В кухне была такая тишина, что если бы девушки на днях не отмыли стены и не обмели потолок, было бы слышно, как пауки плетут свою сотую паутину.

— Я приготовила небольшую плошку. Жаль, что нет фольги, — Аня надколола оба яйца, бросила их в плошку прямо в скорлупе и, с трудом протиснув, разместила «блюдо мести» в выскобленное ими вчера отверстие. — Вот, а теперь я замешаю глины, чтобы прилепить этот камешек, — она откуда-то из-под лавки вынула деревянное ведро с сухой глиной, добавила туда золу, чуть воды и замесила немного густоватое глиняное тесто.

— Будет видно, что «ремонт» свежий, — скептически заметила Лена.

— Здесь всегда висят тряпки. А зола поможет цвет сделать не таким свежим, — Аня высунув язык садила на раствор камень. — Встал, как влитой. Сейчас я подтоплю печь, чтобы не было вопросов чего мы тут так рано вошкаемся, да и не очень хочется ложиться снова на сырую солому.

— Согласна. Может, найдется какая еда? — Лена принялась заглядывать во все плошки.

— Еще чего, — хохотнула Аня. — Эта тварюга все до последней крошки забирает.

— Она спит вместе со всеми? — Лена вспомнила про то, что вчера они запланировали отмыть место в конюшне, где все спят.

— Да. Там есть несколько лавок. Те, кому не лень, набивают сухую траву в мешки и спят, как на матрасах. Пора думать о том, где спать, потому что холодно уже, — Аня неумело чиркала кресалом и когда уже было отчаялась, искра вспыхнула и перекинулась на сухой мох, используемый здесь для быстрого розжига. Он вспыхнул, а за ним и тонко наструганные лучинки.

— Может, придумать что-то вроде солдатских коек в два яруса? — Лена присела к костровищу, подставила руки, но тепла еще было слишком мало.

— Да, согласна, хорошая идея. Только кто их будет делать? — Аня улыбнулась как-то очень уж грустно.

— Эвина попросим. Сделаем две, а они пусть думают там: надо им или нет. Если нет, пусть на каменном полу спят.

— А еще, можно ведь отделить ту часть, где общежитие. Будет проще его нагреть, если там печь поставить. Кстати, зима здесь какая? — Лена все еще не могла согреться, и вопрос тепла стал волновать ее еще больше.

— Средне. Не Сибирь, но и не Геленджик. Думаю, не холоднее, чем в подмосковье, — задумавшись на несколько секунд ответила Аня. Она подложила тонко нарубленных щеп, и огонь благодарно перекинулся на них. Теперь костер уже походил на настоящий, и если чуть наклониться, можно было даже согреться.

Котлы с горячей водой висели над огнем постоянно. Леди могла потребовать ванну для себя, а няньки послать за водой для детей. Три больших котла объемом не меньше тридцати литров постоянно висели здесь на цепях. Воду в них наливали ведрами, а брали воду всегда большим ковшом.

Аня подвинула цепь, чтобы котел висел прямо над огнем и заглянула внутрь. Воды было мало, но достаточно, чтобы заварить травок, которые им дала Марта.

— Как думаешь, когда яйца начнут вонять? — Лена, наконец, отогрелась и подошла к двери. Приоткрыв ее немного, она увидела, что туман начал подниматься. — Видимо, будет дождь.

Туман поднялся до груди, и теперь все, что было ниже отчетливо просматривалось до самого конца двора, а вот выше… выше оставалось все то же молоко. Петухи еще не кричали, и можно было не бояться, что кто-то нагрянет сюда и испортит эту атмосферу тишины и тепла, которую они создали буквально на час, а то и меньше.

— Две недели, а если повезет, то и неделя. Его нужно чуть проколоть там, где у яйца находится воздушная камера. Пробиваешь скорлупку, и в теплое место. Наше укромное местечко в стене очага — идеальное. Я оставила там щели для притока воздуха. Не должно оно высохнуть. Думаю, получится. Мы так делали в деревне. Вернее, меня научили деревенские дети. Дача у нас была. Мои родители там ничего не садили, просто отдыхали под вишнями. За это нас соседи недолюбливали. А вот дети очень не против были дружить со мной, потому что у нас на участке были не грядки, а много полянки. Там мы устраивали игры, а в кустах акации возле забора строили «домики».

— Ладно, поняла. Детство у тебя было счастливое. Но здесь мы домик в акации не построим, Ань. Что думаешь дальше делать?

— Я не думаю об этом. Пока давай поживем в стиле «день прошел, и ладно», — Аня даже не спрашивала. Судя по ее взгляду, она умоляла Лену. Та ее прекрасно понимала: весь стресс и страх, пережитый за эти дни нужно было хоть как-то усмирить. Попривыкнуть, что ли.

Девушки долго пили заваренную в тяжелом глиняном чайнике травку, прежде чем петух оповестил своим криком всех о начале нового дня. Лена закатила глаза, поставила кружку на стол и, прихватив ведра, отправилась к колодцу.

Там уже была и Марта, набирающая воду для готовки завтрака. Лена еще в тумане заметила, что на ее летней кухне еще до крика петуха разгорелся огонь под котлами. Марта старалась сделать лучше для людей, и совсем не берегла себя. Не было у нее ни помощниц, ни помощников. Сама носила воду, сама готовила и сама потом драила эти огромные котлы. А если учесть, что выбор продуктов невелик, то ее можно было считать волшебницей. Иногда ей приходилось варить кашу из каких-то семян травы, собранной в поле.

— Марта, мы обязательно что-то придумаем, и ты вернешься на свою кухню, — ответила Лена на ее грустную сонную улыбку и потянула веревку с ведром воды из колодца.

— Тогда и есть вы будете соответствующе, Элена, — как-то не совсем уверенно ответила бывшая главная кухарка. Но Лена понимала, что неуверенность ее была лишь в самой возможности возвращения к теплому местечку, а не в том, что она извернется и найдет способ кормить людей лучше.

— Вот увидишь, Фанни пойдет к черту со своим свинством, вот увидишь, — прошептала Лена, но Марта уже не слышала ее, она торопилась к своей кухоньке, где сегодня снова нужно было что-то приготовить. Но теперь у нее были рыба и мясо, которые стало можно добыть.

Глава 24

Почти неделю в замке было так много людей, что девушки не могли найти места, чтобы побыть вдвоем. Анна и Лена уходили в то самое гнездышко на реке, если выпадал хоть один час без работы. Гости и их слуги просто наводнили передний двор. Днем было очень жарко, и к вечеру, когда температура начинала падать, люди выходили во дворик и рассаживались