будет справедливо, разве не так? Ты, конечно, предпочел бы видеть мертвым меня, но так уж я устроен, что не могу умереть. За убийство полагается смертная казнь, а я привык соблюдать законы нашей страны.

– Прошу тебя! – Хан Гирей был в полном отчаянии.

Он и впрямь боялся Дэмира. И не просто боялся, а считал жутким монстром, для которого ничто не имело значения.

– Я сделаю всё что угодно, только пощади его, – продолжал умолять хан.

Было странно видеть правителя Кумлара таким, но я поймала себя на мысли, что не чувствую к нему жалости.

На лице Дэмира отразилась мучительная внутренняя борьба, но потом… он остановился. К облегчению всех вокруг и к огромному моему негодованию.

Неужели он пощадит Улуга?! Тогда кто его накажет? Несмотря на законы, наследному принцу буквально сойдёт с рук убийство. Пусть и бессмертного человека, но всё же.

Глаза Дэмира потухли, плечи опустились. Клинок вернулся ему в руку и был упрятан обратно в ножны.

После предательства он его пощадил.

– Мне ничего не нужно, – ледяным тоном изрек Дэмир. – Я уйду, и вы больше никогда меня не увидите. Всё это… живите теперь с этим сами.

– Не знаю, хочу ли я теперь помогать Кумлару, – добавила я, вкладывая в слова свое недовольство и разочарование правящей династией братского государства.

Хан Гирей поджал губы, но благоразумно промолчал.

– Ты используешь демонические способности! – воскликнул опомнившийся от потрясения Улуг. – Ты… ты получил их от злых духов! Тебе помогает зло. Теперь ясно, почему ты всегда и во всём так хорош!

– Пошли отсюда. – Дэмир взял меня под локоть, не обращая внимания на брата.

Я едва успела схватить сумку, и мы направились к двери, до которой оставались считаные шаги.

Оказалось, что это еще не конец.

Я услышала резкий окрик хана:

– Улуг, нет!

А потом Дэмир внезапно остановился, и его глаза вновь засветились. В воздухе замер кинжал, который, очевидно, Улуг запустил вдогонку. Не знаю, как Дэмиру удалось его остановить, но он это сделал, и его взгляд стал безжалостным, как при казни предателя у Медвежьей пещеры. Я поняла, что теперь возмездия не миновать.

Недолго думая, Дэмир вернул кинжал брату. На огромной скорости клинок вонзился в горло Улуга, точно выпущенная стрела, и принц отлетел назад на пару метров.

– Я дал ему шанс, но он сам решил свою судьбу, – через плечо бросил Дэмир и потащил меня к двери.

Позади раздался полный боли и скорби крик отца, потерявшего второго сына. Отца, который мог простить детям всё, даже убийство, пусть и бессмертного человека. Наверное, если бы Дэмир все-таки умер в библиотеке, хан Гирей не стал бы так горевать и уж точно не изгнал бы Менгу из страны. И поэтому жалость к правителю у меня так и не проснулась.

Мы сели в карету. Дэмир был напряжен, как натянутая струна, и мял пальцы с такой силой, что мне казалось, он выбьет себе суставы. Я успокаивающе положила ладонь на его руку, но он напрягся еще больше.

– Ты ранена? – спохватившись, он осмотрел мое плечо.

– Просто царапина, – отмахнулась я.

– Зачем ты бросилась на Улуга?

– Потому что он поступил подло.

– Шамай, ну зачем ты так?

– А кто еще за тебя заступится?

– Я сам.

– Для этого тебе надо воскреснуть, а пока ты валяешься мертвый, враг сбежит.

Дэмир опустил голову. Я притянула его руку к себе, разжала кулак и обхватила ладонь. Он промолчал, но заметно расслабился и сжал мою руку в ответ.

– Ты не считаешь меня порождением зла? – спросил он после некоторого молчания.

– Нет.

– Я не хотел его убивать, на самом деле я его даже понимаю, но… не знаю, почему это сделал. Может…

Кто знает, что за духи живут в Тау-аша. Может, это вправду силы зла?

Он еще и сожалеет.

На его месте я бы обрадовалась, если бы появилась возможность отомстить тем, кто меня предал.

– Какого зла? – возмущенно переспросила я. – Возьмем, например, оружие, оно может отнимать жизни во имя справедливости или защиты, а может убивать невинных людей. Оружие – это силы зла? Не думаю. Всё зависит от человека, который держит его в руках.

– Значит, дело во мне.

– Он тебя убил! Ты еще скажи, что и Менгу не заслужил смерти. Или… подожди, ты что, не хотел его убивать? – поняла я, вспомнив, что первый удар, полученный Менгу, был вовсе не смертельным. Клинок вошел ему над ключицей, и от такого младший принц скоро бы оправился.

– Хотел, но… промахнулся, – нехотя признался Дэмир. – Там было другое. Менгу собирался убить меня из зависти, а Улуг мстил. На его месте я бы тоже отправился мстить за брата. Хотя, думаю, с самого начала всё к этому и шло – к тому, чтобы они попытались меня убить и в конце концов оказались мертвы от моих рук.

– Как бы там ни было, они получили по заслугам. Оба. Такие правители никому не нужны.

– А какие нужны? Такие, как я? Я думаю, ни один правитель не должен обладать силой, подобной моей.

– Почему?

– Потому что это нечестно.

– Если ты так считаешь, то подходишь в правители куда больше остальных. И… у тебя всё равно нет выбора, у хана Гирея не осталось наследника, а значит, ты станешь следующим ханом Кумлара.

Дэмира словно громом поразило, а когда его оцепенение сошло, он разочарованно прикрыл глаза.

– Только не это. Я не хотел быть ханом, никогда не хотел. Да и, думаю, не бывать этому, хан Гирей ни за что не позволит, чтобы я стал его наследником.

– Кто его спросит, по закону ты имеешь полное право…

– Но я не хочу иметь это право, – перебил он и метнул такой взгляд, что мне сразу захотелось выпрыгнуть из кареты.

Я промолчала, выпустила его руку и отодвинулась к окну. Какое-то время мы ехали в полной тишине. Карета плавно раскачивалась, а в сундуках перекатывались вещи, но очень тихо и даже вежливо, будто боялись нас разозлить. Снаружи раздавался топот копыт и скрип колес, так что эти звуки почти не беспокоили. Я не знала, как долго предстоит ехать, но наше молчание сильно меня угнетало.

– Дай мне, пожалуйста, книги, – попросил Дэмир. Видимо, ему тоже было не по себе, и он решил чем-то себя занять.

Я послушно протянула сумку. Дэмир вытащил одну из книг и погрузился в чтение.

– Долго нам ехать? – спросила я.

– Сегодня мы пересечем границу с Ора-Марисом и остановимся в ближайшем городе под названием Гликерия, – ответил Дэмир, не отрывая взгляда от текста.

Я задумчиво кивнула. Дорога в Баифан будет