мне сколько еще жить осталось? Возьми, мальчик… И послушайте мою историю про эту вещицу.

И старик положил в руку Шолома золотой медальон, на котором древними еврейскими буквами было написано: «Пусть заслуги святой женщины Бушаяф, да будет память о ней благословенна, охраняют тебя везде, где бы ты ни был. И если тяжело тебе и плохо, вспомни о святой Бушаяф, и она придет к тебе на помощь!»

Иче аж подпрыгнул.

– Ну что Вы! Такой дорогой подарок! Зачем?

Но старик упорствовал и стоял на своем.

– Возьмите. И слушайте. Кто такая эта великая Бушаяф, покровительница всех евреев Ливии? Вы же не знаете о ней ничего! У вас свои святые… Так послушайте меня…

И старик налил севшим у его прилавка гостям белый мутный напиток из фляги.

– За его здоровье! Это арак! Наш напиток из фиников.

Иче выпил с удивлением, а Шолом лишь пригубил, поморщившись. Старик раздал им медовый пирог и продолжил свой рассказ:

– Старики рассказывали, что во времена второго иерусалимского Храма служил в нем первосвященником великий праведник, раби Ишмаэль, да будет благословенна память о нем! После разрушения римлянами храма он переехал жить в Ливию. И было у него три дочери, одна красивее другой, и все три были праведными и святыми. Самая младшая же была самой красивой и самой святой из них. И звали её Бушаяф. Она прожила долгую жизнь, помогала очень многим людям, но умерла без детей. Всю жизнь она молила Бога о детях, но он не дал ей детей. Он сказал ей: «Тебя будет помнить целая община, а не дети, которых тебе не суждено иметь!»

Старик отрезал еще несколько кусков пирогa, подлил себе и Иче арака, а Шолому налил кваса.

– Интересно тебе, мальчик? Вот так! Слушай же истории купца Элияy и запоминай их! После смерти Бушаяф, да будет она благословенна, начались настоящие чудеса! Она стала приходить к людям во снах, помогать, лечить, спасать, советовать! Всегда приходила её душа к людям в виде женщины, но разной внешности! Если плохо очень человеку, то приходила она в виде старой, плохо одетой, даже слепой старушки и благословляла. И спасался или излечивался человек! А если средним было его положение, то приходила в образе женщины средних лет. А к детям приходила она в виде молодой и красивой девушки. Но всегда во снах этих был красный цвет. Либо её волосы были красными, либо платье, либо фон. Пусть хранит тебя святая Бушаяф! Вижу я, что великая миссия ждет тебя и особое предназначение! Просто так никогда бы я тебе не отдал этот медальон! И еще раскрою тайну. Сегодня ночью пришла она ко мне во сне и рассказала о тебе. Придет, мол, отец к тебе с сыном, так, мол, и так. Отдай им мой медальон…

Шолом нервно заворочался в постели и снова погрузился в сон. На этот раз он увидел, что стоит перед стариком Элияу, а рядом с ним стоит средних лет женщина в красном длинном платье. На её голове, с короткими кучерявыми волосами, была надета маленькая модная шляпа красного цвета, а на носу были надеты большие круглые очки.

– Сколько мне еще сидеть в тюрьме? – спросил Шолом старика.

И тот ответил ему на идиш:

– Еще совсем немного!

Затем Шолом спросил женщину о том же. И та сказал ему добрым, приятным голосом:

– Не волнуйся! Еще совсем немного! Не переживай! Б-г уже послал тебе спасение!

И Шолому подумалось, что, наверное, эта добрая женщина Бушаяф.

– Заключенный Шварцбурд! Заключенный Шварцбурд! – гаркнул охранник, открыв дверь в камеру, где спал Шолом.

– Встать, я сказал, мать твою!

Шолом открыл глаза, с трудом понял, что от него хотят, и медленно встал.

– К тебе посетительница!

Шолом удивленно посмотрел на усатого урядника и кивнул.

– Проходите, дамочка. Пожалуйте! Вонь тут, конечно, и сырость, ну да что поделать, тюрьма все-таки!

В камеру вошла богато одетая красавица в дорогой белой шляпе с перьями, её точеную фигуру облегало красное французское платье. На шее у нее висело длинное жемчужное ожерелье, а руки скрывали белоснежные перчатки.

– Спасибо Вам, господин урядник. Не смею более Вас задерживать.

– У Вас есть целый час, мадам! Всё в соответствии с нашим договором.

Дверь закрылась, и щелкнул замок.

«Какая она вся красивая, словно Бушаяф!» – подумал Шолом и провел рукой по своим небритым щекам.

– Ну здравствуйте, дорогой Шолом! Шолом алейхем Вам! – произнесла она на чистейшем литовском идишe.

Шолом расплылся в улыбке и ощутил себя так, как будто в него влили живительный нектар! Так давно он не слышал родного языка, пусть даже с немного режущим литовским произношением!

– Алейхем шолом! С кем имею счастье беседовать?

И Шолом с радостью пожал её протянутую руку.

– Меня зовут Соня. Товарищ Соня. Называйте меня так. Я пришла, чтобы Вам помочь! Присядем?

Шолом сел и начал слушать свою таинственную посетительницу.

– Вам грозит смертная казнь. А в лучшем случае ссылка в Сибирь, где Вас искалечат каторга, климат и болезни. Вам нужно уехать из этой дикой, антисемитской страны погромщиков! Я хочу выкупить Вас и организовать Вам побег. Вы уедите в Америку и спасете свою жизнь!

– В Америку?! – воскликнул Шолом и на секунду закрыл глаза. – В страну, которую называют золотой? Туда, где огромные небоскребы, все сияет и где буржуи танцуют днем и ночью? Нет!!! Как я могу удрать с поля боя?! Здесь моя война! Здесь я больше всего нужен моему народу, задыхающемуся в черте оседлости и гибнущему в погромах! Здесь, в конце концов, наша борьба с самодержавием и за всеобщее равенство рабочих!

Соня усмехнулась и ответила:

– Ну, положим, Ваша борьба уже окончена. В тюрьме много Вы не навоюете. На каторге тоже. И уж тем более трупом. Оттуда мало кто возвращается. Да и потом, нельзя исключить, что Вам дадут и высшую меру… Одумайтесь, Шолом!

Шолом не ожидал от девушки такого ответа.

– Но, побег это омерзительно… И я…

– «Живая собака лучше мертвого льва»[77]! Так сказал наш царь Соломон, и он был прав.

– Но мои родные тут! А Америка так далеко!

Соня улыбнулась и сказала:

– Пусть не Америка. Пусть это будет Европа. Вот, посмотрите! Это фото нашего человека. Запомните его лицо. Его зовут Мендел. Он Вам поможет. У нас есть окно на границе. Через три дня здесь будет проверка. Вечером будут принимать в ресторане ревизора. Охрана будет минимальной. Мы уже подкупили дежурных: Фоменко и Сало. Вам откроют дверь в 21:00 и выведут во двор. Там Вас будет ждать Мендел. Остальное дело техники.

Шолом был в шоке.

– Зачем Вы мне помогаете? Почему именно мне? Ведь столько ребят сейчас сидят…

– Потому что Вы спасли мою сестру во время погрома. Это существенный повод?

– Сестру?! Какую сестру? Я не помню…

Соня резко встала и сказала:

– Надеюсь, Вы все запомнили. Вас ждет новая жизнь.