— Больная голова ногам покоя не дает, — тихо сказала Аня, посмотрев туда же, куда смотрела Лена.

— Да, и нам это только на руку. Надеюсь, лорд не станет грести всех под одну гребенку. Ведь мы с тобой тоже работники кухни, дорогая, а значит, наши спины тоже могут пострадать, — ответила тихо Лена.

— Даже если придется пережить плети, я согласна. Но мы сможем доказать, что если Фанни выкинут с кухни, у нас будет чисто.

Глава 25

Виновницы «аромата», источник которого никто не мог обнаружить, вместе со всеми мыли и скоблили кухню. К следующему дню амбре достигло двора, и дворовые запоговаривали, что кого-то убили и прикопали в погребе.

С проверкой пришла леди. Белоснежная кожа ее, казалось, отдавала легкой синевой. С уверенностью можно было сказать, что она больна. А когда перешагнула порог кухни, то выскочила из нее и закрыв лицо платком отошла подальше.

— Леди, мы уже перемыли все, что можно. Не вели господину нас сечь, — Фанни бросилась за ней, но тут же между нею и леди встали служанки.

— Где те двое, которых я прислала к вам? — леди Марисан шажок за шажком отходила назад, все ближе к уличной кухне, пытаясь найти место, где не было этого ужасного зловония.

— Мы здесь, леди, — Анна первая вышла из кухни. Она просто зажимала нос пальцами и дышала исключительно ртом.

— Неужели я совершила ошибку, впустив вас сюда?

— Леди, они делают назло нам. Мы отмыли всю кухню, а она, — Лена взяла слово, как только вышла на улицу, и указала на Фанни, — потроха, которые они вываливают прямо на пол, кровь, льющаяся на камни… все это протухает в швах. Дайте нам время до завтра, и мы докажем, что может все отмыть.

— Ты, — леди указала на Фанни, и та снова попыталась подбежать к ней ближе. — Пусть они попробуют, и если будут правы, ты и твои девки пойдете на скотный двор.

Фанни открыла рот от неожиданности и так и стояла, глядя вслед удаляющейся госпоже.

— Слышала? — Лена прошла мимо «хозяйки» кухни и добавила: — Заканчивайте с ужином и убирайтесь побыстрее. За ночь мы сами все отмоем.

— Почему не дали мне сказать? — Фанни шла на Лену, как линкор по волнам в бушующем море — уверенно и твердо. — Почему не дали сказать, что такой запах, скорее, от дохлой собаки, или человека?

— Потому что это не собака, а ваш свинарник, который ты здесь развела. Скажи еще спасибо, что она не видела, как вы разбрасываете по полу кишки, — Лена взяла Аню за руку и потянула ее к кухне Марты, где в это время на костре в глине запекалась рыба.

— Если она нас чем-то отравит, вряд ли мы найдем лекарство, Лен, — Аня, придумавшая этот план, вдруг начала переживать.

— Не отравит: кишка тонка. А я назад ни шага больше не сделаю. Мы вернем Марту на кухню и сами будем жить в тепле, а не со вшами в конюшне, — Лена, наоборот, была очень воодушевлена.

Неимоверно воняющее яйцо извлекли из тайника, положили в заготовленную размятую глину и вынесли к навозной куче, чтобы прикопать поглубже. Лена растопила очаги, задымили кухню, чтобы с дымом запах быстрее покинул помещение. Девушки носили воду в кухню мимо сидящих возле конюшни кухарок. Выражение их лиц говорило одно: «ничего у вас не выйдет!».

Служанки леди пришли на кухню на следующий день к обеду. Подруги не впустили Фанни и ее товарок за двери и пригрозили, что доложат леди о том, что они не послушались хозяйку. Обед они готовили сами. Важно было закрепиться здесь, а потом и Марту вернуть.

Аня с раннего утра занималась тестом. Подсмотренный вариант рецепта у бывшей кухарки помог, потому что без наличия привычных ей дрожжей она не знала, как сделать опару. Старое тесто, оставленное с прошлого раза, было очень кислое. Добавив в него воду и грубую муку, новая хозяйка кухни замесила тесто, но добавила к нему того самого дорогущего масла и меда. В итоге она получила чуть более воздушное тесто.

Лена почти час ножом рубила мясо, чтобы сделать что-то новенькое для госпожи. Это было частью плана по закреплению на тактически важном объекте.

В кухне к приходу проверяющих пахло свежим хлебом, мясным соусом и жареными на углях овощами.

Служанки вошли, осмотрелись и молча вышли. Подруги переглянулись. Переживали они только за одно — запах, который они могли просто не чувствовать, привыкнув к нему.

Через несколько минут в кухню пришли слуги, которые забирали еду для господ. Дверь, через которую они приходили, была внутри и вела на лестницу к комнатам замка. Запиралась она с хозяйской стороны и кухарки не имели возможности проникнуть в замок.

После обеда леди пришла сама. Именно через эту дверь. Лена толкнула в бок занятую замешиванием опары на следующий раз Аню, и они вместе поклонились, как это делали все жители замка.

— Вы справились, — леди на этот раз была без платка. Шрам на подбородке затянулся, но осталась тонкая черточка, словно она сама незаметно чиркнула ручкой по подбородку. — Еда сегодня была великолепной. Где вы научились этому?

— Там, где мы жили раньше, совсем другая кухня, леди. А запах… Мы хорошо отмыли все. И хотели просить вас вернуть на кухню Марту, а бывшей кухарке не разрешать готовить еду. Мы справимся здесь с приготовлением еды для вас и для работников, — быстро выпалила Лена.

— Приехавшие на похороны завтра отбывают. Нужно собрать в дорогу много еды. Этот хлеб, что был на столе в обед, многие отметили. Я бы хотела, чтобы вы научили слуг, прибывших вместе с гостями, — начала леди, но Аня перебила ее, поздно поняв, что так делать нельзя:

— Леди, я бы не хотела раскрывать этого секрета. У нас есть еще кое-что, о чем не знают в ваших краях. Мы знаем, что замок потерпел большие потери из-за законов о шерсти. Позвольте помочь вам…

— Как ты посмела перебивать леди? — вперед вышла служанка и чуть было не набросилась на Аню. Лена тоже сделала шаг вперед.

— Стой, пусть говорит, — леди Марисан положила ладонь на плечо своей заступницы и улыбнулась одним уголком губ.

— Я знаю, как сделать еду, которую можно хранить сухой, и готовить в дороге, — Аню не надо было уже тянуть за язык, потому что сказать ей было что.

— Мясо мы сушим и солим к зиме, как и рыбу. Этим питаются путники, — вставила служанка, которая, как показалось