теперь, хоть и радует многих, принесла на эти земли разорение. А жалели леди, поскольку все любили ее, безмолвно терпящую унижения от старого мужа и хозяина.

Лорд Лесбори обожал своего Фреда. Искатель тепленького и сытного места мигом узнал что из себя представляет лорд, и своими руками вершил то, чего не мог сделать старый злой хрыч. Он был руками хозяина. И именно эти руки его убили.

— Брат леди станет теперь, наверное, временным хозяином замка, пока старший сын не достигнет шестнадцати лет, — услышала Лена кого-то за столом. Сегодня к столу приставили еще один такой же, и все могли есть, сидя на лавках.

— Не думаю, что у такой доброй женщины злой брат, — ответил другой голос.

Лена задумалась. Всё еще может поменяться, а просвета не видно никакого. Здесь если не понос, то обязательно начнется золотуха. Страх от мысли, что придется всегда так жить, сковывал ее сознание, и она моментально начинала представлять себе то место в лесу, где они проснулись. Нужно было вернуться туда и заснуть там снова. Но что-то держало ее здесь.

Спать в конюшне подруги пока не решались, хоть и было довольно сыро утрами. Они рано просыпались и быстро ходили кругами, стараясь согреться, а потом шли к столам, где Марта только-только начинала разводить костер.

Этим утром они проснулись и обнаружили, что большинство людей уже поели. Горячий отвар, дымящийся в котле, так обрадовал Аню, что она даже хохотнула, когда прижала ладошки к большой глиняной кружке. Марта довольно подмигнула и, подозвав к себе, бросила что-то в ее кружку.

— Не бойся, это мед. Вчера мужчины на охоте нашли борть. Не стали приносить все. Сейчас, как остынет, положу в котел, чтобы всем досталось.

— Спасибо. И так хорошо вчера посидели с вами. А мы ведь думали, что вы злые, — Аня была искренней и, наверное, поэтому всегда вызывала доверие и даже умиление.

— Думаю, нам надо поторопиться, — Лена указала на стоящую в дверном проеме кухни Фанни. — Эта только и ищет причину, чтобы на нас напраслины навести.

— Да, сегодня готовить придется много. К обеду приедут лорды и новый хозяин замка. Мы все надеемся на то, что он окажется добрым человеком, — Марта поторопилась к котлу, а девушки, допив сладкий напиток, поплелись к новому месту службы. Сегодня они планировали домыть оставшийся стол, но не тут то было: столы уже были завалены продуктами, посудой и очистками, которые девушки в свободное время просто скидывали под стол.

— Вы свиньи? — прямо от входа заорала Аня, да так, что даже Лена посмотрела на нее с удивлением. — Видели ведь, сколько сил и времени ушло на то, чтобы это отмыть. Неужели вам приятно ходить по жирному полу?

— Можешь начинать все заново. Видимо, больше ты ничего не умеешь, и тебя отправили на кухню по ошибке, — тихо, и даже не оборачиваясь к ним, ответила Фанни. Аня заметила, как Лена стиснула кулаки.

— Не нужно, Лен, я сделаю так, что они сами пожалеют об этом поступке, — взяв подругу за руку, ответила Аня и взяв от входа ведро, которое она приготовила под отходы, поставила его под стол. — Чем вам помочь сегодня? — спросила она, глядя в широкую спину хозяйки этого свинарника.

— Собери мусор с пола, а потом можешь начать чистить овощи. Весь мешок потребуется. За два дня его точно съедят, — все так же, не оборачиваясь, ответила Фанни и ладонью смела на пол со стола рыбьи головы и хвосты.

Отмытый белый камень и выскобленные швы окрасились в коричневый от расплескавшихся потрохов. Аня стиснула зубы. А Фанни не глядя, ногой подпихнула все это под стол и продолжила заниматься своим делом.

— Ты у меня еще пожалеешь, сучка, — прошептала Аня сквозь зубы, взяла нож, потом поняла, что Лене тоже нечем особо заняться, потому что нет понимания процесса, и взяла второй.

Пока Эвин точил ножи, рот Тоба не закрывался. Смеющийся между каждым словом мужчина рассказывал о том, как видит жизнь в замке после смены хозяина. Аня не хотела расстраивать сегодня людей, но позитива она точно не видела. Хотя ведь могло быть и так, что здесь свое мерило этого самого «хорошо». Людям могло быть хорошо и оттого, что их кормят и просто не бьют.

— Вот увидишь. Закончится война, и замок снова станет одним из самых великолепных и богатых в Англии. Во-от увидишь, — мечтательно растягивал он.

— Приехал новый лорд, — как-то странно шепотом закричал вбежавший парнишка и тут же выбежал. Видимо, старался оповестить всех сам.

— Идем, — Тоб, не дожидаясь ее согласия, схватил Аню за руку и потащил за собой к переднему двору. Туда не спеша уже стягивались люди.

Три пары наездников как раз въезжали в ворота. За ними въехала карета, из которой выглядывал немолодой мужчина.

— Я думала он помоложе, — голос Лены за спиной чуть напугал Аню.

— Яа-а… только глянуть. Тоб меня притащил, — протянула Аня и немного отошла назад, чтобы не стоять в первом ряду.

— Ну, я так и поняла. Я тоже решила, что раз твои пятки просверкали мимо кухни, значит, что-то стоящее. И пошла следом, а тут такое! — не без ехидства ответила Лена.

— Да, странно. Он больше похож на ее отца, — решила уйти от темы Аня, и тут из дома вышла леди Марисан.

Девушки даже переглянулись, когда увидели ее взгляд. Она точно не была рада прибытию этого человека.

Глава 22

Леди Марисан нехотя подошла к карете. Мужчина тянул руки, скорее всего, чтобы обнять ее, но леди не торопилась упасть в его объятия.

В этот момент из кареты показалась нога, а потом люди увидели и всю фигуру еще одного пассажира. Лет тридцати, темноволосый, как и леди Марисан. Темноглазый незнакомец с улыбкой смотрел на хозяйку дома. Вот ему-то она была искренне рада.

Наклонив плечи к пожилому мужчине, она позволила себя обнять, а потом, когда тот отпустил ее, почти подбежала к молодому.

— Как я рада вашему прибытию, лорд Давестер, — на глазах молодой женщины заблестели слезы.

— А мне вы не рады, дочь моя? — старший даже не сделал ни одного движения головой или плечами, чтобы повернуться, как оказалось, к своим детям.

— Вы прекрасно знаете, как я отношусь к вам. Лорд, — леди повернулась к отцу, не выпуская ладонь брата из своей.

— Я намерен искать для вас супруга, — так же сухо объявил отец. Лена посмотрела на ладони брата и сестры, сцепленные, казалось, для того, чтобы передавать друг другу всю любовь и нежность, оберегать друг друга