—Больше ее не трогай, понял?

—Кого?— недоуменно пробормотал Станис, после чего, потеряв интерес к происходящему, поднялся и, шатаясь, вышел на улицу. Рон проводил его взглядом и направился к Чиаре. Однако избавленная им от приставаний пьяного мага девушка вовсе не изъявила желания упасть в объятия своего спасителя. Напротив, она смотрела на мечника весьма хмуро, если не сказать — сердито.

«Рон, ну зачем ты влез,— думала она.— Может, я из него еще что-то вытянула бы… Ведь это именно его волосы я нашла там, в месте первой стоянки пропавшей группы, и ссадина у него на голове осталась приличная. Он уже почти признался в содеянном, и тут так некстати явился ты…»

—Чиа, что это было только что?— сердито спросил Рон, подойдя поближе и усаживаясь на место мага.— Ты зачем с ним обниматься стала, а?

—Информацию добывала,— вздохнув, пояснила она.— По заданию.

—По заданию, говоришь? И как далеко ты была готова зайти в своем расследовании?— нахмурился Рон. Специфические взгляды их скаута на общепринятую мораль были ему хорошо известны.

Чиара задумалась. Вопрос был непростой, и теперь она рассматривала разные варианты развития событий. Между тем ее собеседник, не дождавшись от нее внятного ответа, резко сказал:

—Чтобы больше такого не было, понятно? Не вздумай никому на шею вешаться из-за этого дурацкого задания, не говоря уже о чем-то большем, а не то…

—А не то — что?— с интересом спросила Чиа. Ей было любопытно, что в такой ситуации предпримет Рон. Морду набьет кому-то? И как это решит вопрос?

Но мечник задумался на мгновение, а потом ответил весьма неожиданным для Чиары образом:

—А не то я рыжему расскажу о твоих способах добычи информации, и пусть он тебя воспитывает. Ты ведь стараешься его не огорчать, так?

Девушка помрачнела. Такого неприкрытого шантажа она не ожидала.

—Рон, ты — ябеда,— сердито заявила она своему собеседнику и быстро пошла к выходу. Он хмыкнул, а потом последовал за ней, решив довести дело до конца и проводить ее к месту ночлега. Вскоре они отыскали небольшой домик на окраине поселка, у которого их встретил находящийся на дежурстве Элай. Танк с удовольствием сдал свою ночную вахту хмурому Рону и ушел досыпать. Чиара молча последовала за ним.

На следующее утро Рон проснулся намного раньше, чем ему того хотелось бы. И проснулся вовсе не от поцелуя их малышки, против чего он и не возражал бы, а от гневного монолога Алварики, совершенно не стремящейся вести себя потише. Жилище, которое им вчера досталось, состояло из одной большой комнаты с несколькими лежанками для сна и парой подвешенных гамаков. Ближе ко входу располагался явно наспех сооруженный стол и несколько деревянных табуретов. Пара настенных полок и крюки для размещения оружия довершали скудную обстановку.

Рон недовольно вздохнул и сел на кровати, поняв, что поспать ему больше не дадут. Он сильно не выспался, но это еще можно было бы пережить. Но начинать утро с насмешек Алвы? Это был перебор.

—И что насчет нашего намерения не привлекать к себе внимания и оставаться незаметными?— продолжала между тем разбор полетов лучница.— По итогам вчерашнего вечера могу сразу сказать, что план по незаметности мы выполнили на все сто! Незаметность — наше второе имя, можно сказать, мы просто короли незаметности! Сначала Рон с Ехидной чуть не подрался, потом наша малышка провела левел-ап на коммерческой основе и этим навсегда вписала свое имя в историю, а затем все заинтересованные и незаинтересованные лица прослушали краткое содержание блокбастера по прохождению бродячих данжей в исполнении Элая…

—Алва, ты забыла упомянуть про то, что кое-кто своими ставками обчистил карманы половины поселка,— буркнул Рон, и добавил:

—И вообще, это рыжий во всем виноват.

—А я-то здесь с какого боку?— удивленно уставился на него Тэм.

—А ты ее тогда уволок с Турнира и не дал ей провести бой за третье место! А если бы ты не вмешивался — вчера ничего не было бы. Ни дуэли этой, ни тотализатора, ни последующей попойки…

—Ну, знаешь ли…— Тэм даже не сразу нашел что ответить.— А ты сам-то куда смотрел, а? Я когда уходил — ее с тобой оставил. Мог бы и присмотреть за ней.

—Куда, куда… На девушек по сторонам, конечно же — куда еще он мог смотреть? Ты что, Рона не знаешь?— язвительно прокомментировала Алварика.

Элай тяжело вздохнул. Он-то надеялся, что прибытие в Форпост, новые знакомства и впечатления помогут немного ослабить напряженность в отношениях внутри группы, но, похоже, надеждам этим не суждено было сбыться. Насколько танк сумел разобраться, Рона бесило то, что Чиара игнорирует его попытки сблизиться и явно предпочитает ему общество их целителя. Алва, обычно спокойно относящаяся к многочисленным увлечениям мечника и не упускающая случая подшутить над ним по этому поводу, почему-то воспринимала его интерес к Чиа как личное оскорбление. Тэм же с одной стороны беспокоился о Чиаре, а с другой — переживал за психологическое состояние Алварики, к которой, похоже, все еще питал нежные чувства. В результате все, за исключением Чиа, постоянно находились во взвинченном состоянии, и периодически это выливалось в словесные перепалки. Эл беспокоился по поводу возможных последствий, ведь как раз личные отношения были частой причиной распада групп, не говоря уже о повышенном риске во время боев из-за не вполне адекватного состояния бойцов.

«Неужели я должен это все разруливать?— с тоской думал танк.— Я совершенно, ну вот ни капельки не хочу этим заниматься. Скорее бы уже они как-то разобрались между собой, пока все не закончилось чем-то похуже пары скандалов… Ладно, надо их отвлечь. Попробую обсудить с ними наше задание».

Так он и сделал. Все пятеро собрались за столом для завтрака и стали делиться новостями. Неожиданно для всех первой слово взяла Чиа.

—Мага… нашла,— уверенно сказала она.— Все сходится. Был лидером клана. Пришли из Эрксилла — до дождей. Девушка — отказала ему. Ушла из группы. Был в том убежище — где повязку нашла — одновременно с той группой. Его волосы там, на бревнах у лестницы… И шишка на голове… не прошла еще. Похоже, драка была…

—Хм-м, а ты уверена? А девушку как звали — не знаешь?— спросила Алва.

Чиара помотала головой. Она так надеялась услышать от мага продолжение его истории, что не успела спросить об имени его несостоявшейся возлюбленной.

—Могу спросить,— ответила Чиа.— У Флинса. Или Элси. Познакомилась с ними — вчера.

—Спроси на всякий случай,— кивнула Алварика.— Хотя по совокупности улик я бы сказала, что возможность ошибки минимальна. Так что поздравляю нас, друзья, мага мы нашли. Что дальше?

—Как что — пару раз по морде дать, а потом в охапку его — и в Эрксилл,— проворчал Рон, у которого с недавних пор были свои счеты с белобрысым.— Сдадим в нашу Гильдию с рук на руки, а дальше пусть они городские власти привлекают.