Ну, прекрасно! Чего я точно не хотела, так это чтобы меня бросали здесь, в поместье Каерхеев.

– Даже не думай сейчас исчезать. Достаточно того, что Бастиан сбежал.

Мы вышли на улицу, и он кивнул в сторону конюшен.

– Как видишь, брат далеко не ушел, – заметил Тристан, потому что Бастиан стоял у ворот, прислонившись к решетке, и, по-видимому, ждал нас. – Что ж, с огромной неохотой оставляю вас одних, – поддразнил меня Тристан и, как бы между прочим, провел мизинцем по моей руке. – Но, как я уже говорил, частички твоих плетений могут поработить или убить того, кто их поглотил. Мне нужно скорее избавиться от некоторых из них.

Он подмигнул мне, а затем исчез в тени ворот, и я осталась одна. Наедине с Бастианом Тремблэем. Руку после прикосновения Тристана по-прежнему слегка покалывало.

Перед моим мысленным взором снова вспыхнул момент поцелуя, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам.

* * *

Бастиан наблюдал, как уплотнялись ее плетения. «Должно быть, это из-за чувства вины», – подумал он. Да, она чувствовала себя виноватой. Но почему? Потому что поцеловала Тристана? Он ненавидел себя потому, что увидел это, и потому, что это его так беспокоило. Ведь на самом деле его не волновали школьницы из Даркенхолла. Особенно те, за которыми охотился его брат. И все же Эбби… она не была ему безразлична. И ему пришлось серьезно зажмуриться, чтобы не излить свое разочарование по поводу ее поцелуя с Тристаном.

Ревность, такое сильное чувство, усиливало бурю внутри него. Каждая клеточка его тела болела, и он в очередной раз задался вопросом, как долго еще продержится без своего кольца. Эбби стояла в нескольких шагах и явно ждала его, что уж точно не шло ему на пользу в этой ситуации.

– Бастиан… – она нерешительно подошла к воротам и пытливо посмотрела на него. Ее лицо наполовину закрывали волосы.

– Эбигейл…

Темный жеребец скакал по загону и гарцевал, чтобы произвести впечатление на кобылу в соседнем стойле.

– Ты злишься на меня, – заметила Эбби и коротко взглянула на него, прежде чем снова перевести взгляд на коня.

Бастиан молчал. Боль горела в его жилах. Что ему полагалось на это ответить? Конечно, он злился. Она поцеловала его брата! И его это расстроило! Взбесило и разочаровало. Но признаваться в этом ему не хотелось.

– Слушай, я…

– Тебе не нужно ничего говорить, – прервал он ее и оттолкнулся от ворот. Необходимо держаться на расстоянии.

– А если я все-таки объясню? – она смахнула волосы со лба и последовала за ним по тропинке вдоль склона. В воздухе пахло сеном и лошадиными яблоками.

Бастиан остановился.

– Не надо ничего объяснять, Эбби. Я все понимаю. Тебе страшно. Ты не хочешь быть одна, а Тристан… Ну, как же он перед тобой устоит…

– Да хрень это все, – воскликнула Эбби, догоняя парня в несколько быстрых прыжков. Она схватила его за плечо и развернула лицом к себе. – Полная хрень!

Когда она злилась, ее грудь быстро вздымалась и опускалась, а на щеках выступал нежный румянец. Она выглядела невероятно милой, когда волновалась.

– Я не хотела целовать Тристана! Клянусь тебе! Это…

– Ты назовешь это ошибкой? – настороженно спросил он ее.

– Нет, не ошибкой! – решительно поправила она его. – Это был эксперимент!

– Эксперимент? – Бастиан свирепо глянул на нее. – Ты хотела узнать, какой Тремблэй лучше целуется? – опасно тихо спросил он и сильно притянул ее к своей груди. Внутри все бурлило, но сейчас в нем назревало нечто гораздо более насущное. Желание, намного сильнее, чем то, что он испытывал после поглощения ее плетений.

