– Сегодня в доме много гостей, – проговорила Скай своим мелодичным голосом, продолжая смотреть на меня, будто тоже сравнивая нас. – Виктория не в восторге от этого, – она провела рукой по своим длинным волосам, доходящим ей до бедра, и отвернулась.

– И где же Виктория? Или гости? – я теряла терпение. – Слушай, мне нужно срочно поговорить с Бастианом.

– Скай, – испуганная Рэйн остановилась на лестнице, ведущей на верхний этаж. – Почему ты не в оранжерее? – она быстро сбежала вниз по ступеням. – Ты же знаешь, так всем будет лучше.

Холодное выражение в чертах ее сестры угасло, и она тут же показалась мне очень уязвимой.

– Я как раз собиралась пойти к орхидеям, но Викки всегда говорит, что надо быть вежливой с гостями. Вот я и была вежливой, – Скай еще раз взглянула на меня, а затем поднесла руку ко рту. – А видишь ее сердечные плетения? Они… очень красивые. А я так давно не брала ничьи плетения.

Рэйн расправила плечи.

– Не начинай, пожалуйста. Ты же только позавчера их поглощала. Пока этого будет достаточно. Давай, пошли. Я провожу тебя на улицу, – предложила она и покосилась на меня с раздражением. – Бастиан и Тристан наверху. Вторая дверь справа.

Я кивнула, но, поскольку Скай категорически отказывалась идти с сестрой, нерешительно остановилась у лестницы.

– Нет, я хочу к Бастиану! Он так давно не приезжал, – с какой-то обидой воскликнула Скай. – Я тоже хочу туда, – она вырвалась и побежала вверх по лестнице. Рэйн застонала, потерла виски, а потом посмотрела на меня.

– Ладно, давай за мной, – проворчала девушка и последовала за сестрой. – Что уж теперь!..

Еще не дойдя до верхней ступеньки лестницы, я уже слышала голос Бастиана.

– Ты же знаешь, что мне может грозить, Викки, если ты будешь чинить мне препятствия! – голос его звучал расстроенно.

Вслед за Рэйн я вошла в большую столовую. Комната была оформлена в викторианском стиле, и длинный стол из черного дерева с искусными креслами делали ее поистине королевской. В центре стола стоял необычный канделябр с двенадцатью красными блестящими свечами, а окна украшали тяжелые шторы. На стенах висели портреты, изображающие предков семейства Каерхей, и казалось, что все их взгляды устремлены на меня.

Тристан заметил меня и тут же поманил к себе, но я покачала головой, потому что он стоял у подоконника рядом с Оуэном, а соседство с ним мне совсем не нравилось. Один только его недоверчивый взгляд был даже хуже взглядов старших представителей семьи Каерхей.

На другом конце длинного стола стояли друг напротив друга Бастиан и Викки. Оба, казалось, приготовились разорвать друг друга на части, так зло сверкали их глаза. И большой камин за спиной Викки был таким же холодным, как и настроение, царившее в комнате. Рэйн схватила Скай за руку и решительно усадила ее на один из стульев, а сама осталась стоять рядом с прямой, как палка, спиной. Наше появление прервало разговор между Викки и Бастианом.

– Это что еще?.. – раздраженно проворчала Викки. – Рэйн, как это понимать?

– Не уходи, пожалуйста, от темы! – потребовал Бастиан и встал прямо перед ней, при этом бросив на меня короткий разочарованный взгляд.

Викки фыркнула.

– Если бы существовал способ помочь тебе, Бастиан, я бы это сделала, – сказала она чуть мягче. – Но я не могу тебе помочь. Не могу оставить тебе кольцо сердца, – она подошла к Скай и положила руки ей на плечи. – Но ты можешь нам доверять. Кольцо надежно спрятано. Оно не попадет в руки этому самопровозглашенному светоносцу или его приспешникам.

