– Да успокойся же ты, – крикнула Рэйн, изо всех сил пытаясь угомонить свою разбушевавшуюся сестру. Стулья с грохотом падали, и платье Скай соскользнуло вниз, обнажив плечи. Господи, да все ее тело покрывали эти шрамы!.. Она в отчаянии металась между своими сестрами. Лицо исказилось от мучительной боли. Ее глаза налились кровью, а зрачки резко сузились. По одному ее взгляду стало ясно, что ей нужно. Конечно же, я.

– Проклятье, Бастиан! – воскликнула Рэйн. – Я же говорила тебе, никаких прыжков сквозь тени, – укоризненно добавила она. Скай вдруг удалось высвободить одну руку, и она резко дернулась вперед. В следующее мгновение все три сестры исчезли в тени. На какое-то мгновение мир, казалось, остановился.

Крики резко оборвались, и воцарилась зловещая тишина. Никто не сказал ни слова. Никто не шелохнулся. Появилось впечатление, что все увязло в смоле. Но нет – я чувствовала тяжелое дыхание Бастиана за своей спиной, значит, какое-то движение все же было. Я моргнула, но перед внутренним взором все еще стояла Скай, полностью покрытая этими жуткими шрамами. Что же ей пришлось пережить? Как она мучилась, бедная, как страдала…

Я почувствовала, как увлажнились глаза, и обрадовалась, что Бастиан все еще держит меня, потому что я не верила, что смогу сейчас твердо стоять на ногах. Меня всю трясло.

Оуэн заговорил первым.

– Не люблю говорить это, но – вот что бывает, когда посвящаешь простых людей в тайны, совершенно не предназначенные для них, – он почесал бороду и оттолкнулся от окна. – Я же сразу сказал, что ей здесь делать нечего, – сказал он, указывая в мою сторону.

– Эбби не простая девушка, – вступился за меня Тристан, пока Бастиан медленно отстранялся. – Она может проникнуть в наш разум, когда мы забираем ее плетения, и вы оба смогли провести ее сквозь тени. Такое ни одному человеку не под силу!

– Вы, наверное, полагаете, что это близость ее предков к виталинариуму изменила гены Эбби. Но даже если и так – даже если она особенная, – она не является одной из нас. И поскольку она не разрешает прочесть свои воспоминания, я точно не знаю, на чьей именно она стороне, – он холодно посмотрел на меня. – Дело в том, что весь этот бардак начался именно тогда, когда появилась Эбби. Она украла кольцо Бастиана. А еще… – тут Оуэн предостерегающе поднял руку и посмотрел на Бастиана. – Ты мне сам говорил, что видел в ее душе, как она ввергнет мир в хаос. Что тьма ее плетений делает ее ходячей катастрофой.

Стоп, что? Я бросила на Бастиана недоверчивый взгляд.

– Что? – спросила я потрясенно, отказываясь верить словам Оуэна.

Бастиан раздраженно поджал губы.

– Эбби, пожалуйста. Я не хотел… – он протянул ко мне руку, но я отпрянула.

– Я не опасна! Я даже не собиралась сюда приезжать! – с вызовом бросила я и поспешно вытерла глаза, потому что почувствовала, что вот-вот расплачусь. – Даркенхолл должен был стать моим последним шансом на нормальную жизнь, – я тряхнула головой. – На нормальную! Вы вообще знаете, что это такое?! – я зло сверкнула глазами на обоих братьев. – Нет, опасна не я, а вы! Только вы! Это из-за вас Кросс манипулировал мной! Из-за вас стерлись воспоминания моих друзей! – я кричала все громче и громче, но мне было все равно. – Я просто хотела пережить этот учебный год! Я не плохой человек! Не проблема, которую надо решить, дошло до вас или нет? – я крепко прижала руки к груди, злость бурлила внутри. – Мне глубоко плевать на этот дерьмовый мир, и я не собираюсь создавать здесь хаос! Я просто хочу найти своего отца!

– Тогда разреши прочесть твои воспоминания, – потребовал Оуэн. – Это может помочь его найти.

– Ну, уж нет! – я энергично помотала головой. – Хватит с меня того, что ты сделал с Жасмин и Эсме!

– Эбби, пойми же…

– Забудь об этом, Бастиан! – я увернулась от него. – Пусть только сунется, и я за себя не отвечаю.

Оуэн усмехнулся. Он протянул руку в тень и оказался рядом со мной. Его холодные пальцы дотронулись до моей шеи. Такие же холодные, как и его взгляд.

– И что же ты сделаешь? – прошептал он мне на ухо, и я увидела, как на его коже проступили синие плетения.

– Оставь ее, – Бастиан оттащил Оуэна в сторону. – Мы найдем ее отца другим способом.

Оуэн примирительно поднял руки.

– Как скажешь, Бастиан. Не мое же кольцо пропало, – он стряхнул с плеча ворсинку и направился к двери. – Если вдруг передумаете, позвоните мне.

– Ты что, просто уйдешь? – спросил Тристан, спеша за ним. – А как же Кросс и его план?

Оуэн только пожал плечами.

– А что Кросс? У него же всего одно кольцо? Одно из трех? К тому же кузнеца он пока не нашел, – он пригладил бороду. – Доложите, если узнаете что-то новенькое. А пока я поеду в Даркенхолл и посмотрю, какие еще улики можно найти в воспоминаниях Маргарет-Мод. Увидимся позже.

Он вышел из столовой, и вскоре во дворе заревел двигатель его автомобиля.

Челюсть Бастиана напряженно дернулась, когда он посмотрел на меня.

– Было бы намного проще, если бы ты позволила Оуэну сделать это, – обратился он ко мне, поджав губы, и я заметила, что он не просто немного расстроен, а глубоко уязвлен.

– Я думала, мы все уладили, – напомнила я ему.

Бастиан зажмурил глаза.

– О да, я тоже так думал. А потом увидел, как Тристан забирает твои плетения, – он вцепился в спинку стула перед собой так крепко, что костяшки его пальцев побелели. – Знаешь, это не походило на то, что он делает что-то против твоей воли – поэтому не говори мне больше, что твои плетения священны, неприкосновенны, и все прочее, – Бастиан презрительно указал на брата. – Ему ты их готова просто подарить, а я при этом – злодей, потому что осмелился взять ее, когда у меня не оставалось другого выхода? – он фыркнул. – Прошу прощения, Эбби, я что-то запутался с этими твоими плетениями!

– Это был только эксперимент! – защищалась я, но Бастиан просто прошел мимо. Он поднял стул, опрокинутый во время драки между сестрами, и с большей силой, чем требовалось, задвинул его за стол.

– Мне плевать на это. А сейчас – уходим, – глухо прорычал он, не поднимая глаз на меня или Тристана. – Полагаю, нам здесь не слишком рады.

С этими словами он шагнул в тень и исчез.

– Черт, – выдохнула я и повернулась к Тристану, – и что теперь?

– Теперь он зол.

– Очень смешно! – скривилась я. – Что делать-то будем?

Тристан подошел ко мне и указал на дверь.

– Он прав. Нельзя здесь больше оставаться. Сама видела, в каком состоянии Скай, – он смотрел на меня – вернее, на то, что витало вокруг. – А твои плетения ее бы просто убили. Даже я сейчас едва ли могу бороться с ними. Думаю, надо пройти через несколько сотен теней, чтобы нейтрализовать их энергию, – он усмехнулся, спускаясь по лестнице рядом со мной. – Трудно поверить, что я это говорю, но в данный момент мне действительно нужно держаться от тебя подальше.