Леди выходила за эти дни только пару раз. Все остальное время она проводила в замке с детьми и прибывшей семьей.

К слову, батюшка ее вел себя здесь как хозяин, а к концу недели и вовсе прошелся по всей территории с видом только что купившего новое поместье хозяина. Заложив руки за спину, высокий мужчина с чуть заметным под камзолом животиком, если этот халат длиной до колена и правда назывался камзолом, обошел каждый уголок.

Слуги и работники шушукались. Именно в этот момент девушки, прибывшие из совсем другого времени и места, подходили к кухне.

— Не спешите туда, идите ко мне, — шепотом через весь двор пыталась привлечь их внимание Марта

— Что случилось? — Лена начала переживать, поскольку из открытой двери кухни раздавался мужской крик и визг женщины. А еще, из двери валил густой пар вперемешку с дымом.

— Отец леди вошел туда прямо перед тем, как во дворе появились вы. А потом все услышали его крик. Видимо, перевернули котел в огонь. От этого дым. Он и на скотном дворе давал указания, но до такого не доходило. Так что, переждите-ка лучше здесь, — Марта за минуту сориентировалась и поставила перед девушками два ведра с птицей, залитой кипятком. — Обдирайте. На все вопросы отвечаем, что готовим птицу для стола леди.

— Спасибо, Марта, — прошептала Аня.

Девушки щипали перья и поглядывали в сторону кухни. Как только раскрасневшийся мужчина, оглядываясь, выбежал из двери, как будто искал, на кого наброситься еще, они опустили глаза и заработали руками еще проворнее.

— Ушел, — прошептала Марта, и ее новые подруги, которые с первого дня увидели в ней врага, благодарно улыбнулись.

— Надо проверить, что там случилось. А то вдруг Фанни все свалила на нас, — Аня стряхнула с рук перья, отерла руки о тряпку и первой пошла к кухне. Лена пошла за ней.

— Где вы ходили? — заорала Фанни, как только увидела девушек.

— В Караганде, — Лена прошла внутрь и только сейчас услышала тонкий запах сероводорода и тошнотворной гнили. А еще утром его не было, или девушки его не замечали, работая в кухне с самого утра.

— Ты знаешь, что из-за вас лорд устроил здесь? — не унималась раскрасневшаяся, как личинка, Фанни. — Вы плохо убираетесь. От этого в кухне вонь. Лорд сказал, что придет утром и, если вонь не исчезнет, исполосует всех кнутом.

— А мы говорили вам, что потроха на полу — очень плохая привычка. Кровь остается между плитками, а потом начинает вонять. Мы отмыли все, но вы делали назло. Теперь разбирайтесь сами, — Лена подняла с пола котел. Видимо он и был завален. Несколько углей остались дымить, и помещение теперь напоминало филиал ада. А если учесть запах, то филиал явно получал достаточно поддержки от главного офиса.

— Мойте все, быстро! — лицо Фанни тряслось, волосы торчали во все стороны. За них ее, видимо, лорд и таскал, когда она визжала. Остальные сотрудницы пищеблока сидели по углам с выпученными глазами и молчали, как ошалевшие от облавы тараканы. Если бы у них были усы, они бы водили ими часто-часто.

Фанни походила на Красную королеву из «Алисы в стране чудес». Она вскидывала руку и указательным пальцем указывала на огромную лужу на полу, скинутые со стола продукты.

— Раз такая умная, мой сама. Леди ведь сказала нас не трогать? Сказала. Так что не медли. У тебя не слишком-то много времени. Сама виновата, вот теперь будешь отвечать за свою злобу, — Аня вышла вперед и, как тойтерьер перед мастифом, встала в стойку победителя. Особенно хорошо это выходило, когда она упирала свои маленькие кулачки в бедра и покачивала головой в такт своему спичу.

Фанни пыхтела как самовар, но сделать ничего не могла. Приказ леди был законом даже для нее. Когда ее ор перекинулся на девушек-помощниц, две, устроившие эту вонь гражданки, вышли из кухни, ударили друг друга в ладоши и отправились к Марте. Птицу она готовила для рабочих. Хотелось помочь и разделить радость от почти случившегося, как говорила Лена: «бумеранга без вазелина».

Договорившись, что ни одна из них никогда не проговорится о «закладке», они уселись на лавку и ловко закончили ощипывать уток. На ужин планировалось рагу, потому что кроме птицы мужчины принесли из леса какие-то коренья, похожие на морковь, только очень светлую. Она иногда попадалась в кашах, но такого количества, чтобы сделать из нее отдельное блюдо, скорее всего, просто не было.

Даже лук здесь был диким, и его копали на поле.

— А что вы едите зимой? — вдруг спросила Аня и почувствовала, как подруга чуть заметно толкнула ее локтем в бок.

— То же, что везде, — ответила Марта, но потом наморщила лоб и ударила себя по нему ладонью. — Вы же с севера!

— Да, и у нас вот это все растет в огороде, — быстро подтвердила Аня.

— В огороде? — Марта снова наморщила лоб.

— Ага, мы пересаживаем вот это и это, — Лена указала на белую морковь и толстенный лук, — ближе к дому, а на зиму выкапываем и храним под землей, в специальном подвале.

— Зачем переносить, если можно сходить и выкопать? — удивилась Марта. Девушки переглянулись. Ответить было нечего. Потому что она была права. Если это и диким образом прекрасно растет, то зачем трудиться?

— Ты права, но у нас это не растет на поле. Может, и у вас есть земли, где это не растет. И люди могли бы посадить ближе к дому, — попыталась исправить ситуацию Аня.

— Может, и так, — потеряв интерес к разговору, ответила Марта.

— Так что вы едите зимой? — не унималась Лена, поглядывая за тем, как девушки носят воду в кухню друг за другом. Внутри нее маленький человечек потирал сейчас ладони, скривив подленькую мордочку.

— Зерно лорд раньше покупал, ну и мясо, птицу. Что-то сушат, а рыбу солят, — Марта закончила резать бледную морковь и лук. Вода с птицей уже закипела и она, отодвинув крупные угли из-под котла, выложила овощи в кипящий бульон.

— Значит, можно перед холодами выкопать это вот… — Лена указала на отрезанные верхушки моркови, лежащие на столе, — и есть потом зимой хоть изредка?

— Нельзя. «Это вот», — Марта как-то особенно хорошо повторила ее тон, тоже указывая на морковную ботву, — ночью своровали с земли лорда мальчишки и принесли мне. За это Луис надрал им уши.

— Поняла, — Лена тяжело вздохнула. — Надо поговорить с леди. Что-то мне подсказывает, что и к ее столу овощей зимой не приносят.

Из кухни раздавались крики, выплескивались ведра с грязной водой прямо из двери,