– Хорошо. Предположим, ты права, Викки… – возразил Бастиан, даже не взглянув на меня. Впрочем, его поза ясно показывала, что он злится. – Но без кольца у меня нет никаких шансов против Кросса. И ты это понимаешь.

– А Скай не сможет выжить без кольца, – упрямо продолжала Викки. – Ты знаешь, сколько нам понадобилось лет, чтобы стабилизировать ее состояние. Это были мучительные годы, Бастиан. Скай должна надевать кольцо один раз в четырнадцать дней, чтобы не терять контроль.

– Тогда у меня останется тринадцать дней, чтобы остановить Кросса, если ты доверишь мне кольцо сердца. Тринадцать дней – и я верну его, Викки.

– Забудь об этом, Бастиан! – девушка, покачав головой, повернулась к Скай. – Кольцо останется здесь. Не хочу, чтобы то, что произошло тогда, повторилось снова, – она сжала руку сестры, и будто по сигналу последняя тут же оживилась, отодвинула стул и встала.

– Да, Бастиан, мне тогда было очень больно, – с пустым, невидящим взглядом подтвердила она слова Викки, а потом вдруг, несмотря на протест сестер, поднялась на сиденье кресла. А оттуда – на столешницу. – И я хочу сохранить свое кольцо, Викки, – прошептала она, хрустнув костяшками пальцев. Ее дыхание участилось, и она начала беспокойно оглядываться по сторонам. – Я хочу сохранить его. И я хочу его сейчас! – она потерла руки и лицо, повернулась так, что подол ее платья обвился вокруг ног. Скай чуть приподняла юбку, потом еще немного, при этом все больше и больше обнажая ноги. В какой-то момент она странно дернулась. – Хочу кольцо СЕЙЧАС! – громко закричала она и посмотрела прямо на меня нечеловеческим, диким взглядом. – Хочу это сердце! – почти визжала она, прижимая скомканный подол к животу и указывая дрожащей рукой на мои плетения. Выражение на ее лице изменилось. Отчаянная боль смешалась с яростной решимостью. – Хочу свое кольцо, Викки! Сейчас! – она бросилась ко мне через весь стол. Казалось, она даже не заметила, что смахнула со стола канделябр со свечами.

Я замерла, хотя следовало как можно скорее отступить. Словно в замедленной съемке, я наблюдала, как свечи катятся по блестящему столу, слышала приглушенное шипение, с которым канделябр ударился о столешницу.

Викки и Рэйн что-то закричали, пытаясь удержать Скай, но все равно не успевают схватить ее. Она приближалась, а я не могла отвести взгляда от ее ног. Я-то думала, что это просто начали проступать ее сиреневые плетения. Но это были шрамы. И они покрывали все ноги девушки. Меня так потрясло это зрелище, что я с трудом осознала, что Бастиан, стоявший на противоположном конце стола, протянул руку в тень от стола и исчез. Потом он оказался рядом со мной и схватил так крепко, что у меня перехватило дыхание. В следующее мгновение нас поглотила темная бездна.

Холод окружал меня. Настоящее безумие. Чувство, будто я растворяюсь в воздухе. Пришла мысль, что меня разорвет на части, если Бастиан ослабит хватку. Но прыжок сквозь тени оказался коротким, и из столовой мы никуда не ушли, просто переместились подальше от Скай. Я вцепилась в его рубашку и чуть не упала. Скай явно смутилась и удивленно распахнула глаза, когда поняла, что произошло.

– Тень! Я тоже хочу в тень! Хочу в тень! – крикнула она, и кожа ее стала багровой. Сверкающие плетения проступали так отчетливо, что даже просвечивали сквозь ее белое платье. Она закричала и бросилась к нам, но тут ее схватила Викки. Скай ударилась о столешницу, и Рэйн бросилась на помощь. Ее визг походил на звук пилы, вгрызающейся в металл. При этом она вызывающе вскинула руки в воздух, что заставило всех присутствующих взглянуть на ее обнаженную кожу. Как и ноги, руки у нее все были усеяны маленькими шрамами.