– Наконец-то! – торжествующе воскликнул он, когда увидел перед собой ее черные, как ночь, плетения. В отличие от Бастиана, он не обладал силой, чтобы пройти через врата души. Не мог добраться до плетений, но это и не понадобилось. Сейчас она сама к нему приблизилась. Обрушилась на него, как лавина, и, несмотря на боль, которую приносило поглощение плетений, ему хотелось большего. Он не мог остановиться. Из-за плетений Эбби, пропитанных такой печалью, наполненных такими страданиями, из его груди невольно вырвался тяжелый хрип. Бастиан, конечно, предупреждал брата о последствиях, но на такое уж он точно не рассчитывал. Поглощенные частицы тут же рвались из тела. Он чувствовал, как они борются под кожей, словно хотят взорвать его изнутри.

Тристана будто бросили в кипящее масло, заживо содрали ему кожу, а потом в довершение всего облили кислотой. Неведомая до сих пор боль затуманила его чувства. Он отчаянно цеплялся за Эбби и зачарованно смотрел на ее плетения, не в силах отвести взгляд. Темная. Темная…

Да уж, такой темноты он еще не видел. Даже не думал, что человек, который носит в себе подобную тьму, вообще может жить. Это его безмерно потрясло. И в то же время – заинтриговало.

Он был словно в исступлении. Чувствовал, что Эбби считывает его душу, как и он ее. Как будто они становятся единым целым. Словно их плетения соединяются. Он понимал, что Эбби борется с ним, но, может быть, она просто испытывала тот же страх от их безумной близости, от которой и у него захватывало дух. И все же этого было недостаточно.

Все больше и больше ее плетений перетекало к нему. Вот он уже увидел слабо мерцающие, разрозненные частички ее сердца темно-пурпурного цвета. Они казались ему умирающим пламенем. Движимый желанием вновь разжечь огонь ее сердца, он коснулся губ Эбби.

* * *

Его поцелуй напоминал бурю. Мне не хватало воздуха, я дрожала, и мое сердце будто остановилось. Конечно, я догадывалась, что так и произойдет. Он попытался бы отвлечь меня, забыть о том, что у нас был договор. Его язык поддразнивал меня, а руки нежно скользили по моей талии. Как в тумане, я ощутила, что Тристан ускользает от меня, и постепенно начала приходить в себя. Дрожа, я взглянула на него. Но, как ни странно, на меня смотрели не черные, а ярко-синие глаза Тристана… Голова у меня больше не кружилась, и я чувствовала невероятную легкость. Такая счастливая… Когда Тристан прижал меня к себе, я услышала, как бьется его сердце. Мое тоже чуть не выпрыгивало из груди. Это совершенно другой поцелуй. Парень целовал не для того, чтобы чего-то добиться. Он целовал по-настоящему. Страстно.

Его светлые волосы касались моей щеки, и я понятия не имела, где я или что делаю. Я будто медленно просыпалась и пыталась вспомнить, что же мне снилось. А снилось мне, что я целовала Тристана Тремблэя. Опять!

– Не надо, – почти беззвучно прошептала я, прижимая руки к его груди. – Тристан, прошу!..

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

– Прости, Эбби… Я, похоже, потерял контроль, – он явно неохотно отпустил меня, по-прежнему глядя на мои губы. – Я просто потерял контроль.

С сожалением он убрал руки с моей талии и поднял их, как безоружный ковбой.

Отстранившись от него, я откинула волосы назад. Сердце громко стучало, и я все еще ощущала прикосновение его губ.

– Ты ведь не хотел меня целовать, – напомнила я ему дрожащим голосом.

Тристан виновато усмехнулся и потер затылок.

– Я хотел. Но не должен был. Это правда. Но, слушай, ты просто… Ты слишком…

– Слишком доверчива? – закончила я за него фразу.

– Слишком хороша, чтобы я мог устоять перед тобой, – поправил он.

Как ни странно, эта его легкомысленность меня успокаивала. Даже не поцелуй, а вот такое беззаботное поведение. Вечные шуточки… Он всегда так себя вел. Или все же нет? Тем не менее колени у меня дрожали.

– Ты идиот, – проворчала я в растерянности.

Ухмылка Тристана превратилась в улыбку, и он коротко взглянул за мое плечо, а потом снова посмотрел на меня.

– Может, и так. Но я точно знаю, чего хочу, Эбби, – он встал, и тут я увидела стоящего во дворе Бастиана. Он смотрел на нас. Он все видел. – И, полагаю, ты хочешь того же. Сама подумай.

Он повернулся к Бастиану, пожал плечами, как будто его не волновало, что подумает его брат, и в следующую секунду исчез в ближайшей тени.

Дрожа, я поднесла руку к губам. Я бы просто не смогла вынести осуждающий и гневный взгляд Бастиана. Я должна была считать себя подлой интриганкой, когда он развернулся и без слов направился обратно в дом, – но нет. Я чувствовала себя великолепно, хотя знала, что дело в том, что Тристан забрал мои плетения. Да, дело только в этом, а не в самом Тристане или в поцелуе.

– Сумасшедший дом, – пробормотала я, подперев подбородок руками. Сердце дико стучало. В голове шумел ветер. Я только что побывала в разуме Тристана, могла управлять им. Это какое-то безумие! И в то же время мне казалось, что внутри пробуждалось то, что дремало там уже очень давно. Какая-то древняя мощная сила.

Сквозь пальцы я покосилась туда, где только что стоял Бастиан. Поймет ли он, что я просто отдала Тристану часть своих плетений? Отдала добровольно? Поверит ли он мне, что я вовсе не собиралась целовать его брата? Ни в первый раз, ни во второй? Странно, но я совершенно не раскаивалась в том, что случилось. Не переживала. Не чувствовала себя виноватой. Это было нормально? Это все из-за того, что я потеряла душу? А что же Скай? С ней происходило то же самое?

При этой мысли по моему телу расползлись мурашки, и я потерла руки, чтобы скорее прогнать неприятное ощущение.

Противоречивые эмоции по-прежнему разрывали меня, когда я вошла в величественный особняк Каерхеев. Внутри было прохладнее, чем снаружи, и довольно темно из-за штор, приглушавших свет. Я поежилась, но не от холода, а скорее от растерянности.

– Бастиан? – робко позвала я в пугающей тишине. – Тристан? – я обняла себя за плечи и пошла дальше. Толстый восточный ковер приглушал мои шаги.

– Бастиан, – снова позвала я. На этот раз чуть громче, чтобы заглушить колотящееся сердце.

– Привет, – я оглянулась, – разве не чудесный день для гостей?

Рядом стояла Скай Каерхей. Она с интересом рассматривала меня – и то, что меня окружало.

По коже побежали мурашки. Тем не менее я заставила себя сдержанно улыбнуться.

– Я ищу Бастиана. Или Тристана, – на любезности у меня не оставалось времени, и говорить о погоде с бывшей Бастиана тоже не очень хотелось. Мне уже хватало того, что вблизи Скай выглядела просто потрясающе. Одетая в белое воздушное платье, прекрасно сочетающееся с ее бледной кожей и светлыми волосами. Нежная и хрупкая. Я понимала, почему ребята считали ее удивительной. Почему Бастиан в нее влюбился. Я невольно сравнила себя с ней. Она была такой светлой и сияющей, хотя и отстраненной. Я же предпочитала производить впечатление холодной и сильной и поэтому всегда любила темные цвета. И в одежде, и в макияже. Я искала защиты за этой темнотой, как и за своими фиолетовыми волосами. Но мое истинное «я»… оно оказалось спрятано так глубоко, что я уже и сама не знала, как оно выглядит.