—Стрела Воздуха!— раздался громкий крик, и вторая крыса, распластавшаяся в прыжке в попытке добраться до горла своей жертвы, вдруг рухнула на него бездыханной. Узкий поток сжатого воздуха разворотил ей голову, попав в затылок. И тотчас же свистнула обычная стрела, вонзившись в основание черепа практически отгрызшей ему руку первой крысы. Элай спихнул с себя тело мертвого чудовища и, шатаясь, поднялся на ноги.

На этом бой завершился.

* * *

—Ну, ребята, с почином вас,— произнес стражник, бинтующий Элаю руку.— Мы, конечно, помогли вам немного, но думаю, что вы и без нас бы справились.

Эл неуверенно кивнул. Насчет последнего утверждения стражника он был не согласен. Никак не участвующая в разговоре Элия сидела рядом на скамье, прислонившись к стене и закрыв глаза. Она с трудом втягивала в себя воздух, и ей явно было очень хреново.

—Что с ней?— вполголоса спросил он у стражника.

—Магическое истощение,— ответил тот.— Никогда не видел раньше? Говорят, крайне неприятное ощущение — как будто задыхаешься, только еще хуже. Девчонка выложилась по полной. Хороший напарник тебе достался, цени.

—Но с ней все будет в порядке?— уточнил Элай.

—Насчет этого не волнуйся. Это тяжело перенести, но это не смертельно. Во всяком случае, если раз за разом себя до такого не доводить. А вот тебе, парень, я бы посоветовал прогуляться до Гильдии целителей. Я тебе наложил жгут и перебинтовал рану, но руку это не исправит. Знаешь, где они находятся?

Воин помотал головой.

—Я только сегодня из стартовой зоны сюда попал и еще не разобрался, что тут и где,— ответил он.

—И сразу прямиком в данж поперся?— хмыкнул стражник.— Ну что сказать, парень… Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус, хоть и неосторожный. Я, честно говоря, проспорил на тебе золотой — думал, ты после первой же крысы обратно вернешься, а оно вон как вышло. Так вот, насчет целителей…

—Я его отведу,— слабым голосом сказала пришедшая в себя Элия.

—Ну вот и славненько,— улыбнулся стражник.— Эй, Али, выпусти их.

Стройный и гибкий кот-зооморф с двумя ятаганами на поясе вывел обоих приключенцев из караулки стражников и проводил до выхода из Ратуши. Элай и Элия вывалились из здания и с наслаждением вдохнули городской воздух, казавшийся им обоим удивительно чистым после зловонных испарений канализации. Как выяснилось, их поход в Подземелье занял не так уж мало времени, и снаружи уже успел наступить вечер. На улицах включились магические кристаллы подсветки, вставленные в красивые колпаки из цветного стекла, и город окутало волшебным разноцветным сиянием. На небе уже появилась первая вечерняя звезда. Снежные вершины гор за городской стеной отражали последние лучи заходящего солнца, окрашивающие их в алый цвет. Легкий ветерок взъерошил волосы Элая и донес откуда-то запахи жареного мяса и еще чего-то вкусно пахнущего. Жизнь, с которой он недавно чуть было не расстался, казалась ему прекрасной, и только боль в искалеченной руке портила общее впечатление.

—Мы пришли,— негромко сказала идущая рядом девушка.— Вот, смотри, здесь расположена Гильдия целителей. Там все время кто-то есть, можно в любое время с ранами обращаться. А вон там, за теми железными воротами — вход еще одно Подземелье, Заброшенные Шахты. Ходы оттуда ведут до гор неподалеку. Там довольно опасно, но зато попадается редкая руда и минералы, а потому поток желающих попытать счастья не ослабевает.

—А сколько всего данжей в Ориоксе?— полюбопытствовал Элай, поднимаясь по ступенькам здания Гильдии целителей.

—Три основных и плюс канализация, где мы сегодня были. Это много, так как обычно в городах только один основной данж, либо вообще ни одного. Ну и канализация — она есть везде.

—Ты много всего знаешь,— похвалил он свою собеседницу.— Давно ты здесь?

—Не очень. С начала весны,— ответила она.— Но в данж выбралась сегодня в первый раз, и сразу влипла, как ты видел. Ты меня сильно выручил, спасибо тебе большое.

—Если честно, ты меня тоже выручила,— подумав, ответил Элай.— Если б я на тебя не наткнулся — вернулся бы назад и все равно столкнулся бы с той четверкой крыс. И как бы я в одиночку с ними разбирался — ума не приложу. Может, будем вместе в данж ходить? Вдвоем безопаснее и веселее. Ты не против?

На лице девушки расцвела улыбка, и он засмотрелся. Его новая знакомая не была красавицей, но улыбка украшала ее необыкновенно. Элай с трудом вернулся к реальности и едва уловил смысл того, что она ему говорила.

—… завтра не смогу — Учитель возвращается, будет с нами заниматься. Зато послезавтра я свободна весь день. Зайдешь за мной? Я живу рядом с Гильдией магов, в желтом доме напротив. Спроси Элию, и девчонки меня позовут. А сейчас мне надо бежать, а то за меня уже наверняка все волнуются.

—Хорошо,— ответил он.— Тогда до послезавтра.

Она снова улыбнулась своей замечательной улыбкой, а потом неожиданно привстала на носки и поцеловала его в щеку. После чего, смутившись, развернулась и быстро убежала.

* * *

—Эй, парень, что с тобой? Ты уже минут десять стоишь на входе — ни туда, ни обратно. Ты лечиться будешь или как?— веселый рыжебородый гном сосредоточенно водил туда-сюда ладонью перед лицом Элая, проверяя наличие реакции на внешние раздражители у своего будущего пациента.

—Что?— наконец очнулся тот.— Лечиться? Да, буду наверное… Только денег у меня пока нет — одни хвосты да горсть кристаллов. Где их можно на монеты поменять, не подскажешь?

—Ты недавно прибыл, что ли?— спросил гном, обрадовавшись, что пациент вышел из ступора.

—Сегодня,— честно ответил Элай.

—Тогда бесплатно тебя полечу на первый раз,— решил целитель.— Так, посмотрим, что тут у нас? М-да, кости вдребезги, сплошное месиво… Тебе что, руку через мясорубку пытались прокрутить?

—Нет, крысы пожевали,— вздохнул Эл.— Но по ощущениям похоже, наверное.

—Парень, мой тебе совет — если решил пробовать себя в роли танка, то купи броню или хотя бы щит. Не надо руку вместо щита использовать, отгрызут совсем — не факт, что обратно прирастить сумеем. Все, можешь снять повязку.

—Спасибо большое,— выдохнул Элай, разматывая бинты, и с удивлением вытянул перед собой совершенно здоровую руку.

—Не за что,— махнул рукой целитель и развернулся, направляясь обратно в здание.— Ты поосторожнее там, береги себя. Мертвых мы не умеем воскрешать, к сожалению,— бросил гном через плечо, и дверь за ним закрылась.

* * *

Элай вновь сидел за столиком в Гильдии приключенцев. Распорядитель Гильдии — на этот раз одноглазый огр — поменял ему его энергетические кристаллы на монеты и посоветовал обратиться с хвостами и прочим хламом в лавки ремесленников или к торговцам-скупщикам. Крупную партию либо более редкую добычу можно было продать на Аукционе, но к хвостам крыс, с энтузиазмом добываемым всеми, кому не лень, это не относилось.