– Ты спятил, – пробормотала Эбби, изо всех сил сопротивляясь ему, но он не отпускал ее.

– Ну, по крайней мере, ты узнала ответ на свой вопрос? Или все еще сомневаешься? Может, тебе помочь принять окончательное решение? – его губы чуть заметно скользнули по ее губам, но Бастиан не поцеловал ее. Он знал, что если он приблизится к ней еще хоть на миллиметр, то потеряет контроль. Он не мог просто целовать ее так, как ему хотелось. Нужно держать дистанцию.

Срочно!

* * *

Дыхание Бастиана было таким горячим. Неосознанно я чуть приоткрыла рот, хотя и не чувствовала нежности, обычно исходящей от него. Темный и опасный. Я предположила, что он просто не заметил, как на коже выступили темные полосы. Он сурово смотрел на мои губы, и я ощущала его внутреннюю борьбу и злобу. А слова его казались такими же карающими, как и ледяной взгляд, обращенный на меня.

– Пошел ты, Бастиан, – оттолкнула я его, когда поняла, что он не собирается меня целовать. – Верь, во что хочешь! Но хочу напомнить, как ты сказал, что нет никаких нас – и никогда не могло быть! Поэтому не моя проблема, что теперь ты так расстраиваешься из-за моего поцелуя с другим!

Я так разозлилась на него, да и на себя тоже, что даже не сочла нужным извиниться за собственные поступки. Да это и неважно. Бастиан в любом случае верил только тому, во что сам хотел поверить. Но он должен понять! В любом случае я собиралась защитить свое сердце. И пусть лучше он злится на меня сейчас. А не то я захотела бы броситься в его объятия и снова довериться ему. Так что разумнее оставить все как есть.

– Целуй, кого хочешь, – буркнул Бастиан, откидывая назад темные волосы. – Но должен предупредить тебя, Тристан поступает легкомысленно. И счастье, которое ты чувствуешь после поцелуя с ним, ненастоящее.

– Ах, вот значит как? – я уперла руки в бока. – То есть, когда меня целовал ты, то делал это из серьезных побуждений? И чувства были настоящими?

Молчание Бастиана говорило само за себя. Он отвернулся и вздохнул.

– Обсудим это в другой раз. У нас… мало времени, – он снова вздохнул, а потом посмотрел на меня мягче. – У меня мало времени.

– Что ты имеешь в виду? – я не знала, почему он вдруг решил сменить тему, но меня это даже радовало.

Бастиан задрал рукав своей рубашки, обнажая темные полосы на руке. На некоторых трещинах образовались кровавые струпья, в то время как другие участки кожи находились под таким напряжением, что могли лопнуть в любую минуту.

– Ты видела, что происходит со Скай. Без моего кольца мне грозит то же самое. Мне срочно нужен виталинариум, чтобы управлять собой. Мне едва удается удержать плетения внутри, но долго я так не смогу. И это делает меня опасным.

– Шрамы на теле Скай – это из-за того, что с ней произошло, когда…?

– Да. После нашего поцелуя. И в последующие годы. Она больше не может себя контролировать, с кольцом сердца или без него. Если она носит его, то не знает меры. Поэтому она может надевать кольцо раз в две недели, и только под строгим наблюдением сестер. Тогда она может брать частицы сердечных плетений. Этого ей хватает, чтобы приглушить боль, но при этом недостаточно, чтобы проходить сквозь тени. Скай чуть не умерла, потому что долго не могла найти выход из тени… – Бастиан серьезно посмотрел на меня. – Тени глубокие, темные и опасные. Даже для меня они представляют опасность, если в ближайшее время я не надену кольцо. С каждым днем я все больше чувствую, что не смогу долго продержаться. Скай продержится без кольца четырнадцать дней, так сказала Викки. А как долго продержусь без кольца я… Я и сам не знаю.