портвейна, поморщился и..,и.., ну, в общем, то же самое… Через две-три минуты скончался.

Миссис Беббингтон покачала головой.

— Не понимаю. Стивен… Сэр Бартоломью.., превосходный доктор,замечательный человек! Кто мог желать им зла? Все-таки тут какое-тонедоразумение.

— Видите ли, уже установлено, что сэра Бартоломью отравили,— сказал сэр Чарлз.

— Должно быть, это дело рук какого-то маньяка.

— Миссис Беббингтон, — продолжал сэр Чарлз, — я хочудобраться до сути. Узнать правду. И чувствую, что времени терять нельзя. Кактолько преступник узнает об эксгумации, он насторожится. Допустим, нам известенрезультат вскрытия. Предположим, мистер Беббингтон тоже скончался от отравленияникотином. Знали ли вы с мистером Беббингтоном что-нибудь об использованиичистого никотина?

— Я всегда опрыскиваю розы раствором никотина. Мне и вголову не приходило, что он ядовит.

— Еще как ядовит, я как раз вчера об этом читал. Вероятно, вобоих случаях использовался чистый алкалоид. Вообще говоря, к никотину как кяду прибегают крайне редко.

— Чего не знаю, того не знаю, — сказала миссис Беббингтон. —Правда, мне всегда казалось, что заядлые курильщики сами себя отравляютникотином.

— Мистер Беббингтон курил?

— Да.

— Миссис Беббингтон, вас потрясла мысль о том, что кто-томог желать смерти вашего мужа. Значит ли это, что у него не было врагов?

— Уверена в этом. Его все так любили.., за его мягкость, задоброту. Он ведь был такой покладистый, но, правда, порой люди пытались на негодавить… — Она печально улыбнулась. — Он был далеко не молод и не принималразных новшеств, но все его любили. Его нельзя было не любить, сэр Чарлз.

— Кажется, он оставил вам не слишком много денег?

— Да. Почти ничего. Он не умел копить деньги. Слишком многораздавал. Я его за это даже ругала.

— Мог ли он получить наследство? Скажем, какую-нибудьсобственность, имение?

— О нет. У Стивена было мало родственников. Сестра егозамужем за пастором, они живут в Нортумберленде, едва сводят концы с концами, авсе дяди и тети у него умерли.

— Стало быть, с его смертью никто ничего не выигрывает?

— Конечно.

— Врагов у него, говорите, не было. А в молодости?

— Едва ли, — с сомнением проговорила миссис Беббингтон. — Онвсегда был такой уступчивый, со всеми ладил.

— Не хотелось бы впадать в мелодраматизм. — Сэр Чарлзсмущенно покашлял. — Но.., э-э.., когда вы с ним обручились, не было ли у васкакого-нибудь незадачливого поклонника?

Взгляд миссис Беббингтон сразу потеплел.

— Стивен служил помощником у моего отца. Он был первыймолодой человек, с которым я познакомилась, когда, окончив школу, вернуласьдомой. Мы полюбили друг друга. Потом четыре года были обручены. Когда Стивенполучил свой приход в Кенте, мы смогли пожениться. Как видите, совсем простаяистория. Простая и счастливая.

Сэр Чарлз склонил голову. Скромное достоинство, с какимдержалась миссис Беббингтон, было очень трогательно.

Мими воспользовалась паузой, чтобы, в свою очередь, задатьмиссис Беббингтон несколько вопросов.

— Как вы думаете, ваш муж встречался прежде с кем-либо изгостей сэра Чарлза?

Этот вопрос, казалось, поставил миссис Беббингтон в тупик.

— Ну конечно, ведь там были вы, и ваша матушка, и ОливерМендерс…

— Понятно. А с прочими?

— Лет пять назад, когда были в Лондоне, мы видели пьесу сАнджелой Сатклифф. Мы знали, что она будет у сэра Чарлза, и с волнением ждалиэтой встречи.

— Значит, раньше вы никогда с ней не встречались?

— Нет. У нас вообще не было знакомых среди актеров, пока сэрЧарлз не поселился по соседству с нами. Для нас это было большое событие. СэрЧарлз, наверное, не догадывался, как мы обрадовались. Его приезд внес романтикув наши будни.