— Я собираюсь соблюсти все правила траура, и вы знаете, что у меня есть два года для этого, — ответила леди и снова посмотрела на брата с широчайшей улыбкой. Аня отметила для себя, что рана на подбородке у леди затянулась, и теперь виднелся шрамик, на который внимательно смотрел брат. — Идемте в дом. Пора отдать дань уважения моему супругу и предать его тело земле.

Мужчины пошли следом за ней. Старший был так напряжен, что казалось, если запнется, то просто разобьется, когда упадет, как керамический чайник. Шел, словно палку проглотил.

— Мда, папенька, похоже, тот еще «мил человек», раз дочь не рада видеть у себя. Видать, было легче с этим стариком жить, чем с родным отцом, — прошептала Аня.

— А брат, выходит, по нраву сестре. Раз так довольна его прибытием, — тихо ответила Лена. — Идем, представление закончено. У нас дел, как конь налюбил, так что, вперед и с песней. А то эта придурошная там весь пол рыбьими потрохами зальет.

— Я бы хотела ей вцепиться в глаза, Лен, но, как говорится: «месть это блюдо, которое подают холодным».

— Ага, если я ее раньше не пришибу, и не прикопаю в навозе. Уж больно она меня раздражает. И что будем делать после того, как отмоем кухню? Хотя, думаю, она не собирается менять свои привычки.

— Погоди, дай мне пару дней. А потом, думаю, надо почистить ту часть конюшни, где люди спят. На улице холодает, и мне не сильно хочется переходить в эту блоховню, — ответила Аня. — Вынесем старое сено, все там ошпарим кипятком, или еще как-то можно.

— Пока выносим, все блохи на нас перелезут. Я не хочу налысо стричься, Ань, — Лена автоматически потрогала волосы. Они шли к кухне, из которой валили клубы пара. Как будто это была не кухня, а баня.

Девушки переглянулись и заторопились быстрее посмотреть, с чем связано это паровое шоу.

Оказалось, что кухарки, принялись ощипывать куропаток прямо внутри. И когда начали обливать тушки кипятком, пар повалил из пяти ведер. Но самым страшным был запах мокрых перьев.

Все сотрудницы «пищеблока» были в поту и перьях. Вырывая их из несчастных куропаток, они раскидывали перья во все стороны, словно старались охватить как можно больше пространства.

Аня стояла в дверном проеме стиснув зубы.

— Чего встали? У вас работы нет? Надо тут все убрать, — спокойно, словно это было в порядке вещей, заявила Фанни. Ее подол, подсунутый под пояс, был мокрым и грязным. На красном распаренном лице блестели глазки — щелочки и смеялись так откровенно, что девушки переглянулись.

— Я ей сейчас всеку, — подалась вперед Лена.

— Не стоит это того. Давай уберем перья. Помни про холодное блюдо. У нас куча времени. Все равно повышение нам больше не светит. Так что, можем как угодно долго выбирать кару для этой тварины, — Аня взяла подругу за руку и потянула в сторону. Дала ей в руки метлу, сама принялась собирать большие кучи руками и складывать их в ведро. Подол пришлось подсунуть под пояс, как это делала Фанни. Лицо и волосы от пара моментально стали влажными, с носа капало.

«Все здесь против них, а хозяйке просто дела нет как тут все проходит. Готовят, и ладно. Ничего, мы дождемся, когда эти похороны закончатся, гости свалят, и устроим этим жабам темную», — думала Аня, глубоко вдыхая, стараясь успокоиться. Но при каждом вдохе хотелось выйти, поскольку эта вонь проникала в легкие.

После куропаток было три тушки косуль, которые, естественно, обрабатывались здесь же. Внутренности скидывались на пол. Кровь заливалась в щели между камнями, а Лена смотрела на все это и понимала, что теперь все это можно отмыть только сразу и поливая пол водой, выметая грязную воду.

К ночи, когда весь замок уже спал, девушки закончили уборку. Пришлось вылить на пол и вымести десять или двенадцать ведер воды, а потом промыть тряпкой, чтобы не начало вонять.

— Думаю, я знаю, что надо делать, Лен. Мы боялись, что при тепле начнет вонять, но вонь может стать и нашим помощником, — Аня загадочно улыбалась, сидя на лавке. Лена сидела рядом и смотрела на темное звездное небо.

— Думаешь, надо было все так и оставить? В этом случае они нажалуются хозяйке, и она, эта жаба будет права. Мы-то хотели как лучше, а Фанни нашла как сделать это нашим ненавистным трудом.

— Нет. Убирать будем, но есть одна идея… идем, поможешь мне, — Аня встала и вошла в кухню. — Кстати, здесь есть широкие лавки. Мы можем спать тут, — она указала на лавки за печью, где сейчас стояли ведра с водой на утро, корзины с овощами и крупой.

— Они, как только увидят, сами станут здесь спать. Стоит один раз проспать, и все, нас выгонят отсюда, — заметила Лена. — Сначала надо их подставить. Но как и с чем?

— Ищи камень в печи, который можно подковырнуть и вытащить, — Аня зажгла свечу, стоявшую здесь же, и принялась осматривать печь.

— Думаешь, засветить ей камнем? Я могу и на улице найти, — Лена свела брови, но принялась шевелить камни. Один прямо на задней стенке, которая отгораживала пламя от лавки, вдруг поддался. — Вот, есть. Этот пойдет?

— Отлично. Теперь иди во двор и найди похожий, только поменьше. Чтобы он дыру закрыл, а внутри осталось место.

— Еще веселее. Мы что, тайник будем делать? — удивилась Лена.

— Почти. Завтра утром я заполню его содержимым. А пока надо подобрать камень нужного размера и поставить его на место. Иначе дырку заметят. Идем, сделаем как надо, и через пару — тройку дней здесь будет такая вонь, что они сами не смогут тут работать, — Аня была явно довольна своей идеей.

Глава 23

Рано утром Анна тихонько толкнула подругу, чтобы не разбудить Эвина, и потянула ее за собой к скотному двору. Лена недовольно терла глаза и вопросительно смотрела на нее, но молчала, раз уж та знаком показала, что надо быть тише воды. Туман, разлившийся по двору, как молоко, помогал спрятаться от лишних глаз, но иногда возникало ощущение, что находишься не на земле, а в открытом космосе, где нет границ.

В курятнике они раздобыли два свежих яйца, ведь других здесь не было. Они не хранились, если только день, но чаще всего на стол леди и гостей, которые были редкостью, метали все, что поспевало ко времени обеда или ужина. Служанки леди, как и слуги лорда, питались с кухни, и кухарки, по сути, слушались